Нет, может, конечно, быть и так, что Эдуард просто не хотел омрачать начало своего правления казнью родной тётки. Тогда это считалось плохой приметой или вроде того. Но что если она в самом деле была невиновна или действовала с племянником заодно? В этом вопросе следовало покопаться более основательно.

— Один последний вопрос, — задумчиво сказал некромант. — Где сейчас та книга, в которой вы это вычитали?

— Ну, в руках секретчиков, полагаю, — усмехнулся Логан. — Она хранилась в библиотеке особняка в Даринге, а оттуда, когда взяли Алана и Бойда, конфисковали всё подчистую. Агнесс могла, конечно, прихватить что-то с собой, но, думаю, отдала предпочтение более практически полезным штучкам.

— Хорошо, — кивнул профессор. — Спасибо за информацию.

Мы уже уходили, когда Логан неожиданно обернулся, потом сделал пару шагов нам вслед. Я увидела это в зеркальных дверях и тоже остановилась — вдруг он вспомнил ещё что-нибудь важное. Впрочем, так оно, наверное, и было.

— Магистр Роадс, — сказал он негромко, — знаете, мне жаль.

— Спасибо.

Ответ некроманта прозвучал тихо, но, кажется, Логан его расслышал, поэтому кивнул прежде чем развернулся и пошёл дальше восвояси. А я поспешила к машине, не решаясь ни о чём спрашивать. Зато сообразила, что магистр в своей, надо полагать, обычной манере снова не потрудился представиться. Но Логан, очевидно, и так знал, с кем имеет честь.

И вот этот факт меня порядком озадачил. Судя по предыдущему разговору с профессором, некромант был неплохо осведомлён об остальной семейке Карвер, но именно о Дине Карвере никогда не слышал. Зато Дин Карвер каким-то образом узнал его в лицо. И сказал, что ему жаль. Однозначно, тут была какая-то тёмная история. Понять бы ещё, стоит ли мне пытаться в ней разобраться…

— Ну что? — первым нарушил молчание профессор, когда мы уже выехали с парковки салона. — Ты понял что-нибудь?

— Рано говорить о понимании, — задумчиво отозвался некромант. — Но версия у меня появилась, это да.

— И какая же?

— Кто-то хочет заново собрать Алтарь Итона, вот и всё.

— Ты веришь, что он действительно был, и что его разобрали?

— Не люблю верить, — фыркнул некромант. — Предпочитаю знать. Но давай для начала предположим, просто предположим, что так всё и было. Логан это знает, по крайней мере, верит в это. Значит, как минимум его папаша, братцы и сестрица владеют той же информацией. Сами они воспользоваться ей могут едва ли, но наверняка рады будут пристроить её кому-то могущему, с выгодой для себя. И вот, предположим, этот кто-то решает заполучить Алтарь Зеркал.

— И что для этого нужно? — решилась подать голос я.

— «Вечерняя звезда» и четырнадцать рубинов, — пожал плечами профессор.

— Рубины из крови и магии, о которых говорил Логан, — уточнил некромант, — это наверняка камни крови. Ты знаешь, что такое камни крови, Софи?

— Конечно, — слегка обиделась я. — Это преломляющие накопители, создающие и поддерживающие энергетический контур артефакта.

— А как они создаются?

— Непосредственно при создании контура, из крови его создателя, под действием управляющего артефакта, — отчеканила я, как на экзамене.

— Каждый рубин это шесть жертв, — дополнил мой ответ профессор.

— То есть, на все четырнадцать потребуется прирезать восемьдесят четыре человека, — подытожил некромант. — В наши дни тайком провернуть столь масштабное мероприятие чертовски затруднительно. Хотя и не так сложно, как отыскать хорошего артефактора с хотя бы второй категорией.

Я невольно усмехнулась. И верно, научно-технический прогресс заставил магию изрядно подвинуться. Кому теперь нужны сложные и небезопасные сверхдальние порталы, если можно полететь самолётом? Да даже сотню километров проще и быстрее на машине проехать, чем с порталом возиться! И кому теперь нужны артефакты для связи, когда конвейеры тысячами штампуют телефоны и компьютеры, позволяющие пообщаться с кем нужно без всяких усилий и магии? Современные артефакторы не делают ничего, что требовало бы значительных сил, вот и идут в эту профессию одни только слабые маги.

