Чтение завлекло его полностью, теперь дети присоединились к родителям, с улыбками на лицах, они слушали, как отец скользит голосом по прекрасным строкам сонета. Сергей знал этот сонет почти весь и мог мельком пробегаться взглядам по своим слушателям. Дети притихли и разглядывали сухие ветки и листья дуба, если на них были муравьи, то они садили их к себе на ладошки и старались углядеть за ними. Взгляд Люды гулял где-то между веток дуба, а малочисленные солнечные лучи порой пробегали по её лицу.

– Я- облачко, я- ветерка дыханье. – Сергей дочитал, теперь ему было спокойно и уютно. Его взгляд скользнул по реке, потом по полю и дальше по лесу. От чего-то ему казался этот лес знакомым, его тень, мрак, тишина…

Именно, было слишком тихо. Сергей вернулся обратно к своим родным, но рядом с ним никого не было. Было тихо, не журчала вода, не пели птицы, не смеялись дети, лишь тихий, еле уловимый шёпот. Откуда доносился этот шёпот – не известно, он был везде. Сергей вскочил на ноги:

– Люда, Игорь, Оля доченька! – Он долго кричал. Сам того не понимая он пробежал от дуба до реки, по полю, вот он стоит у того самого леса. Стало холодно, поднялся сильный порывистый ветер. Он не хочет заходить в лес, там что-то есть и это что-то хочет забрать его душу. Оно хочет издеваться над ним. Прямо сейчас оно смеётся ему в лицо, называет трусом. Так и кричит ему: ”Зайди, твои родные здесь. Ты же их не бросишь? Или бросишь как своих сослуживцев?”.

“Я не бросал!!!”– кричал ему Сергей, а его крик разносился глухим шёпотом, его всё равно никто не услышит. Вот в глубине леса, скользнула нежная вуаль и послышался детский смех.

– Люда! Дети! – они его не услышали и, тогда, он зашёл в лес. Собачий холод сковал его движения. Всё вокруг будто покрыто инеем, под ногами всё хрустит, будто снег.

Сергей шёл вечность, может больше, может две вечности. Он вышел на поляну, была звёздная ночь. Дымка небесная заволокла луну, и её свет рассевался как от фонаря. Чуть левее стояли три ели, а под ними кто-то спал. В нём затеплилась надежда, что он нашёл своих любимых, но как только он увидел лица спящих, его чудесные надежды рухнули. Первый совсем молодой, был накрыт сразу нескольким шинелями, а рядом с ним лежали окровавленные тряпки. Чуть поодаль, в обнимку с оружием спал он сам. Это было немыслимо, как такое возможно. Вот он здесь настоящий, а это какой-то чужак. Сергей почти обезумел от происходящего, но снова голос его жены вернул в мир:

– Это ты, Сергей. – Люда и дети стояли левее него.

– Не может быть, ведь я здесь, вот стою, разговариваю с тобой.

– Это ты другой, здесь ты в конце пути.

– Какого пути? Я не понимаю, я хочу вернуться туда, где мы были до этого, где мы были все вместе!

– Нет, ты не можешь. Это последние твои дни, Александра и Андрея. Ты больше не вернёшься к нам. Никогда.

– Нет, нет, что ты такое говоришь… – образ Людмилы, Игоря и Ольги медленно таял в лунном свете. Они становились прозрачными и невесомыми. – Стойте, нет! – он хотел их обнять, удержать, но только развеял сильнее их. Сергей упал на колени и тихое рыдание доносилось из его груди. Лунная дымка окутала его и он не видел ничего дальше своего носа.

Тихое ”никогда” долго звенело у него в ушах. Он не хотел мириться с этим, ярость обуяла его, и он крикнул далеко в пустоту:

– Нет, я вернусь. Вернусь, вы слышите! – Сергей сам почувствовал уверенность и силу в своих словах. Стало легче. Теперь тишина ему была всласть.

Он несколько раз обернулся вокруг себя, сердце успокоилось. Всё стало отчётливо, вернулась резкость цветов, теперь нет дымки. Всё стихло.

– Нет, ты не вернёшься! – Снова это шёпот. Сергей обернулся и, в этот момент, на него накинулась Людмила. Она была безумна и глаз, её прекрасных тёмных глаз уже не было. Они были выцарапаны. – Ты не вернёшься! Он не допустит, они тебя не отпустят! – Сергей не мог справиться с женой. От неожиданности он обмяк, и она медленно тянулась к его глазам. Когда он понял, что она хочет сделать, Сергей попытался её отбросить, но не ведомая ему сила, прижала его руки к земле с такой силой, что послышался хруст ломающихся костей.

