Зима длилась здесь долгие девять месяцев и лишь затем на короткий период наступало лето. Причём весны и осени, как таковых, практически не было. Их время проходило столь быстро, что выделить его как-то особенно не представлялось возможным. За несколько дней природа просто становилась другой. В обычном человеческом понимании это казалось не реальным, однако на Иблере всё происходило именно так. Следует отметить, что даже летом снег никогда не покидал мир Эрнов полностью. В глубинах дремучих лесов и на вершинах гор, он всё также прочно удерживал своё господство. Но, стремясь насладиться кратковременным промежутком тепла, жители казалось его уже попросту не замечали. В эти месяцы детвора всё своё свободное время проводила у многочисленных местных озёр. Мы словно бы стремились вобрать в себя как можно больше летних эмоций и поэтому использовали жаркие дни по максимуму.
Однако меня и ещё несколько ребятишек развлечения касались в последнюю очередь. Дело в том, что будучи сыновьями Старшин, мы уже владели собственным оружием. Самыми, что ни на есть настоящими, выкованными из особой стали, мечами. И пускай сейчас они имели не большие размеры и вес, тем не менее, в глазах сверстников ставили нас в один ряд со взрослыми Воинами. Не стоит и говорить, как мы этим гордились. Любая возможность подержать в руках свой клинок, была для нас праздником, поэтому не смотря на сокращение времени на развлечения, мы даже не помышляли роптать.
Таких счастливцев в деревне было трое. Я, сын Варма, Гербут сын Хериота и белокурый Сабло, сын гиганта Броглада. У остальных ребятишек также имелось оружие, однако в отличии от детей Старших, всё оно было деревянным и лишь по достижению мальчишками четырнадцатилетнего возраста, менялось на боевое.
Жизнью Эрнов в нашем пристубе управлял Рагл. Многие годы тому избранный вождём своего народа, он слыл мудрейшим из мужчин. Под его руководством поселение сделалось одним из самых сильных на Севере и это при том, что рядом с нашим пристубом имелись многие другие. Воины в них жили семьями или как их здесь ещё называли калиасами. Калиаса представляла собой некую общину и подчинялась исключительно Совету Старшин, во главе которого всегда стоял Вождь. Живя обособленно, Эрны тем не менее поддерживали меж собой тесную связь. Встречаясь на различных собраниях (Сходах), они знали всё, чем живут соседи, что ни раз спасало им жизни. Полный опасностей окружающий мир, частенько требовал объединения усилий и для обеспечения выживания в такие периоды, Воины взаимодействовали как нельзя лучше. Кроме Сходов существовали и другие возможности для многолюдных встреч. Различные ярмарки (Сарни), праздники времён года(Ругви), свадьбы(Ловерны). Но особенно всем нам нравились Регоны. Собираемые раз в год, они являлись не чем инным, как своеобразными боевыми турнирами для всех живущих на Иблере Эрнов. Время и место проведения подобных состязания определялось на общих Сходах Вождей и до последнего держалось в секрете. Делалось это для того, чтобы Воины не могли целенаправленно к ним готовиться и в ожидании очередного Регона, на протяжении всего года поддерживали себя в отличной физической форме. С одинаковым успехом турнир мог проходить как летом, так и длинной, морозной зимой, а среди участников не редко можно было встретить даже представителей Ярнии, или южной части Иблеры. Отличающиеся от северян телосложением, цветом волос и кожи, они привносили в поединки элементы разнообразия, чем делали Регоны ещё более зрелищными и интересными. Нередко через некоторое время после таких состязаний наступали периоды красочных Ловерн и среди Эрнов образовывались новые, прочные союзы. Зная, что Воины выбирают свою спутницу лишь раз, можно себе представить с каким размахом они проводились. Правда после шумных гуляний, девушкам приходилось покидать родные пенаты и уезжать в другие части планеты, но тем не менее каждая молодая особа в глубине души стремилась именно к этому и Регоны были лучшим местом показать себя и посмотреть на будущих женихов. Ярким примером подобных браков являлся Сабло. Коренной северянин, он не смотря на это имел присущие южным Эрнам белые волосы, что как правило служило поводом для различных детских конфликтов. Его отец, уважаемый всеми Броглад, некогда стал победителем проходившего в южных землях турнира и помимо главного трофея привёз оттуда красавицу жену. Белокурая Онзи, поначалу воспринималась жителями как некая диковинка, однако со временем стала в пристубе по-настоящему своей. Отзывчивая и весёлая, готовая в любую минуту прийти на помощь, она быстро снискала себе уважение.