— Да, — согласился Лирс. — Это ты хорошо подметил. Такие вообще есть?

— Таких выпускников в Форинском и Таргасском университетах не было последние лет пятьдесят. Правда, нельзя сбрасывать со счетов самоучек и иностранцев, но если взять ситуацию в целом, со всеми организационными сложностями и риском неудачи… тебе не кажется, что проще собрать части ранее существовавшего Алтаря?

— То есть, отыскать «звезду» и те самые рубины?

— Не просто какую-то «звезду», а тоже именно ту самую. Тебе должно быть известно, что энергетические матрицы артефактов как отпечатки пальцев: даже у близнецов детальный рисунок отличается. То есть, с другим аналогичным артефактом ничего не выйдет.

— И ты думаешь, сделать это реально? — недоверчиво поинтересовался профессор.

— Да, хотя и непросто. Но уж если эти ребята вытащили из тюрьмы Дрейка, добраться до дворцовых архивов для них и подавно не должно стать проблемой. И наверняка по тамошним записям, зная, что ищешь, можно выследить все части Алтаря.

— Камни крови — отличные батарейки для активных артефактов, — задумчиво проговорил профессор. — Думаешь, «камень» и «корень»…

— Это уже чистой воды теория, но да, это бы объяснило их кражу. Либо в них были рубины, либо похитители почему-то полагали, что они должны там быть. В целом, это не так и важно.

— Ладно, — решила перейти сразу к главному я. — Предположим, кто-то соберёт все рубины и отыщет нужную «звезду». Что ему нужно будет делать дальше?

— А дальше нужно будет восстановить контур артефакта и его зеркала. Это не так затруднительно, как создание камней, но…

Некромант осёкся и замолк. Вот так всегда, на самом интересном месте! Понял что-то важное, но не желает поделиться с изнывающей от нетерпения публикой в лице меня и уважаемого профессора. Или всё же только меня?

— Но для этого нужна кровь создателя артефакта, так? — подтвердил мои подозрения профессор.

— Так, — кивнул некромант.

— И как они её раздобудут?

— Думаю, они её уже нашли.

Я невольно съёжилась, тоже сообразив, о чём, вернее, о ком идёт речь. Сама отлично знала, что для подобных вещей вполне годится и кровь родственников создателя. Даже весьма отдалённых потомков. Дело всего лишь в дозировке, да…

— А знаете, что во всём этом самое скверное? — мрачно поинтересовался некромант. — Тех, кого можно заподозрить в желании заполучить Алтарь Зеркал, очень много. Мягко говоря.

— То есть, у нас нет подозреваемых, — в тон ему констатировал профессор.

— Не согласна, — решительно возразила я.

— Серьёзно? — фыркнул некромант.

— Ещё как, — слегка обиделась я. — Ты, может быть, не обратил особого внимания на документы, которые принёс мне Дрейк, зато я изучила их как следует. И знаешь, что заметила? Они были совершенно новые, буквально только что из принтера, ещё краской пахли. Смекаешь, о чём я?

— Не совсем, — отозвался вместо магистра профессор. — Но да, что они были свежие я тоже заметил.

— Вот именно, — кивнула я. — Свежие, причём все, до единой бумажки. А теперь припомните, сколько обычно документы на практиканта гуляют по бюрократическим этажам и коридорам крупных компаний.

— Не меньше месяца, — уверенно ответил профессор. — Бывает, что и больше, пока там соберут все подписи и печати, пока что-нибудь ещё потеряют, переделают, найдут и потеряют опять…

— Положусь на ваш опыт, — развела руками я. — Но мои документы, все сразу, напечатали, подписали и заверили вероятнее всего непосредственно вчера. Думаю, даже главе кадровой службы не под силу заставить жернова бюрократии вращаться с такой скоростью. Получается, распорядился кто-то ещё более высокопоставленный.

— То есть, получается, наш главный выгодоприобретатель — из высшего руководства «Инри»? — уточнил некромант.

— Ну, или там сидит его подельник, — пожала плечами я. — Который, думаю, в отличие от мелких сошек вроде Ричи сможет кое-что рассказать. Люди подобного статуса едва ли станут работать неизвестно с кем и ради чего за туманные обещания будущих благ.