Заметив, что у мужика есть деньжонки, шулер говорит: «Братец, потрудись зайти в мою квартиру, я напишу своему знакомому, а вашему целовальнику, письмецо, давно с ним не виделись, он приятель мой задушевный». Мужик заходит и дожидается, пока напишется письмо.

В это время сотоварищи шулера торгуются о карте, один предлагает поставить рубль, другой уверяет, что это мало. Мужика все это интересует, он присматривается, желая узнать последствия. Один противник, ставящий деньги, выигрывает, а мечущий карты — проигрывает; это тянет мужика принять участие и самому попытать счастья, но он сначала не решается; тогда «знакомый сидельца» ободряет его, предлагая попробовать сыграть, пока он пишет письмо, уверяя, что мудреного в этой игре нет ничего и нетрудно заметить из трех карт одну. Мужик, убедившись, что узнать свою карту очень легко, и, соблазняясь возможностью зашибить деньгу, решается. Не более как через час он проигрывает все, что имеет.

Валет, по его словам, осуществлял в обществе, пригляд именно за шулерами – и имел с того долю. В его обязанности также входило силовое прикрытие самых денежных операций, а также контакты с продажными полицейскими, которых надо было вовремя подмазывать. Под рукой у него имелось трое, как сказали бы в 90-х, «быков», которые в свободное время промышляли банальным «гоп-стопом».

Моя задумка была в том, чтобы «бомбануть» удачливую банду шулеров после игры. А игры временами шли по - крупному, на десятки тысяч рублей. И такое мероприятие я хотел провернуть несколько раз. Для этого Валет получил задание, найдя надёжных людей, увеличить свою банду, сначала до пяти, а потом и до десяти человек. Впоследствии, я планировал забрать их с собой в столицу, так как пришлые варяги, которым больше не на кого опереться, представлялись мне более надёжными, чем тамошние местные кадры. Что всё у меня получится, я почему-то не сомневался.

Остаток дня мы плотно посвятили репетициям. На этот раз, заставил девчонок одеться в их сценические костюмы и репетировать в них – пусть привыкают. Каждую песню прогнали по несколько раз. На возмущённые писки, сестры, внимание не обращал – тяжело в ученье, легко в бою. С Лизой, только слегка размялись, у нас всё уже было отработано. Репетировали лишь поклон и представление зрителям. Затем она тихо сидела в сторонке и переживала за Наташку. А, вот само прохождение по сцене – репетировали все вместе. Как ходить, как стоять – тоже целая наука.

Составили репертуар – небольшой. Все козыри решил не выкладывать, приберечь для центральной России.

После всего, сделал одно важное, давно назревшее дело. Рассказал девчонкам, про свои планы на жизнь. Понятно, посвятил не про всё, а только про концертно-певческую часть. Подробно объяснил, как я вижу, именно их будущее. Что такое эстрадная звезда – и с чем её едят. Вроде впечатлились. По крайней мере, глаза у Наташки так и горели. Ну, и хорошо, меньше будет лезть куда не надо.

Вечером пригласил девчонок сходить в кино. Или как тогда говорили в иллюзион. Иначе «синематограф». Сначала, не поняли, что это такое. Объяснил – пошли одеваться.

Первый кинофильм в Томске показали ещё в 1898 году в театре Е.И.Королёва. А в сентябре 1908 года в Томске на Обрубе появился первый стационарный кинотеатр "Метеор". А в 1910 году, их было уже семь.

Доехали на извозчике прямо до дверей. У билетной кассы небольшая очередь. Справа от входа ярко-красочный рекламный плакат. На плакате большими буквами сверху написано: «СТЕНЬКА РАЗИН». Под надписью изображен, могучий, густо заросший чёрной бородой мужик, который, стоя на лодке, держит над головой, на поднятых руках восточную красавицу. Ага, плавали-знаем: знаменитый разбойник Стенька Разин бросает в море персидскую княжну. Значит, это первый русский фильм «Понизовая вольница» Александра Дранкова. Который, кстати, я уже как-то смотрел, ради интересу, по Инету.

