Закончив возиться с Валетом, отправил его со Степанычем на хазу, велев затихариться до поры, до времени.

Вернувшись домой, пересчитал добычу. Оказалась сумма в двадцать восемь тысяч рублей. Понятно, деньги купца плюс, предыдущая добыча картёжных аферистов.

Завернув банкноты в кусок клеёнки, засунул в тайник, вторая половица от стены, под кроватью. Теперь, если со мной, что случится – девчонки не пропадут. Про тайник они знают, инструкцию, что делать при чрезвычайных обстоятельствах, я вдолбил им в головы, до рвотного рефлекса.

Последнее время, меня всё больше смущала сложившаяся ситуация. А, по тому ли пути я пошёл? Что, эта за детские игры в казаки-разбойники? Постэффект от детских книжек про Робин Гуда и капитана Блада? Игры, заканчивающиеся кровью и покойниками? Ладно, выпить и пошуметь, это является характерной чертой представителей богемы. Вспомнить того же Сергея Есенина и Владимира Семёновича. Но, не к чему хорошему это их не привело.

Так может хватить дёргать бога за бороду, и начать взрослеть? Понятно гормоны молодого тела тянут на приключения, но мозги то у тебя уже повидали виды.

Пора завязывать с криминалом. Есть же легальный заработок, эстрада. Можно стать успешным и обеспеченным исполнителем. Сейчас модно создавать различные спортивные общества, так организуй в столице клуб единоборств. С твоими знаниями и умениями, это прямой путь познакомиться с влиятельными людьми, входящими в элиту империи. Хочешь больших денег? Так заработай начальный капитал, потом вложись в разработку золотых приисков Сибири. Ты, ж помнишь, где находятся, ещё не найденные россыпи золота. Читал в будущем нужную литературу. Так, чего ж тебе надо хороняка?

Да, вот ведь. С самим собой и не поспоришь. Всё правильно, пора завязывать со всей этой лабудой. Если уже не поздно. Терзают меня смутные сомнения.

Карточные игры были настоящим «бичом божиим», для Российской империи. Когда, они впервые появились на Руси, точно не известно. Но, в 1647 году их уже запретили на государственном уровне. При Петре 1, когда ломались многие исконно русские порядки и традиции, карты вновь обрели популярность. Нельзя было считаться аристократом, и не играть в карты. После отмены крепостного права, карточные игры стали одним из любимых развлечений и «низших» сословий.

Постепенно карточные игры разделились, на коммерческие и азартные. В азартных играх, выигрыш зависел только от случая, а в коммерческих от расчёта, и в меньшей степени от случая. Считалось, что в коммерческие игры невозможно крупно выиграть и проиграться, поэтому они повсеместно служили для домашнего развлечения, среди образованных слоёв населения. Азартные же игры, были официально запрещены. Но, строгость закона, как известно, компенсируется необязательностью его исполнения.

Небывалый взлёт азартные карточные игры, получили во время первой русской революции 1905-07 гг. В обществе, даже ходили слухи, что правительство специально закрывает глаза на такое непотребство, чтобы отвлечь народ от революционной деятельности. На одном только Невском проспекте в Петербурге было открыто 15 новых игорных заведений. Расходы на открытие клуба были минимальные, а прибыль зачастую астрономической. Доход шёл и от побочных поборов. Платили за вход, за карты, за гардероб. С каждого выигрыша, клубу шёл определённый процент. Если, игрок задерживался после двух часов ночи, с него брали штраф. Свой куш имели и швейцары, которым даже не платили жалованья. Обрадованный выигрышем, игрок, не скупился им на крупные, доходящие до ста рублей, чаевые.

В игорных клубах существовали своеобразные кассы взаимопомощи. Проигравшемуся игроку ссужали некоторую сумму денег. Под залог брали обычно золотые изделия: часы, браслеты, кольца.

Число посетителей, в таких заведениях, в сутки,колебалось от 300 до нескольких тысяч. В игорном клубе, расположенном на Невском, 56, собиралось за ночь до 4 тысяч человек.Доход, только лишь от гардероба и буфета, часто покрывал все расходы на содержание предприятия. Все остальные поступления, составляли уже чистую прибыль. Следует заметить, что игорный клуб – это не аналог казино, игроки играли, исключительно, на свои.