В скором времени Сход Вождей объявил о начале очередного Регона и волею судеб он должен был состояться именно в наших землях. Излишне и говорить, какой интерес турнир вызвал у местных мальчишек. Позабыв о былых забавах, мы только и ждали момента увидеть лучших Воинов нашего Мира вживую, и передаваемые до этого из уст в уста рассказы взрослых отныне могли стать для нас явью.
В день состязаний с раннего утра детвора находилась на месте будущих поединков. Заняв наиболее удобные позиции, мы с нетерпением ожидали начала и сидя рядом с Рогнаром, на ум вдруг пришёл произошедший накануне разговор с матерью. Укладывая спать, она ласково потрепав меня по голове, сообщила:
— Завтра ты сможешь увидеть самого Тава. Неожиданно для всех Великий Воин решил приехать сюда лично. Он впервые посетит наши края и даже привезёт с собою дочь. Смотрите не передеритесь там из-за неё с друзьями. Говорят, она очень красивая девочка.
Мать хитро усмехнулась и пожелав набраться сил, поцеловала в щёку. В это же время перстень на моём пальце полыхнул изумрудным пламенем и мгновенно погас, вновь превратившись в обычную детскую безделушку.
О подвигах Тава знали все. Живущие в народной молве, они давно уже стали легендами, однако то, что он собрался приехать к нам лично, являлось неожиданностью. Дело в том, что его пристуб находился в самой северной части Иблеры и добраться до крепости было не так-то просто. Расположенная высоко в горах она оказалась практически полностью отрезаной от остального мира и даже летом снега в ней воспринимались обычным явлением. Тем не менее по каким-то причинам, Тав все же решился на путешествие, да ещё и захватил с собою дочь. Без сомнения это стало дополнительной мотивацией для всех участников Регона и желающих посетить состязания значительно прибавилось. В этот раз к нам съехались едва ли не все Эрны Иблеры и подобный ажиотаж ещё более разволновал детские души. Следует сказать, что турниры являлись не простыми схватками соперников, а представляли собой настоящие театральные постановки. Каждый из них имел свой сюжет, своих героев и исполнителей. Входя в роли, Воины примеряли на себя образы различных животных, птиц и даже монстров. При этом должны были не только соответствовать им внешне, но и показать присущие тем повадки, и настроения. В этот раз участникам предстоящих баталий нужно было не просто продемонстрировать свою удаль, но и спасти от "грайтов" дочь одного из Старшин соседнего Рода. Девушку звали Омолея и будучи хороша собой, она слыла одной из лучших воительниц в своей калиасе. Роль грайтов выпала четверым Эрнам из южных поселений, а защищать девушку обязались трое парней северных территорий. Помимо этого предполагались различные не предвиденные повороты сюжета, а также вмешательства в поединки новых персонажей. Одержавший верх в конечном итоге должен был получить главный трофей состязаний-Большой Меч Эрнов. Подобное оружие изготавливали исключительно для победителей Регонов и так как совладать с ним мог далеко не каждый, смельчакам предстояло лично доказать своё право на обладание. Правда нередко после этого триумфатор помимо оружия увозил с собой ещё и жену, потому как понаблюдать за славными богатырями съезжались девушки со всех окрестных земель.
В то утро я впервые увидел Эйли или точнее будет сказать её Эрна. Здесь девочку звали Арелия и являясь дочерью Тава, она сразу привлекла всеобщее внимание. Лет десяти от роду, такая же как и Сабло светловолосая, стройная и необычайно красивая, юная воительница держала себя весьма сдержанно. Прикованные к ней, полные обожания, взгляды десятков мальчишек ясно говорили о том, за кого они будут сражаться в Регонах когда вырастут. Я стоял среди прочих и молча наблюдал, как Арелия, с достоинством выдержав многочисленные приветствия в адрес своего отца, заняла место рядом с ним и приготовилась к началу спектакля. Не знаю, что послужило причиной, но стоило мне увидеть дочь Тава, как я ясно осознал, что в будущем она станет моей женой. Было абсолютно плевать на повышенное внимание к ней сверстников и будущая безумная конкуренция совершенно меня не пугала. Главное я осознал сразу. Я одержу верх в поединках столько раз, сколько потребуется и завоевав сердце этой маленькой принцессы, больше никому её не отдам. Словно уловив ход моих мыслей, девочка вдруг повернула голову в направлении нашей компании и случайно встретилась со мной взглядом. От неожиданности у меня перехватило дыхание и не в силах справиться с внезапно нахлынувшим чувством смущения, я отвёл глаза.
