Когда вещи оказались на земле, Бьорн уселся на корягу, а Виола встала позади него и осмотрела рану. Стрела вонзилась в плечо и застряла в мышце. Крови почти не было, лишь тонкая алая струйка лениво ползла по синим завиткам татуировки.

Виола нервно сглотнула.

— Что теперь? — дрожащим голосом спросила она.

— Попробуй отломать оперение, — посоветовал Бьорн.

— Х-хорошо.

Трясущимися пальцами Виола зажала древко возле раны, а другой рукой резко согнула стрелу пополам.

— Крак! — Хвостовик с белыми перьями остался у нее в ладони.

Бьорн даже не шелохнулся.

— Молодец, принцесса! — похвалил он. — Будь добра, принеси самогона. Там на седле справа приторочен бурдюк.

Виола подошла к чалому, который мирно щипал травку неподалеку, и сняла с него кожаный мешочек. Когда она развязала горловину, в нос ударил крепкий запах спиртного. То, что надо!

— Возьми, — она протянула сосуд Бьорну.

Тот сделал большой глоток, крякнул, поморщился.

— Ух! Ну и добрая же у Биргит настоечка! — Он отдал бурдюк Виоле. — Ну-ка хлебни! На тебе лица нет.

Она не стала возражать. Спиртное обжигающей волной растеклось по горлу, и дрожь в ногах слегка унялась.

— Теперь полей хорошенько на стрелу и на рану, — сказал Бьорн, и Виола обильно оросила самогоном древко и кожу.

— Ну что? Готова?

— Нет, — честно призналась она.

— Не бойся. — Бьорн ощупал спереди свое плечо. — Я даже чувствую кончик. Тебе придется всего лишь проткнуть кожу.

— Всего лишь! — фыркнула Виола, ощущая, как у нее подкашиваются колени.

Сделав глубокий вдох, она осторожно взялась за древко.

— Давай! — скомандовал Бьорн, и она, кусая губы, начала медленно проталкивать стрелу вперед, физически ощущая, как острый наконечник прокалывает мясо.

В следующий момент она увидела, как спереди на плече бугорком выпячивается кожа. Ей стало дурно.

— Не бойся, — снова подбодрил Бьорн. — Остался последний рывок. Ну же!

Виола стиснула зубы и надавила на стрелу. Бьорн издал гортанный рык, и в тот же момент наконечник проткнул кожу и показался с другой стороны.

— Фу-ух! — с облегчением выдохнул Бьорн, затем он схватил острие и резко выдернул стрелу из раны. — Умница!

Виола стояла ни живая, ни мертвая. Ее трясло, а спина вся намокла от пота.

— Где там самогон? — Бьорн пошарил рукой возле коряги.

Виола подняла бурдюк и вложила горлышко в его ладонь. Бьорн сделал глоток и протянул спиртное ей. Она тоже немного отхлебнула, а затем осмотрела рану. Из нее медленной и тягучей струйкой вытекала кровь.

— И что теперь?

— Перевязать сумеешь? Бинты в седельной сумке.

Бинтовать было гораздо проще, чем протыкать стрелой плоть. Виоле раньше не приходилось оказывать первую помощь, но Бьорн подсказал, как накладывать витки, и вскоре на его плече красовалась желтовато-белая льняная повязка.

Бьорн покрутил в руках окровавленный обломок стрелы.

— Острие из оленьего рога, — сообщил он. — Нападавшие не из Рюккена. Скорей всего, бандиты или охотники.

— С чего ты взял? — Виола присела рядом с ним на бревно.

— Мы используем железные наконечники, — пояснил он. — Нам повезло, что у этих стрел — роговые, иначе бы они пробили щит. Но ума не приложу, откуда там могли взяться разбойники? Мы с дружиной в начале лета зачистили все логова по пути до Броккова Клыка. Видать, какие-то пришлые.

Виола уставилась на воду, бурливо струящуюся среди камней.

— У меня такое чувство, будто они ждали именно нас, — задумчиво протянула она.

— Не обязательно. Скорей всего, они просто устроили засаду на путников, чтобы убить и ограбить.

«Господи, а ведь мы чуть не погибли! — Виола вздрогнула.

— Но что делать дальше? — Она вопросительно посмотрела на Бьорна. — И где Рагнар?

— Не знаю. Надеюсь, ему тоже удалось уйти. Если с этим рыжим псом что-нибудь случится, Матильда мне голову оторвет.

— И как нам попасть домой? Здесь есть другая дорога?

— Не уверен. Надо глянуть карту.

