– Скажешь тоже, жара!

– До двадцати пяти доходит. Разве мало?

Арина молча курила. Наконец она загасила сигарету в пепельнице, решительно поднялась с кресла и заявила:

– Еду с тобой! Кота с собакой – к маме, Владика – к дьяволу. Представляешь, подлец сегодня утром заявил, что я им командую! И что не желает больше быть подкаблучником!

– А ты что на это?

– Сказала, что не держу его и пусть катиться к чертям собачьим.

– И что было дальше?

– Он собрал вещи и ушёл, – и Арина, до сей минуты крепившаяся, в голос зарыдала.

– Прекрати реветь из-за этого кретина! Он мизинца твоего не стоит, – возмутилась я.

– Мне картину жа-алко, – причитала Арина.

– Какую ещё картину?

Подруга внезапно успокоилась:

– Представляешь, он случайно уволок пейзаж Коровина, который я купила неделю назад. Столько денег отвалила!

– Сколько?

– Теперь уже неважно. Просто обидно!

– Ну, если случайно, то вернет.

– Вообще-то, не совсем случайно. Он на стенке висел. А теперь исчез.

– Может, кто другой стырил?

– Так не было никого больше. Вчера вечером был пейзаж, утром гляжу – нет, – Арина вытаращила свои и без того большие глаза на стену, где действительно торчал крупный одинокий гвоздь.

– Так иди в полицию!

– Да ладно, пусть подавится. И вообще-то это не Коровин был, а кто-то из его последователей. Но Владик думал, что сам знаменитый русский импрессионист.

– Слушай, если ты хочешь ехать со мной завтра, то тогда быстро одевайся и поедем за билетами.

– Уже завтра? Может, повременим немного? – нерешительно предложила Арина.

– Зачем? Надеешься, Владик вернется? И Коровина вернёт?

Арина долго молчала, потом резко взмахнула рукой и снесла со столика симпатичную вазочку.

– Какая жалость! Прошлый век…

– Где? – удивилась я.

– Да ваза. Начало двадцатого века. Ну и черт с ней! Поехали!

Уже на полдороге к вокзалу подруга вдруг спросила:

– А куда конкретно едем?

– В Краснодар.

– Почему именно туда? Я бы предпочла Сочи.

– Потому что сперва мне нужно навестить тётку. Моя самая любимая родственница живет в Краснодаре, а я должна передать ей посылочку от папы с мамой. Ну а потом сразу – к морю! Там же рядом, доедем без проблем.

Враньё про краснодарскую тетку Арина проглотила безропотно. Только сказала, что мы запросто снимем номер в каком-нибудь пансионате у моря, сейчас не сезон, поэтому выбрать можно будет любой. Под разговоры мы быстро приехали на вокзал.

Возле окошка кассы я вдруг вспомнила, что мне нужен только седьмой вагон. Арина уже сунула кассирше наши паспорта, когда я громко шепнула:

– Бери седьмой.

– Почему седьмой? – удивилась она.

– Так нужно. Потом объясню.

Арина пожала плечами и заявила кассирше:

– На завтра, «Атаман Приходько», два в седьмой вагон.

– Седьмой – спальный, – женщина за окошком посмотрела выжидательно.

Я тихо ахнула и произвела кое-какие мысленные расчеты. Спальный в мои расчеты никак не входил, купейный нас вполне устроил бы.

– Давайте спальный, – согласилась Арина. – Даже лучше. Вдвоем будем ехать.

Тут я опомнилась, ткнула подругу в бок и прошипела:

– Дорого! Бери тогда шестой.

Арина не обратила внимания на моё шипение, сказала кассирше:

– Давайте седьмой.

– Могу дать только в разные купе.

Отпихнув Арину в сторону, я сунула нос в окошко:

– Девушка, купейный давайте. И желательно, в одном купе. Обязательно в шестом вагоне. Или в восьмом.

Тётка-кассирша смерила меня презрительным взглядом и отчеканила:

– Купейные кончились. Плацкартные тоже. Раньше надо было приходить.

Ответить ей я не успела, так как Арина оттеснила меня от окошка и решительно объявила:

– Давайте, что есть. В седьмом.

– Только верхние, – добила нас кассирша.

– Ну, что ж делать, пусть будут верхние, – вздохнула Арина.