Купил три билета по 50 копеек на последний ряд. Места в первые ряды, перед экраном, продавались по 30 копеек. Вход в зал, занавешивали красные портьеры. Угодливый билетёр на входе проверил наши билеты, объяснив, что определённого времени для начала сеанса нет. Зрители могут входить свободно посреди антракта. Каждый фильм идёт по 5-7 минут. Перерыв-антракт между каждым фильмом от 6 до 8 минут, ровно столько требуется времени, чтобы поменять бобину с плёнкой на киноаппарате. Зал достаточно большой, для этого времени, человек на 100-150. Первые ряды, заставлены скамейками, далее идут стулья, обитые красным бархатом. Сзади закрытая будка для киномеханика, приподнятая над полом зала сантиметров на семьдесят. Сбоку от экрана – большое пианино с разминающим руки, музыкантом – тапёром. В фойе раздают программки, где подробно описывается весь репертуар. А на улице, перед входом, продают семечки, пирожки и яблоки. Некий аналог попкорна будущего. Зал, заполнен процентов на девяносто. Публика самая разношёрстная, но в основном дети и молодёжь.

Пока, мои девчонки, крутили вокруг головами, жадно внимаю новым впечатлением, я решил поинтересоваться содержанием программки. И так, что тут у нас?

Сегодня, среди других новинок, пойдёт картина «Понизовая вольница». Картина будет сопровождаться звуковым сопровождением, записанным на граммофонную пластинку с записью музыки, написанной М. М. Ипполитовым-Ивановым.

«Жанна де Мнтрезор» (сильно захват. Драма)

«Праздник Лилии в Нола» (видовая)

«Лили цыганка» (драма)

«Тётка из Америки» (сильно комическая)

«Маленький слон» (в красках)

Последняя «фильма», как я понял, что-то типа рисованного протомультика. Ну, поглядим. Вот уже свет гасят.

Посмотрели. Про свои впечатления, пожалуй, умолчу. Но, для неискушённого зрителя, данное зрелище, безусловно, бомба. Конечно, до таких казусов как на самой заре кинематографа, уже не доходило. Это, когда при просмотре самого первого ролика с поездом, где казалось паровоз наезжает на зрителей, некоторые из них, особо впечатлительные, от испуга, аж выбегали из зала. Но, публика реагировала на все картины весьма непосредственно и активно. И смеялась, и плакала, и кричала, поддерживая персонажей «движущихся картинок».

Всё-таки, некоторая прелесть в немых фильмах есть. Правда, не совсем они немые. Музыка, к большинству эпизодов, была подобрана весьма удачно. И, даже, такая озвучка, производила сильное впечатление.

Что уж говорить, мои девчонки были просто в восторге. Всю дорогу домой, и уже дома, до самой ночи они восторженно обменивались впечатлениями. Пока, мне это не надоело, и я в командном порядке приказал идти спать. Под предлогом, что завтра у них дебют.

Всё. День икс настал. Выезжали на двух извозчиках, сегодня вызвал лучших – лихачей. Девки, конечно, с утра волновались, постарался загрузить их рутинной подготовкой, помогло. По виду, малость успокоились. К гостинице приехали за час до начало выступления. Пока девчонки переодевались в сценические костюмы, наводили в гримёрной марафет, я быстренько осмотрел сцену в ресторане. Вроде всё норм. Щит для метания ножей установили. Оркестр из скрипача, гитариста и пианиста нарисовался. А публики у нас всегда навалом. Так, что всё ок. Подошёл к зеркалу. Что? Выгляжу сногсшибательно. Костюм под военный мундир, фигура – как у Аполлона. Немного грима, накладные усы. В результате, можно дать лет двадцать пять. Красавчик! Был бы девкой, в такого точно бы влюбился. Только где они, девки? Мечты, мечты….где ваша сладость.

Ресторан начал заполняться, гости немного покушали, выпили… Ну, и хватит! Пора приобщать народ к прекрасному.

Вышел, раскланялся – и на разогреве исполнил пару романсов плюс популярного «Белого коня». Затем, дождавшись тишины в зале, сделал, наконец, объявление века.

- Внимание, дорогая публика, сегодня впервые на сцене будет выступать талантливое молодое дарование, солнце, которое скоро засияет на всю Россию, будущая звезда отечественной сцены.