После того, как революционное движение пошло на спад, государственная власть усилила нажим, на владельцев игорных заведений. Пропагандировались коммерческие игры (вист и преферанс), как более интеллектуальные и «чистоплотные» в моральном отношении. Игорные заведения, запрещалось посещать представителям женского пола. За нарушение грозили наказания: от штрафа до закрытия заведения.

Шулеры появились, наверняка, почти одновременно с появление карт. Шанс, разбогатеть не напрягаясь, манил, как огонёк свечи, бабочек. В России, они, обыкновенно работали группами. Когда, один непосредственно, находился за столом, второй был на подхвате за его спиной, старался выведать чужие карты и знаками передать нужную информацию. В группу, часто входили женщины. В нужный момент, лёгкий флирт, помогал отвлечь клиента. Кроме того, они занимались разведкой в обществе, искали потенциальных жертв.

Работали, прежде всего, с приезжими. В процессе, часто, по началу, проигрывали жертве и подставным игрокам-подельникам, чтобы создать иллюзию честной игры. Шулеры, старались засветиться в обществе, завести полезные показушные знакомства, чтобы создать иллюзию у неискушённого клиента, в своей респектабельности.

Шулера использовали разные способы. И ловкость рук при подмене карт, и крапленые карты, которые могли метить и заранее помещать в специально приготовленную колоду. Подсовывание становилось отдельной авантюрой. Иногда готовые колоды завозили в небольшие города и продавали там по дешевке вместе с массой других товаров и ждали, пока партия разойдется, а потом наведывались к купившим. Иногда тайно подменяли на месте. Бывало, незаметно метили карты при раздаче, например, беря их специально замасленными пальцами в нужных местах, незаметно царапали их ногтями или перстнями с острыми частями. Была и еще масса других приемов, которые были невидимы для глаза обычного человека, но эффективны для людей, оттачивавших мастерство годами. Могли незаметно положить на стол полированный предмет в качестве зеркала. Изобретали чудо-механизмы, хотя все же именно механизмы у нас были не так популярны как на Западе.

Шулеров периодически ловили. В полицию не обращались, а устраивали самосуд на месте. Поколачивали, потом с позором выгоняли и не имели с ними дел. Офицеров выпроваживали из армии. Свидригайлов в разговоре с Раскольниковым честно говорит, что раньше был шулером и его не раз поколачивали, но охоту к нечестной игре не отбивали этим. Шулерство часто было трудно доказуемо, а ,обвиненный, еще теоретически мог и на дуэль вызвать. Поэтому людей редко обвиняли без жестких доказательств, а одного подозрения было недостаточно.

Чтобы избежать плутовства, для каждой игры распечатывали новую колоду, причем колода полагалась каждому игроку и банкомету. Опытные игроки вскрывали колоду, заклеенную крест-накрест с особым шиком: колоду брали в левую руку, крепко сжимали, так что заклейки с треском лопались. По тому, как партнеры брали карты в руки, сразу виден был навык, его принадлежность к клану «своих». Использованную колоду после каждой тальи кидали под стол. Иногда же туда падали деньги – их не принято было подбирать, считалось дурным тоном, а еще – из суеверия. Рассказывали анекдот, как Афанасий Фет во время игры нагнулся, чтобы поднять небольшого достоинства ассигнацию, а Лев Толстой, его приятель, запалив у свечи сотенную бумажку, посветил ему, чтобы облегчить поиски .

В начале двадцатого века, как в столице, так и провинции, одой из самых популярных игр, являлся «штосс». Правила игры были просты и не требовали долгого обучения.

Играющие делятся на банкомета, который мечет карты, и понтера (понтировать — «увеличивать ставку»). Игра может проходить как один на один, так и с участием нескольких игроков-понтеров. Каждый из игроков получает колоду карт. Понтеры выбирают из колоды одну карту, на которую ставят сумму, равную той, которую объявил банкомет. Далее поочередно открывают карты из колоды банкомета, и совпадение с загаданной картой приносит понтеру победу. Как правило, банкомет и понтеры располагаются по разные стороны вытянутого прямоугольного стола, покрытого зеленым сукном, которое служит для записи ставок и долгов. На этом же зеленом сукне производятся все расчеты.