Мы отошли от кассы и проверили билеты. Арине досталось шестнадцатое место, мне восьмое.

– Непонятно! Апрель на дворе, а у них уже билетов нет! – возмущенно рявкнула я и направилась к выходу.

Я доставила Арину домой и поехала к себе, чтобы не торопясь собраться в дальнюю дорогу и приготовиться, чёрт знает, к каким приключениям. Деньги на поездку я решила взять из суммы, которую заначила от самой себя на покупку стиральной машины и нового пылесоса. Впрочем, вряд ли мы погибнем от недоедания в Краснодаре: в Аришиной фирме в последнее время дела идут не в пример лучше, чем на её личном фронте.

Были отобраны только самые необходимые вещи, среди которых на всякий случай затесались купальник и моё парадное платье. Подхватив ворох одежды, я поволокла его в гостиную. В открытом чемодане уже сладко спала кошка Алиса. Я вытолкала недовольную кошку, спросонья она пребольно цапнула меня за руку.

Остаток дня прошёл в суматохе. Наскоро перекусив, я затолкала кошку в переноску и понеслась к родителям за город. Время поджимало, и от вкусного маминого обеда я отказалась. Лишь в двенадцать часов ночи, вконец вымотавшись, улеглась спать.

На Курский вокзал мы явились за час до отправления. Посадку объявили рано – аж за сорок пять минут. Пристроив чемоданы в свои купе, пока пустые, мы вышли на перрон. Арина увлеченно о чём-то рассказывала, я делала вид, что слушаю, а сама внимательно разглядывала прибывающих пассажиров.

Спальный вагон заполнялся медленно, совсем иначе, чем плацкартный недалеко от нас. Возле того толпилась очередь пассажиров с детьми и многочисленными чемоданами. В седьмой же вагон за те десять минут, пока мы с Ариной стояли на перроне, вошло всего три человека. Элегантная дама средних лет с сыном, юношей лет шестнадцати, и молодой мужчина. Увидев, как он достаёт билет и протягивает его проводнику, я насторожилась. Этот тип был весьма похож на того в чёрной куртке, что толкнул под колёса Катю Егорову. Или, наоборот, попытался удержать её? Правда, куртка на нём теперь была скорее, коричневая, но по росту и телосложению он очень подходил. И волосы того же цвета – тёмно-каштановые. Мужчина на мгновение повернул голову, бросил заинтересованный взгляд на нас с Ариной, затем подхватил свою сумку и вошёл в вагон.

– Интересный мужчина, – тихо и мечтательно проговорила Арина. – Видела, как он на меня посмотрел?

– Ничего хорошего в нём нет, – почему-то разозлилась я. – Похож на бандита.

– Ну, ты скажешь! Не на бандита, а на актера известного. Фамилию только забыла. И одет элегантно, совсем не по-бандитски.

– Ты хоть раз живого бандита видела? – усмехнулась я.

– Да тыщу раз! По ящику каждый день показывают, – толково пояснила подруга.

Я ничего не ответила, так как моё внимание привлекла новая группа пассажиров. Первой в вагон вошла высокая светловолосая девушка, за ней – средних лет мужчина, очень представительный, в очках, с густой, немного вьющейся седой шевелюрой. За ним бодро шагнул в вагон человек помоложе. Вот он-то и заинтересовал меня. Хотя новый пассажир был одет в элегантный чёрный плащ, мне показалось, что и он смахивает на мужчину, оказывавшего Кате первую помощь. Такая же фигура и стрижка похожа. Со спины ну просто точно похож.

Пока я мучилась сомнениями – он или не он? – у входа в вагон остановился ещё один молодой человек. Я взглянула на него и чуть не ахнула в голос: и этот тоже похож на подозрительного парня. Куртка на нём другая, но фигура! И волосы, и даже лицо! Честно признаться, лицо я видела мельком и издалека. Господи, неужели мне придется следить сразу за тремя типами? Но это физически совершенно невозможно.

– С ума сойти! И третий тоже похож. Что же это делается? – пробормотала я.

– Кто третий? И на кого похож? – откликнулась Арина.

– На Тома Круза, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Этот? Нет, нисколечко не похож, хотя тоже ничего, – Арина оценивающим взглядом окинула мужчину.