— Ну это вряд-ли, — незнакомец не дожидаясь приглашения, опустился на цветные подушки.

Его действия привели Мол в ярость. Открытое неуважение так и сквозило в каждом взгляде не понятного человека. Намереваясь положить этому конец, она подала условный сигнал. В тот же миг внутрь ярта вошли два крепких воина и вопросительно уставились на древнего деда.

-Это определённо лишнее, — при виде такого поворота событий, старик осуждающе покачал головой.

— Как он прошёл мимо вас? — поинтересовалась черноволосая бестия, словно мужчины могли знать ответ на этот вопрос, — уберите его отсюда и узнайте, что ему нужно.

Однако команда так и осталась не выполненной. Даже не попытавшись приблизиться к загадочному пришельцу, стражники один за другим безвольно повалились на землю. Не ожидавшая ничего подобного разбойница не растерялась и схватив лежавший рядом ятаган, двинулась в сторону незваного гостя.

— Я бы на твоём месте вёл себя разумнее, — незнакомец указал пальцем за спину Мол и она ясно ощутила там чьё-то присутствие.

Медленно обернувшись, женщина застыла от ужаса. Вдоль округлой стены шатра, выстроившись в длинную цепь, стояли люди. Некоторых из них она узнала сразу, другие смутно кого-то напоминали, остальные и вовсе казались неизвестными, но всех присутствующих объединяло одно. В разное время своей жизни Молмутт лично их убила. Безмолвно раскачиваясь в воздухе, сейчас призраки смотрели ей прямо в глаза и не знавшая до этой минуты чувства страха женщина дрогнула. Внезапно показалось, что кто-то невидимый, но очень сильный схватил её за горло и крепко сжал стальные пальцы. Дышать сразу же стало трудно. Словно выброшенная из воды рыба, хватая ртом живительный воздух, Мол умоляюще посмотрела на старца. Отбросив оружие далеко в сторону, она подняла руки.

— Так-то лучше, — одобрил он произошедшие с девушкой перемены, — теперь можно и поговорить.

Смертельная хватка ослабла и предводительница племени вздохнула свободнее. Растирая в миг затёкшее горло, она вернулась на место и хрипло спросила:

— Всё же кто ты?

— Однозначно ответить на этот вопрос довольно сложно, — начал незнакомец, — да в принципе в этом и нет необходимости. Моё настоящее имя для большинства людей скрыто. Так что в целях твоей же безопасности, можешь звать меня Таргом.

— Хорошо, — ответила женщина.

— Господин, — дополнил её старик.

— Хорошо,…… господин, — после некоторой паузы поправилась Мол.

В дальнейшем Высший рассказал ей о цели своего визита и о перспективах выгодного для девушки сотрудничества. Осмыслив информацию, в конечном итоге степная бестия приняла его условия и сделка состоялась. Так произошло их первое знакомство.

Теперь же Глава Клана решил использовать эту женщину более продуктивно и после того, как Раген доставил её во дворец, предложил Мол стать его ближайшим советником. Отказаться от столь щедрого предложения она естественно оказалась не в состоянии и не долго думая согласилась. Смерив новую соперницу лютым взглядом, Раген раздражённо передернул плечами, на что черноволосая бестия лишь презрительно ухмыльнулась. Их сотрудничество обещало быть интересным и предвкушая не шуточные интриги, Рамвил одобрительно кивнул головой.

