Маг подождал пару секунд, а затем продолжил:
— До территории гномов мы можем добраться тремя путями. Первый — это транзитом через земли Асстилона, который не приветствует перемещение в том направлении всех игроков, не находящихся в прямом подчинении у самого Асстилона. Причины такого решения не совсем понятны, однако не суть. Второй путь — это Ничейные Земли, но там мы скорее всего не пройдём. Финс, вон, уже попробовал и все знают, чем это закончилось… Ну и третий вариант — это телепорт Древних, расположенный в глубине земель эльфов и связанный с таким же телепортом на территории Меннфера. Голосовать будем?
Крохобор улыбнулся.
— А надо?
Ракетка сделала неопределённый жест и хотела что-то сказать, но тут Ланс воскликнул:
— Чат, народ! Смотрите! Чат заработал!!
— Отлично!
— Ну что, неудачники? Завидуйте — я уже узнал имя этого эльфа и скоро отыщу его самого!
— Проверка связи! Раз, раз!
— Заработало! Народ, дайте кто-нибудь золота, а?
— И как же его зовут? Эльфа?
— Примите меня в группу! Я — эльф тридцатого уровня!
— Как будешь восьмидесятого — сообщишь!
— Да-да, так я тебе и рассказал, как его зовут! Могу сообщить за тысячу золотых! И деньги вперёд!
— А ну закончили болтать просто так! Пишите только по делу или не пишите совсем! Найду и накажу!
— Продам виверну!
— Ой, вы посмотрите, какая у нас чувствительная девочка! Чем тебе наша болтовня не нравится, милая?
— Я — парень! Заткнулись все, я сказал!
— Ах-ха-аха-ха-ха, он сказал, вы только послушайте! Ты своему ветеринару когда последний раз показывалось, копытное?
— Продам виверну!
— Примите в группу! Я драться хочу!
— Сбор пати на ласта в МПУ, два слота!
— Какая ещё «пати»? Вечеринка, что ли? А почему в ластах?! И в слове «слон» у тебя ошибка!
— Заткнулись, я сказал!
— То ли олды подъехали, то ли тролли! Вы из какой пещеры выбрались, уважаемые?
— Кому виверну? Семьсот золотых! И хватит уже писать про обмен!
— Продам имя эльфа! За тысячу золотых!
— Только имя? А самого эльфа за сколько?
— Кто на юге Белого Леса сейчас, расскажите, что происходит? Тут Стражи с ума посходили, ищут какого-то преступника-шоккера с большим фургоном! Какого чёрта?
— Всё, не пишите мне больше, я виверну продал!
— Да уж, — протянул Рок, отрываясь от чтения ожившего чата. — Сумасшедший дом… И ведь во всех областях наверняка такая же чепуха, куда ни прыгни! Тьфу! Читать противно!
— Я отписался Архитектору и Финсу. — сообщил Крохобор. — Сейчас сориентируются и ответят. Будем решать, где встретимся и по какому пути отправимся…
— Интересно, а что за виверну там продавали? — задумался Ланс. — Вы же видели сообщение, да? Семь сотен золотых! И ведь кто-то купил!
— Да, это был я.
— ЧЕГО?! — Ланс повернулся и с удивлением посмотрел на Мага. — Холод! Ты серьёзно?
— Конечно. — кивнул тот. — Продавец подойдет к воротам крепости через пять минут. Так что давайте немного скинемся на виверну и…
— Но зачем?!
— Этот парень — вор. — ответил Холод. — Кто-то вроде нашего Орфа, только с узкой специализацией грабителя. Забрался в одну из гробниц и ухитрился вытащить оттуда амулет, позволяющий одноразово призвать маунта — взрослую карликовую виверну.
Друзья переглянулись.
— Маунта? — переспросила Ракетка. — Да ещё и летающего? А почему тогда всего семьсот золотых?
— Потому что виверна — карликовая. — пояснил Маг. — Взрослому человеку на такую не сесть. Плюс призывается только один раз и существует до момента гибели. Опыт не получает, особенностей у неё нет.
— Ничего не понимаю… — покачал головой Крохобор. — Для чего же она, в таком случае, нам нужна?
— Для нашего шоккера.
— Для Орфа?
— Для меня?!!
— Конечно. — подтвердил Холод. — Неужели не понимаете? Эта виверна — наш билет на экспресс до территории гномов!
