— Да так, — отмахнулась Виола. — Ярл вчера приходил.

— А, вот оно что. — Матильда выпрямилась и утерла лоб рукавом. — Ну и? У вас с ним было… то самое?

— Было, — буркнула Виола, яростно оттирая почерневшую сковороду.

— И как?

— Никак.

— Он тебя хоть не бил?

— Нет. А должен был?

— Ну, — Матильда пожала плечами, — нрав у него суровый. Слова поперек не скажи. Рабыни его частенько ходят с синяками да шишками.

Виола не ответила. Она заткнула за ухо выбившуюся из косы прядь, и принялась с еще большим усердием натирать чугунные бока.

— Выше нос! Все ведь оказалось не так уж и плохо? — не отставала Матильда.

Виола тяжело вздохнула.

— Слушай, — понизив голос, сказала она. — Ты знаешь какое-нибудь средство, ну… чтобы не забеременеть.

— Знаю. Мужик должен свое хозяйство вытащить до того, как семя попадет внутрь. Но я так понимаю, тебе это не подойдет…

— И что, больше нет других способов?

Матильда наморщила лоб.

— Вроде есть всякие травы…

— И ты поможешь мне их достать? — с надеждой встрепенулась Виола.

Подруга в задумчивости теребила светлую косу.

— Я сама толком не знаю, — наконец, заговорила она. — Мне это было без надобности: Рагнар у меня хорошо вышколен. Но я могу спросить.

— Спроси, пожалуйста! — Виола умоляюще сложила на груди руки.

— Есть тут у нас одна… веселая вдовушка, — неодобрительно хмыкнула Матильда. — Уж она то знает толк в этих делах.

— Что еще за вдовушка?

— Шинок держит на берегу… и всякими непотребствами промышляет…

Виола вспомнила сегодняшнюю встречу.

— Ее, случаем, не Гритта зовут?

— Точно! — Матильда вскинула голову. — А что, Бьорн тебя уже с ней познакомил?

— Познакомил, — сердито пробурчала Виола. — Весьма… колоритная особа…

— Ревнуешь, небось? — На румяном лице подруги сверкнула белозубая усмешка.

— Пф-ф! Вот еще! — Виола надула губы.

— Да ты брось! После смерти Альвейг он долго горевал, но природа берет свое. Что поделать, такие уж они, мужики.

— Его личная жизнь меня не интересует. — Виола заносчиво вздернула подбородок. — Лучше не забудь узнать насчет этих трав.

Матильда с сомнением покачала головой.

— Спросить то я, конечно, спрошу, — сказала она, — но сама подумай: ярл ведь не отстанет, пока тебя не забрюхатит.

— Я что-нибудь придумаю. — Говорить ей о побеге Виола не отважилась. — Ты главное все разузнай.

— Постараюсь, — кивнула та.

Ближе к вечеру Бьорн и Виола отправились домой. После ужина она дождалась, пока Бьорн выйдет во двор, и кинулась к сундуку с дарами от ярла. Выбрав рубаху попрочнее, она связала ее рукава так, что получилось нечто вроде мешка. Сюда можно будет складывать припасы для побега и прятать до поры до времени под грудой тряпья.

Первым делом Виола сунула туда огниво, несколько сухарей и фляжку с водой. Неплохо было бы прихватить и оружие — взгляд упал на стоящий в углу топор.

«Бьорн такой беспечный. Даже не боится, что я зарублю его во сне. — Виола тяжело вздохнула. — Знает, сволочь, что у меня духу не хватит… Ладно, стащу топор потом, когда буду бежать, иначе Бьорн заметит его отсутствие».

Начало положено. Осталось только придумать способ незаметно выбраться из дома. Виола уселась на постель, размышляя, как бы сподручнее стащить ключ, но тут вернулся Бьорн. Он сложил поленья у очага и подбросил пару чурок в огонь.

Внезапно в дверь постучали — резко, требовательно и властно. Виола вздрогнула, сердце отчаянно заколотилось. О, боже, нет! Это, должно быть, ярл! Она в панике забилась в угол кровати.

Бьорн бросил на нее быстрый взгляд, затем вышел в сени, и вскоре оттуда послышались мужские голоса.

— Дай девке в себя прийти после вчерашнего, — говорил Бьорн. — Пускай она денек-другой от тебя отдохнет.

— Ядрена кочерыжка, Бьорн, а с хрена ли ты ее защищаешь? — Язык Сигизмунда слегка заплетался.

Он пьян? Только этого еще не хватало!

— А что ее мучить? Пусть хоть немного пообвыкнется…

— Не учи меня обращаться с бабами, дубина пустоголовая! — рявкнул ярл. — Прочь с дороги!