– Люда, прекрати, что оно с тобой сделало! Я помогу тебе… – Люда прижала его голову к земле и тихо прошептала в ухо:

– Что ты можешь сделать? Ты не в состоянии спасти наши души. А глаза твои не видят правды, так зачем они тебе! – Людмила выдавила его глаза.

– Нет..!

Нет. С этим слово и криком на губах проснулся Сергей Ручников, он так же держал свою трёхлинейку в руках, а рядом, с слегка синими губами, лежал Андрей. Медленно, но верно занималась заря. Саши рядом не было, но он слышал на другом конце поляны, как тот мычит, напевая одну из старых, давно забытых, но не им, песен.

– Нет, вернусь, вернусь, – успокаивал шёпотом себя Сергей, – я вернусь, вернусь…

Саша услышал сонные причитания Сергея, ещё раньше, чем тот увидел свой кошмар. Ночь и правда была чудная. Саше казалось, что весь лес будто жил совсем другой жизнью, за пеленой. Эта пелена скрывала что-то или кого-то от них. Толи она их путала, толи оберегала. На этот вопрос не было однозначного ответа.

Мало- помалу сон всё же стал одолевать Сашу и тот решил пройтись недалеко от их ночлега. К тому же ему не хотелось подслушивать сонные разговоры Сергея, а во сне он разговаривал часто.

Сергей шептал имена своих родных, особенно часто у него проскальзывало имя Люда. Все знали, что так звали его жену и она, говорят, чуть ли не первая красавица в городе была. Сергей часто гордился сыном, что мужик растёт, а дочь вся в мать. Вот и теперь Сергей шептал: ”Люда, Людочка, Людмила”. Что ж … с эти ничего не поделаешь- он любит и скучает.

Вот по Сашке Калачу никто не скучает и ему не по кому испытывать чувств. Хотя была одна… Он её точно любил, да и она любила, ну она так говорила.

Познакомились они на одном из собраний коммунистов (тогда они были малочисленными). Он, Саша, тогда занимал место, на которое могли поместиться несколько человек (ничего не поделать, такой уж он уродился). Сидит он спокойно на последнем ряду, никого не трогает. Вперёд никогда не садится иначе те, кто за ним сидят дальше его спины не видит.

Сидит, значит, он спокойно, сидит, да и слышится ему сбоку: ”Хм, хм”. Ну и что? Мало ли кто горло прочищает. Снова слышно ”Хм, хм”– ох бедолага, заболел, небось. Так раз заболел, чего пришёл? Нас всех перезаражать? Смерти нашей хочет, микроб ходячий! Подумал он об этом бедолаге да и забыл.

Сидит Саша, ждёт. Заметил, что с передних рядов все на него косятся, а может не на него. Но всё же, что-то привлекло их внимание.

– Товарищ, не хотите уступить место хотя бы беременной женщине, а я, так и быть, постою.

Обернувшись, Саша увидел позади себя женщину, уже на сносях, и молодую девчушку, с яркими- яркими веснушками. Что его в ней поразило? Точно ответить на этот вопрос он не может. Кажется всё: и веснушки, и озорные серые глазки, и взгляд полный укоризны. Он долго и пристально смотрел на неё, не зная, что ответить.

– Ну же чего застыл, аль девушку первый раз увидел? – крикнул кто-то спереди сидящий. И весь зал наполнился смехом. От этого вспыхнул румянцем и Саша и девушка.

Саша быстро встал и уступил место, которого хватило бы и на него, но он не стал садиться рядом с ними. Ему стало неловко перед Веснушкой (так он впервые прозвал девушку) и просто стоял всё собрание позади них. Он долго рассматривал девушку. По ней видно было, не белоручка, работящая. Крупные плечи говорили о тяжёлой работе, скорее связанной с тяжестью. Но как она могла таскать тяжесть, росту в ней было не больше метра сорока, а видимо сильной была.

Теперь, каждое собрание они встречались: она его с малой укоризной, а он с нескрываемым любопытством, чем не мало смущал её.

Как то после очередного такого собрания, Саша как ни в чём не бывало, шёл своей дорогой вдоль полуразрушенных бараков, а между ними где то затерялись маленькие домишки, простого люда. Он снова думал о девчушке- Веснушке, как же так получилось, что он, видимо, полюбил её?