— Так. — сказал Рок и помахал рукой, призывая своих друзей к тишине. — Холод, поясни нормально, что именно ты придумал?
— На самом деле, ничего сложного. — улыбнулся Маг. — Мы сейчас покупаем эту виверну и идём обратно на Аукцион, искать свитки с Невидимостью или чем-то похожим, а затем находим подходящее под неё седло. После этого призываем маунта, сажаем на него Орфа — и загружаем закупленными свитками. Он машет нам ручкой, набрасывает на себя невидимость и летит в сторону портала Древних, где активирует первую половину парного портального амулета, после чего открывается проход и туда попадаем мы. Всё.
— Гм… Отлично!
— Холод, а ты молодец!
Орф же нервно рассмеялся и завертел головой.
— А моё мнение, я смотрю, никого не интересует?
— Извини, Орф, — ответил ему Холод, — но общественные интересы требуют принесения в жертву кого-то одного из нашей компании. И этот счастливчик — ты!
— Но я…
— Всем привет! С кем из вас я договаривался о продаже виверны?!
*** * ** *
Один час спустя небольшая уродливая виверна сидела на траве перед друзьями и крутила головой, то одним, то другим глазом рассматривая своего седока. Восседающий же у неё на спине Орф гримасничал и сжимал в лапах пучки тонких тросиков-нитей, удерживающих его на одном месте.
— А я говорю, что мне эта идея не нравится… — вполголоса бурчал он.
— Орф, ну а что ещё мы можем придумать, если сёдел нужного размера не продаётся? — успокаивала его Ракетка. — К тому же, эти верёвки самые крепкие из тех, что можно купить за деньги! Они не порвутся!
— Я волнуюсь не за то, что они порвутся! — воскликнул Орф, — А за то, что они, во-первых, тонкие, как паутина, а во-вторых — совершенно невидимые в темноте! Вы на них посмотрите! Это же кошмар! Вдруг какой-то из узелков во время полёта развяжется? И как я, скажите на милость, смогу об этом узнать?
— Не развяжется. — категорично отрубил Крохобор. — И ничего тебе узнавать не придётся. Смотри — эти тросики очень тонкие, но в прочности не уступят стальным канатам, плюс защищены специальной магией и не скользят. Не думаю, что в этой игре есть что-то более надёжное, чем крепление из такого материала и… Чёрт! Тебе напомнить, в какую сумму они нам обошлись?
— Не нужно. — пробурчал Орф. — Я просто…
— Что?
Но шоккер запнулся и покачал головой.
— Да нет, ничего. Давайте я уже полечу?
— То боишься, то торопишься… — с улыбкой покачал головой Мор. — Орф, у тебя точно всё хорошо?
— Ну… я сижу на спине уродливого крылатого ящера, — пожал плечами Орф, — привязанный к нему какими-то лесками, а впереди меня ожидает перелёт на полтысячи километров над территорией страны, которая меня ненавидит и… Да, Мор, у меня всё хорошо! Разве может что-то пойти не так?
— Всё, Орф, шутки в сторону. — сказал Холод и опустился на одно колено перед виверной. — Готов?
Орф замолчал и медленно выдохнул.
— Свитки взял, амулеты взял, зелья взял… — забормотал он. — Очерёдность распускания узелков вроде запомнил… Готов!
— Тогда вперёд!
Игроки пожелали своему другу удачи и сделали по паре шагов назад, а тот натянул поводья и виверна взмыла в стремительно темнеющее вечернее небо. С разных сторон послышались удивлённые возгласы других игроков.
— Смотрите, смотрите! Дракон!
— Какой там дракон, он же крохотный!
— Держите меня семеро! У него на спине какой-то кошак!
— Блин, люди, вы это видели?!
— Ну, что же, — сказал Холод, наблюдая за тем, как виверна делает широкий круг над вырубкой, — через несколько часов он уже доберётся до места. Жаль, конечно, что она такая медленная, потому что…
— Наро-оод!! — внезапно заорал поднявшийся уже довольно высоко Орф. — Я хочу созна-ааться-ааа!! Я боюсь высоты-ыы!! — вслед за этим шоккер прокричал что-то ещё, но вокруг виверны развернулся Купол Незаметности и его никто не услышал.