— Ты же сам распинался, как она ценна. Будь с ней поласковей.

— Я сам разберусь с моей собственностью. Пшел вон!

Бахнула дверь, и Сигизмунд ввалился в комнату. Виола в ужасе уставилась на него. Всклокоченная борода, лихорадочно блестящие глаза — да он явно навеселе! Она невольно сжалась в комок.

— Не трогай меня! — срывающимся голосом пролепетала она.

— Ты видишь? Она не хочет. — Вошедший следом Бьорн схватил его за рукав.

Тот выдернул руку.

— Сейчас захочет.

Он с решительным видом направился было к постели, но Бьорн рванул его за плечо, разворачивая к себе.

— Я не позволю насиловать женщину в моем доме!

Ярл ткнул его кулаком в грудь.

— Тогда я заберу ее в мой дом. Посажу в клетку, закую в цепи и буду делать с ней что захочу. Ты этого добиваешься?

От его слов у Виолы мороз пробежал по коже. Она боялась пошелохнуться, пока мужчины молча сверлили друг друга хмурыми взглядами.

— Нет, — наконец сказал Бьорн.

— Тогда пошел вон отсюда! Оставь меня наедине с моей наложницей!

Бьорн посмотрел на Виолу и умоляюще поднял брови, мол «не противься». Она до боли стиснула кулаки.

— Ты с ней помягче, — сказал он ярлу перед тем, как уйти.

Тот проводил его недобрым взглядом, задвинул на двери засов и повернулся к Виоле.

— Ты гляди, защитник выискался. Хренами он тут со мной меряться вздумал! Признавайся, он тебя уже оседлал?

— Нет, — с ненавистью выплюнула Виола.

— Смотри у меня. Узнаю — выпотрошу. Обоих.

— Если ты так боишься, что он наставит тебе рога, зачем же велел ему охранять меня? — едко поинтересовалась она.

— А почему нет? — Сигизмунд пожал плечами. — Пускай доказывает свою верность.

Он подошел к кровати и прилег на нее, опираясь на локоть. Повеяло перегаром. Виола отпрянула.

— Боишься меня? — с ухмылкой спросил он.

— Нет.

— Хорошо. Тогда раздевайся.

Господи, началось! Все внутри протестующе сжалось, а глаза лихорадочно забегали по комнате в поисках спасения.

— Ну, — нахмурился Сигизмунд. — Долго я буду ждать?

— Я не хочу.

— Чушь! Живо снимай свои тряпки, ангалонская шлюха!

Виола вскочила с кровати и схватила стоящий в углу топор.

— Только попробуй ко мне подойти! — угрожающе ощерилась она.

— Вот, значит, как, — лениво прищурился Сигизмунд и неспешно поднялся с постели. — Леди сегодня не в настроении?

— Нет. — Виола крепче стиснула рукоять. — Убирайся!

— Ну что ж… — Ярл сделал несколько шагов в сторону двери. — Раз ты меня выгоняешь…

Не успела Виола и глазом моргнуть, как он преодолел разделяющее их расстояние, одной рукой выхватил у нее топор, а второй — наотмашь ударил по лицу. Не удержавшись на ногах, она свалилась на пол.

— Дерзкая тварь, — процедил он, нависая над ней. — Пора преподать тебе урок!

Прижимая ладонь к горящей щеке, Виола с ужасом смотрела в искаженное злобой лицо. Она попыталась отползти, но ярл схватил ее за косу, намотал на кулак, и дернул вверх, заставляя подняться. Кожу головы словно ошпарило кипятком, Виола вскрикнула от боли.

Сигизмунд подтащил ее к столу и швырнул на него грудью, а сам, навалившись сзади, задрал на ней юбку. Ощутив, как его ладони грубо шарят по ягодицам, Виола дернулась, но тяжелое тело крепко вжимало ее в столешницу, не давая вырваться.

В следующий момент он расстегнул штаны, и Виола почувствовала, как в нее впихивают член.

Твердые доски били в живот, посуда со звоном ходила ходуном, а жесткие толчки отдавались нестерпимой болью. В порыве звериной страсти, ярл потянул Виолу за волосы, вынуждая запрокинуть голову, и прорычал ей на ухо:

— До чего же ты сладкая, ангалонская сучка! Буду навещать тебя каждый день.

С этими словами он хищно прикусил ее мочку. Виола всхлипнула, слезы ручьями потекли по щекам. Сигизмунд хрипло застонал и начал вбиваться в нее еще сильнее, а через несколько мгновений замер, крепко прижавшись к ее ягодицам.