Внутри я заняла любимое место впереди, но почти сразу об этом пожалела. Анита уселась напротив, закинула ногу на ногу и вновь принялась меня разглядывать сквозь ресницы, слишком длинные и пушистые, чтобы быть натуральными.

— Увидели что-нибудь интересное? — всё-таки не выдержала я, отзеркаливая её позу и в процессе намеренно задевая носком ботинка юбку с почти недопустимо высоким разрезом сбоку.

— Как раз нет, — насмешливо скривила губы Анита, не обращая внимания на слегка запачканный подол. — Ума не приложу, что он в тебе нашёл.

— У меня есть достоинства, — тоже усмехнулась я.

— Может быть. Надеюсь, их окажется достаточно, чтобы план Брэна сработал.

— Посмотрим, — равнодушно шевельнула плечами я, отворачиваясь.

Разводить с этой дамочкой беседы у меня не было ни малейшего желания. Она была мне глубоко противна, как и вообще вся эта компания отпетых мерзавцев, ради своих целей готовых лгать, красть и даже убивать, походя разрушая чужие жизни. Да, деваться от них мне сейчас было некуда, но это, надеюсь, временно.

— Думаешь, он придёт за тобой? — неожиданно поинтересовалась Анита. — Прибежит спасать принцессу из лап дракона?

Первым моим желанием было отмолчаться, но потом как-то подумалось, что Анита завела этот разговор неспроста. Что хочет вывести меня из себя и заставить сболтнуть лишнего. Так что стоило всё-таки ответить. И желательно как-нибудь правильно.

— Я вышла из возраста, когда верят в сказки, — сообщила я так сухо, как только смогла. — Да и с чего ему приходить? Я не идиотка, чтобы рассказывать кому попало о таких делах.

— А как же ты объяснила визит нашего душки Стиви? — ехидно сощурилась Анита.

— Да никак, — пожала плечами я. — Это семейное дело, его не касается.

К моему удивлению, после этого ответа Анита отцепилась. Вытащила из сумочки телефон и погрузилась в рассматривание каких-то фотографий. Чуть скосив глаза, я поняла, что эта стерва, похоже, самым беспардонным образом присматривает себе свадебное платье. Определённо, стоит постараться разрушить её планы…

* * *

Ехали мы раза в два дольше, чем летели. Половину пути — по хорошей ровной дороге, а потом по ухабистой грунтовке. Пару раз на особо впечатляющих кочках я едва не улетела с сиденья. Амбал в кожанке то и дело стукался макушкой об потолок, каждый удар сопровождался руганью в адрес водителя. Водитель периодически не выдерживал и отвечал тем же, но Дрейк сразу пресекал начинавшиеся перепалки.

Я добросовестно поглядывала в окна, но дорога петляла по лесу, совершенно одинаковому во всех местах. Не было никаких шансов её запомнить или хотя бы понять, где мы. Хуже всего было то, что хватало и поворотов, не снабжённых совершенно никакими указателями.

Наконец лес закончился, и мы поехали через поле, в нескольких местах разрезанное полосами деревьев. Далеко впереди дорога снова упиралась в какие-то заросли, но там я мельком успела заметить теряющийся в густом кустарнике забор.

Уже начинало темнеть, небо затягивали тучи. Казалось, даже погода не очень-то радовалась задуманному Брэном. Зато вполне гармонировала с моим настроением, тоже становившимся всё мрачнее буквально с каждой минутой. Вроде ничего и не делала, но устала как собака.

— Далеко ещё? — первым не выдержал амбал.

— Почти приехали, — рассеяно обронила Анита, вернувшаяся на более-менее ровной дороге к изучению ассортимента свадебных салонов.

Миновав поле, мы свернули направо и покатили вдоль забора. Деревья ещё не успели толком обрасти листвой, но их было настолько много, что разглядеть за ними ничего не удавалось. Наконец, объехав впечатляющих размеров лужу, мы остановились у ворот, ржавых и слегка покосившихся.

— На выход, — распорядился Дрейк.

— Что, здешние призраки дядюшку не смущают? — неожиданно заговорила Оливия, впервые за всю дорогу.

— Нет здесь никаких призраков, — презрительно отмахнулась Анита, выбираясь из машины и с наслаждением потягиваясь.

