Эта фраза навсегда сохранилась в мозгу малыша.

Стоны за стеной стихли. Финн, отогнав видение, прислушался. Шаги. Смешок. Эдна обронила пару фразочек, мальчик их не расслышал. Затем дверь её покоев распахнулась, и женщина в обнимку с кавалером выбралась в общее помещение. Финн весь сжался и поспешно закрыл глаза.

Эдна прошла мимо его кровати, отворила входную дверь и позвала любовника. Малыш слышал, как мужчина последовал за матерью, как они зашептались, Эдна рассмеялась и через мгновение оставили его одного.

Некоторое время Финн пролежал, не шевелясь, дожидаясь возвращения демоницы. Но мать не спешила обратно, и тогда малыш позволил себе подняться. Он достал кораблик и продолжил начатое. Хотел закончить игрушку и навестить брата. Финн слышал, что Эйрик до сих пор не пришел в себя. Тройняшки обсуждали ситуацию перед ужином во дворе, и Финн подкрался к ним как можно ближе. Прислушался к разговору. Эйрик был без сознания, а Эдну это даже не беспокоило. Она запретила вызывать врачевательницу! Эта новость взбесила. Если младший братец умрет… Финн себя не простит. Прикрыв глаза, мальчик обратился к Всеотцу, умоляя того, помочь Эйрику.

«Держись подальше от всех и тогда всё будет в порядке. Но если ты надумаешь меня ослушаться… Люди вокруг тебя буду страдать. И в их боли будешь виноват ты, мелкий мерзавец», – слова матери всплыли неожиданно ясно. Финн шмыгнул носом, запрещая себе плакать. Он будет сильным.

Эдна вернулась глубокой ночью. Прошла в комнату, даже не взглянув в сторону лежанки сына.

Финнвард подождал, примерно отсчитывая время, когда мать заснет, а после почти бесшумно соскользнул с кровати. Достал выструганный кораблик и на цыпочках отправился на половину дома, где жили сиблинги.

Тройняшки спали, прижавшись друг к дружке. Поодаль находилась кровать Эйрика. Финн бросил встревоженный взгляд на младшего брата и поморщился от боли. Эйрик выглядел жутко: худой, бледный, кровоподтёки на лице и теле… Финнвард затаил дыхание, присаживаясь рядом и аккуратно беря его худую ручку в свою.

– Рикки, прости, – одними губами произнес мальчик, гладя малыша кончиками пальцев по ладони. – Прости, что я не смог тебя спасти. Однажды она обязательно за всё ответит. – Финн поджал губы, чувствуя, как от слез начинает щипать глаза. – Ты должен прийти в себя. Ты не можешь дать ей победить, – после короткой паузы добавил он и покосился на кровать тройнят. Морган, словно что-то почувствовав, завертелся. Дольше оставаться было опасно.

– Это тебе. Ты только приходи в себя, Рикки, – Финн поспешно поднялся на ноги. Аккуратно поставил маленький кораблик у изголовья кровати брата и, на миг сильнее сжав ручку Эйрика, отправился к себе.

Завтра он вырежет ещё один кораблик. И послезавтра. И затем ещё, пока Эйрик наконец-то не придет в себя. Эдне нельзя дать победить.

Маленький деревянный меч был сдвинут набок, а на голову натянут рогатый шлем. Эйрик посмотрел на отражение в луже и довольно улыбнулся. Настоящий викинг! А значит, ему положен корабль и верный боевой товарищ.

Мальчик осмотрелся. Морган со Сверром с важным видом о чем-то спорили, Астрид была девчонкой и не годилась для походов. Оставался Финн. Старший брат держался в стороне и казался замечательной кандидатурой. Эйрик тоже был один. Идеально, они смогут объединиться и выдвинуться в поход!

Придя к такому гениальному умозаключению, малыш поправил шлем и решительно зашагал к брату.

– Финн, я отправляюсь в путешествие. Ты со мной? – без лишних предисловий важно произнёс мальчик, поравнявшись с братом.

Финнвард, до этого копошившийся во дворе, от неожиданности вздрогнул и быстро поднял на Эйрика испуганный взгляд. Осмотрелся по сторонам и, не отвечая на вопрос, поспешил от брата прочь.

Эйрик недовольно нахмурился. Его идеальный план разваливался. Мальчишка потёр затылок, сердито хмыкнул и потрусил за Финнвардом.