С трудом вытаскивая из глубокого снега отяжелевшие унты, я медленно двигался по направлению к деревне. Как выяснилось позже, здесь её звали пристубом, а образовывающие крепость избы-стубами. При моём приближении дежуривший на ближайшей башне дозорный приветливо поднял руку и тут же отвернулся в другую сторону. Не известно почему, но я точно знал, что следует идти к одному из самых больших домов в центральной части посёлка. Стоящий в одном ряду с такими же мощными, укреплёнными не обычной формы деревянными балками строениями, он сразу привлёк моё внимание. На подходе к стубу, закрывая собой половину входной двери, лежала огромная гора снега и поравнявшись с ней, я вдруг обратил внимание на то, что сугроб шевелится! В следующее мгновение из него показалась любопытная белая морда, на которой голубыми ларимарами сверкали озорные глаза. Необычайно умный взгляд загадочного животного заставил меня растерянно остановиться, чем тут же воспользовалось пушистое чудовище. Разбрасывая снег далеко в стороны, зверюга в два прыжка добралась до меня и ловко боднув широкой мордой, забросила к себе на спину. Мои ладони, как-будто делали это уже сотни раз прежде, привычно ухватились за густую шерсть огромной кошки, а ноги крепко уперлись ей в бока. Убедившись, что я готов, зверь стал разгоняться и в мгновение ока оставив посёлок далеко позади, понёсся вдоль расположенного по правую руку леса. Держась за холку белоснежного монстра, я испытывал ни с чем не сравнимые ощущения. Морозный ветер забивался под полы одежды, выдувая оттуда последние остатки тепла, редкие, попадающие в глаза снежинки заставляли постоянно жмуриться, но я казалось даже не замечал этого. Назло леденящему потоку, тело лишь сильнее вжималось в тёплую спину и я с замиранием сердца следил за мелькающими вокруг пейзажами. Достигнув опушки, кошка развернулась и давая возможность оценить, как далеко мы забрались, на какое-то время замерла. Окружённая сторожевыми вышками крепость отсюда казалась едва различимым пятном на бескрайнем снежном покрывале. Перебросив свою ношу удобнее, Верт помчался обратно и через несколько минут вновь был в деревне.

Ещё издали я заметил, что на крыльце избы, к которой мы направлялись, уперев руки в бока стоит высокий, бородатый мужчина и с довольной улыбкой на лице наблюдает за нашими действиями. Не добежав до него нескольких метров, чудовище внезапно остановилось и наклонив вниз голову, ловко сбросило меня в сугроб. Слетев с тёплого загривка, я зарылся в снег по уши. Человек на пороге громко рассмеялся и ласково потрепав зверя по пышной шее, двинулся в мою сторону.

— В следующий раз держись крепче, найни, — сказал он, освобождая незадачливого всадника из снежного плена.

Словно пушинку закинув меня к себе на шею, мужчина поправил одежду и вошёл внутрь. Странное ощущение родного и безмерно любимого мной человека мгновенно захлестнуло сознание и руки сами обняли отца за шею. Не в силах сдержать эмоций, я крепко прижался к его затылку и засмеялся от счастья.

Дома нас уже ждала мама. По моему мнению она была самой красивой женщиной на свете. И хотя я не бывал к тому времени нигде далее нашего поселения, тем не менее в этом не возникало сомнений. Женщину звали Дэлия и она в тот момент являлась важной частью моего внутреннего мира.

Посреди комнаты стоял накрытый и тщательно приготовленный к обеду стол. Простая еда, лепёшки, кувшин с каким-то напитком и кислые соленья, составляли всё его убранство. Женщина подошла ближе и приняв у отца его ношу спросила:

— Помирились с Рогнаром?

Оказывается так звали кидавшего в меня снежки мальчишку и как выяснилось впоследствии, он был здесь моим лучшим другом.

— Вам не стоило ссориться из-за Йери, — продолжала увещевать меня мама, — возможно со временем у него тоже будет свой Верт.

Судя по всему Йери и была тем самым пушистым монстром, катавшим меня на своей спине. Теперь хотя бы стала понятна задиристость парня на опушке леса. Имей кто-нибудь из моих друзей такую зверюгу, я возможно тоже бы ему завидовал.

— Садитесь за стол, — позвала Дэлия и мы с отцом мгновенно выполнили команду.

Постепенно я освоился окончательно и вернул себе большинство прежних воспоминаний. Как сообщила Нильфи, планета Эрнов называлась Иблера, что в переводе с местного значило "Белая" и надо признать, она полностью этому соответствовала. Большую часть времени укрытая непроходимыми снегами, Иблера действительно была практически белой. Даже многочисленные лесные массивы, занимающие здесь значительные территории, никак не меняли общей картины. Заваленные толстым слоем снега, сверху они сливались с белоснежной бесконечностью воедино и делались абсолютно не различимыми.