— Не была бы так в этом уверена, — негромко проворчала Оливия, останавливаясь рядом со мной.

— Знаешь, что это за место? — спросила я, разминая порядком затёкшие ноги.

— Поместье Фритс. Заброшено уже лет сто.

— Потому что призраки завелись? — усмехнулась я.

Как и все маги, я отлично знала, что призраки существуют, но именно они, в отличие от большинства других неупокоенных, прямой угрозы для людей не представляют. Напугать могут, выплыв внезапно из-за угла или завывая ночами где-нибудь в унитазе, но не более того. Всякие там летающие ножи и тому подобные ужасы не по их части, взаимодействовать с материальным миром призраки неспособны. Такие фокусы под силу только духам.

Другое дело, что в быту люди, не имеющие к магии отношения, обычно называют призраками всех подобных созданий, не вдаваясь в тонкости классификации. Так что не помешало бы уточнить, кого именно Оливия имела в виду.

— Вроде того, — кивнула она в ответ. — Точно никто не знает, но что-то с этим Фритсом нечисто, местные сюда не ходят. И, видимо, не без причины, иначе давно бы всё разобрали по кирпичику и растащили.

— Это очень вдохновляет, — криво улыбнулась я, поймала ледяной взгляд Дрейка и зашагала к приоткрытым воротам.

Оливия пошла рядом. Дорога к дому, отсюда уже хорошо видимому, успела зарасти ползучим кустарником, и теперь ветки хрустели, ломаясь под ногами. В окружающей тишине звуки эти казались оглушительными и жуткими.

— Я не хочу туда идти, — неожиданно твёрдо заявила Оливия, останавливаясь на половине пути к крыльцу.

— Топай давай, — рыкнул амбал, тащивший Ричи за нами следом.

— Нет, — мотнула головой Оливия, не двигаясь с места. — Не надо туда ходить. Никому.

— Шевелись, истеричка! — обернулся к нам Дрейк, шедший впереди рядом с Анитой. — Никого тут нет, я сам проверял.

— Есть.

— Откуда тебе знать? — сощурился Дрейк. — Сказочек наслушалась?

— Оно здесь, — мрачно сказала Оливия, глядя на заколоченные окна двухэтажного особняка.

Потерявший терпение амбал ухватил её второй рукой и потащил к дому. Она не сопротивлялась, пошла за ним, только оглянулась на меня и качнула головой. Я пожала плечами. Да, особо приятным местом старый особняк не выглядел, лезть туда меня не тянуло, но скорее всего самое опасное в нём — прогнившие полы и всё прочее. И гадкие обитатели вроде пауков.

Двинувшись дальше по дорожке, я продолжила размышлять. Насколько помнила историю, в Мрачные Века в этих краях церковники воевали с магами особенно яростно, гадостей друг другу обе стороны наделали от души. Последствия противостояния аукались до сих пор. Может, тут и правда было что-то. Но лично я не чувствовала прямо сейчас ничего кроме усталости, раздражения и определённого страха. Источником последнего, впрочем, были вовсе не окружающие мрачные декорации.

К счастью, дом оправдал не все мои безрадостные ожидания. По крайней мере крыльцо и пол первого этажа оказались каменными, можно было не бояться провалиться в подвал. Просторный холл был совершенно пуст, только у подножия лестницы кучей лежали какие-то мешки, слишком чистые, чтобы быть местными. Справа и слева двери, вернее, то, что от них осталось, были распахнуты. Насколько я помнила обычную планировку таких домов, левая вела в библиотеку или музыкальный салон, в зависимости от личных пристрастий хозяина, а правая — в столовую.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Добро пожаловать в родовое гнездо, девушки.

Я чуть не вздрогнула, так неожиданно и гулко раскатился по дому голос Брэна, появившегося со стороны столовой, пока я изучала мешки, пытаясь угадать, что же в них. Если песок, то зачем? А если соль, вряд ли Дрейк действительно так уверен в отсутствии тут неупокоенных, как сам говорит.

— Да, — продолжил Брэн совсем как заправский конферансье, — некогда этот дом принадлежал семейству Итон, к которому мы с вами имеем… некоторое отношение.

— Какая удача, не правда ли?