– А у меня есть маленький меч, смотри! Мне подарил его папа. И шлем. Тебе нравится? Я иду искать лодку и затем отправлюсь в кругосветное путешествие! Ты со мной? Нам нужно выбрать драккар. Я знаю, какой будет лучшим, хочешь посмотреть?

Прежде Эйрик не был таким болтливым. Лет до четырех он вообще молчал. Но и после того как заговорил, общительным его трудно было назвать. Но сегодня мальчика прорвало. Отстранённого и хмурого Финнварда следовало заинтересовать приключениями, и Эйрик приложил все усилия, чтобы его завлечь. Но Финн молчал.

Пацаненок сердито выдохнул и ещё настойчивее продолжил.

– Я, когда вырасту, стану мореплавателем, поплыву на восток и открою новые земли. Папа говорит, что у меня отлично получается управлять кораблем. Ты можешь мне доверять, я выведу нас в открытое море хоть сейчас, – энтузиазму мальчика стоило позавидовать.

Финн шел по дороге, смотря только перед собой и стараясь не обращать внимания на нового компаньона, но… Эйрик говорил такие занимательные вещи, что ненароком Финн всё-таки кидал на мальчика косой взгляд. Ему хотелось посмотреть на корабль вблизи и выйти в море. И пусть их никто не пустит в поход, даже говорить о предполагаемом путешествии звучало весело. Финн давно ни с кем не играл. Он и сейчас должен был прогнать Эйрика, но не удержался.

– Я тоже люблю корабли, – негромко произнес старший мальчик и улыбнулся, взглянув на брата. – А ты такой чумазый!

– Это потому что я настоящий воин! Я сражался! – Эйрик мысленно порадовался первому успеху. Разговорил! И чтобы не упустить удачу, поскорее выхватил меч и протянул его Финну. – Смотри, это мой боевой товарищ. А у тебя есть такой?

Финн помотал головой.

– Какой ты викинг без меча? Мы должны раздобыть тебе оружие, – решил Эйрик и, схватив брата за руку, потащил в обратную сторону. – Ты умеешь драться? – с самым серьезным тоном поинтересовался он у Финна спустя несколько минут. Старший мальчик кивнул.

– Отлично! Мы можем устроить бой на мечах! – тут же радостно сообщил ему Эйрик.

– А поход? – озадачился Финн, который уже приготовился плыть в открытое море.

– Я вам сейчас устрою поход, – мать появилась из ниоткуда и яростным взглядом уставилась на сыновей. Финн замер, ощутив, как по телу пробежала дрожь. Метнул перепуганный взгляд на Эйрика, но в ответ младший мальчик крепче сжал в одной руке меч, в другой – ладонь брата.

– Финнвард, напомни мне, что я говорила тебе насчёт общения? – голос Эдны походил на шипение змеи. Она медленно приблизилась к сыновьям и наклонилась к старшему, заглядывая ему в глаза. Неожиданно ухмыльнулась и резко развернулась к Эйрику, хватая того за волосы.

– Кажется, ты подзабыл. Что же… я напомню, – тяжёлая рука матери опустилась на щеку малыша. Тот вздрогнул, но не обронил ни звука. Эдна поморщилась. – Я говорила, что если ослушаешься моего приказа, то я буду наказывать всех, с кем ты общался.

Эйрик стиснул крепче челюсть, стараясь не утратить своего воинственного вида.

– Мама, не надо… – голос Финна прозвучал еле слышно и неубедительно для Эдны. Мать осталась равнодушна к его словам, переключаясь на младшего сына.

– Я и тебе говорила, мелкий выродок, чтобы к Финну не приближался. Решил ослушаться?

Первый удар пришелся по рукам, выбив меч. Эйрик сильнее сжал зубы, даже не всхлипнув. Эдна прищурилась.

– Ты опять за своё? – одарив малыша ненавидящим взглядом, мать обернулась к Финну. – Считай. И если хоть раз ошибёшься, я начну сначала. А ты у меня сегодня заплачешь, – пообещала она, вновь поворачиваясь к Эйрику и замахиваясь.

Удар. Ещё один. И ещё.

На светлой коже малыша заалели кровоподтёки. Эйрик сжал кулаки, ногтями впиваясь в ладошки и стараясь отвлечься от тупой боли в теле. Сзади рыдал Финн. Эдна в ярости гаркнула на него, чтобы прекратил ныть.

– Ты заплачешь, – минуту спустя сквозь зубы процедила она, явно поставив перед собой цель добиться слез младшего сына.