Виола сбегала к чалому и отцепила от седла футляр, затем снова уселась рядом с Бьорном.

Он развернул пергамент.

— Нет, похоже, это единственный путь. Смотри, к озеру не спуститься — здесь обрыв. А тут — скалы. Нам их не обойти.

— И что же делать? — Виола с тревогой заглянула ему в глаза.

— Сперва нужно найти Рагнара, — спокойно ответил Бьорн. — А потом что-нибудь придумаем. В крайнем случае, вернемся в Грондаль.

Его уверенные слова немного успокоили, у нее отлегло от сердца. Она подтянула колени к груди, наблюдая за тем, как прозрачный ручей омывает блестящие камни. В следующий момент Бьорн обнял ее здоровой рукой и притянул к себе. Виола склонила голову к нему на плечо. Он все еще был без рубахи, и ее щека коснулась прохладной кожи.

— Ты не замерз? — промурлыкала Виола.

— Неа. — Он мотнул головой. — Ты у меня такая горячая, что даже сено загорается.

Виола прыснула и ткнула кулаком в его твердый бок. Бьорн поймал ее руку.

— Как твой палец? — спросил он, ласково поглаживая ее ладонь.

— Не отрос, как видишь, — буркнула она.

— Ингвар, паскуда, мало я ему тогда врезал! — Он поднес ее кисть к губам и поцеловал. — Бедная девочка…

Громкий шорох в зарослях заставил их подпрыгнуть на месте. Бьорн вскочил, выхватил из-за пояса топор и замер в боевой стойке, прикрывая собой Виолу.

Затрещали ветки, зашуршали кусты…

Бьорн размахнулся…

В следующий миг среди сочной зелени мелькнула огненно-рыжая борода. Бьорн с облегчением выдохнул, опуская оружие.

— Ты чего подкрадываешься, пес шелудивый? — проворчал он. — Еще секунда — и получил бы топором промеж глаз.

— Что, я снова помешал чему-то важному? — Рагнар лукаво прищурился.

— Ничему ты не помешал, дурья твоя башка. — Бьорн заткнул оружие за пояс. — Я уж собирался тебя искать.

— Вижу я, как ты собирался.

Рагнар вывел на поляну своего коня и привязал его рядом с чалым.

— Что с тобой? — Он кивнул на повязку Бьорна. — Ты дал себя подстрелить?

— Царапина, — махнул рукой тот. — Авось не помру.

Он подобрал с травы свою рубаху и надел ее.

— Как ты нас нашел? — спросил он, завязывая тесемки на вороте.

— Дык, по следам. — Рагнар показал на землю.

Бьорн и Виола подошли поближе. На подстилке из сосновых игл отчетливо виднелись вмятины от лошадиных копыт.

— Едрить-мадрить! — ругнулся Бьорн. — Если ты нас нашел, значит и эти найдут.

Виола испуганно посмотрела на него.

— Думаешь, они нас будут искать?

— Все может быть. — Бьорн повернулся к Рагнару. — Как думаешь, сколько их было?

Тот задумчиво поднял глаза к небу.

— Сдается мне, человек пять, не больше.

— Мне тоже так показалось, — кивнул Бьорн.

— И каков будет план?

— Сперва нужно отсюда уйти. В этой низине мы станем для них легкой добычей.

— Куда?

Бьорн подошел к бревну и взял с него карту.

— Особого выбора у нас нет, — сказал он, показывая ее Рагнару. — Мы можем либо вернуться в Грондаль, либо напасть на этих ушлепков.

— Напасть? — Виола в ужасе вытаращила глаза. — Надеюсь, ты пошутил? Вас всего лишь двое, ты вдобавок еще и ранен, и мы не знаем ни их количества, ни где они прячутся… Нет, это совершенно исключено! Давайте вернемся в Грондаль.

— Вот, здесь удобное место для засады. — Рагнар ткнул пальцем в пергамент, не обратив внимания на ее тираду. — Там можно спрятаться среди камней.

— С чего вы взяли… — Виола вновь попыталась вклиниться в разговор.

— Отлично. Сколько у нас стрел? — поинтересовался Бьорн.

— Хватит, чтобы выпустить дух из пятерых ублюдков, — осклабился Рагнар.

— Но если их не пять? Если их десять? — не унималась Виола.

— Тогда мы возьмем десять стрел. — Бьорн с улыбкой повернулся к ней. — Кстати, ты умеешь стрелять?

— Я?!

Виола на миг задумалась. В детстве отец учил ее попадать по мишеням, но в последний раз она была на стрельбище года три назад.