– Спасибо, Рэй, вы успешно справились с поставленной военным советом задачей, надеюсь, что данные меры смогут нарушить план Даркуса о внезапном захвате нашей страны. Для нас будут понятны направления ударов противника, что поможет перегруппировать наши силы, исходя из обстановки, – закончила Изабелла, и повернула своего единорога назад в крепость. Рутаборг одобрительно похлопал сотника по плечу, и вся процессия медленно последовала за королевой осматривать укрепления крепостных стен изнутри.

Новый мост через ров, был выполнен добротно, несмотря на поспешное его возведение. Механизм поднятия и опускания моста также был изменён исходя из его длины и массы. Цепи, поднимающие мост, были выкованы из особо прочной стали, которую не мог перерубить даже самый лучший булатный клинок. Процессия медленно проехалась по мосту, осматривая с высоты строительную суету, въезжая в крепостные ворота, которые также были заменены новыми, сделанными из пропитанных в особом растворе дубовых досок, устойчивых к огню, окованных стальными пластинами. Сразу за воротами была дополнительно установлена особопрочная решётка, поднимающаяся и опускающаяся простым, но надёжным пружинным механизмом, способная сдержать натиск врага, после разрушения ворот, дающая возможность защитникам вести бой сквозь решётку. Внутри городских стен строительные работы шли не менее интенсивно, чем за ними. Все жители Равении от мала до велика, вышли на строительные работы. К крепостным стенам подвозились камни, плотники заканчивали строительство камнемётных машин, вокруг стояло множество котлов, заполненных водой и смолой, висевших над кучами хвороста, готового от одной искры воспламениться, для поливаврагов, штурмующих крепостные стены. К бойницам подносились пучки со стрелами и копьями, крыши домов поливали травяным раствором, не дающим огню разгораться на случай поджога горящими стрелами. На все окна в зданияхгорода устанавливались металлические решётки, двери укреплялись металлом. Каждый дом, превращался в маленькую крепость.

Горожанам выдавалось оружие из дворцовых резервов, везде на улицах шло обучение мирного населения опытными воинами стрельбе из лука по мишеням, владение копьём, топором и мечом. Даже дети изготовили для себя рогатки и пращи для метания камней, и упражнялись в этом деле играючи, с детской наивностью, свойственной возрасту, без осознания опасности, надвигающейся на город. Изабелла со свитой, довольнаяподготовительными работами, проехала во дворец.

Дворец, укреплялся особым способом – это было последнее убежище, для защитников города, и в него перемещались оставшиеся защитники и королева с придворными, в случае проникновения противника на территорию крепости. Металлические, непробиваемые ставни запирались изнутри, на всех воротах при их закрывании выдвигался частокол из копий, в стенах дворца оборудовались бойницы для метания стрел. Особенно тщательным образом была спрятана тайная дверь, ведущая к древу Пахира, каменщики полностью заложили её двухметровой кирпичной кладкой, заштукатурили в цвет старой штукатурки под остальные стены дворца, и на стены были нанесены живописные рисунки, определить местонахождение бывшей двери не представлялось возможным.

Наступило время трапезы, королева с придворными расположились вдоль длинного, гостевого стола, по-походному заставленному блюдами из дичи и рыбы, вазами с фруктами и графинами с красным вином. В разгар трапезы к королеве подошла фрейлина и что-то прошептала на ухо.

– Господа, прибыл Ланцеглот! – огласила королева. – Быстро, пригласите его во дворец, мы с нетерпением ждём от него доклада, – сказала Изабелла. Через пару минут в обеденный зал дворца, уставшей походкой, в одежде покрытой дорожной пылью, вошёл голова Ланцеглот.

– Приветствую Вас, Ваше Величество, и всех уважаемых присутствующих, на этой трапезе, – произнёс приветственное слово голова.

– Мы внимательно слушаем, Вас, Ланцеглот, докладывайте, – приказала Изабелла.

– У меня две новости, моя королева, одна плохая, а другая хорошая, – сказал он.

– Начинайте с плохой, – решительным тоном сказала королева.

– Горные гномы отказались помогать нам в защите Иристонии, дрожащим голосом сказал голова. Воцарилась длительная пауза, все не могли поверить в эту ужасную новость.Стоявшую тишину нарушила Изабелла:

– Говори хорошую новость.

– Гномы сделали для нас оружие, и я привёз его на тридцати обозах, – ответил голова. Вздох облегчения, прозвучал в обеденном зале.

– Тогда не тратьте время даром, вооружитеи обучитевсех горожан, – приказала Изабелла.Трапеза, была спешным образом закончена, вассалы разошлись выполнять поручения королевы, в обеденном зале остались Изабелла и её любимая фрейлина Маргарет.

– Чем я могу помочь Вам, Ваше Величество, – спросила Маргарет. На Вас просто лица нет.

– Не ожидала я, что гномы подведут нас в самую трудную для страны минуту, хотя конечно у них есть возможность без потерь отсидеться под землёй,и они этим воспользовались, – вслух размышляла Изабелла. – Спасибо, что хоть оружием помогли.

– Маргарет, а что с эльфами, есть новости? – внезапно спросила королева.

– Пока нет, Ваше Величество, – ответила фрейлина. – Мы отправили им сегодня пятого почтового голубя с письмом о помощи, пока ответа не последовало, – закончила Маргарет.

– Вот это меня и беспокоит, – терзаемая раздумьем, сказала Изабелла.

– Что-то долго Якоб не возвращается, – сказала Маргарет.

– Я об этом тоже подумала, – угнетаемая грустными мыслями, ответила королева. Томиться в раздумьях им долго не пришлось, к вечеру королеве доложили, что вернулся тысячник Якоб со своими всадниками и его тотчас же доставили во дворец к королеве.

– Да не томите же, Якоб, рассказывай, как у нас обстоят дела на других направлениях, – с нескрываемым нетерпением спросила Изабелла.

– Все войска, Ваше Величество, приведены в боевую готовность, согласно решениям военного совета, я лично всё проверил, – отрапортовал сотник. – На западных границах дежурят всадники на единорогах, готовые своей тысячной армией прикрывать наши тылы, на северных подступах установлена засада из тысячи пехотинцев, прикрываемых с двух сторон сотней лучников, в зависимости от действий врага, единороги смогут их подстраховать.На южном направлении у горного хребта, разбит лагерь из трёх сотен рыцарей с двумя сотнями пехотинцев, – закончил доклад Якоб.

– Спасибо, Якоб, вот теперь я спокойна, – вздохнув полной грудью, уже более оптимистично сказала королева. – Теперь мы готовы к войне, и приняли все меры, какие только возможны в сложившихся условиях, – закончила Изабелла, дав ещё несколько важных распоряжений, в одном из них, она направила управлять армией в восточном направлении у морского побережьяголовуЛанцеглота и сотникаРэя.

– Ваше Величество, разрешите доложить? – просунув голову в покои Даркуса, возбуждённым голосом спросил Лизоблюд.

– Ну что ещё у тебя? – раздражённо спросил король, отрывая задумчивый взгляд от пламени камина.

– Беда, Ваше Высочество, беда! – лопотал слуга. – Приполз обгорелый мутант, на чуть живой неоригелии, у него ужасные новости.

– Карлин! – рявкнул Даркус. – Пойди, разберись, моя дорогая, что там стряслось, – переходя на снисходительный тон, приказал король. Карлин, лениво отрывая члены от удобного кресла, стоящего рядом с камином, всунула наспех ноги в стоящие рядом кожаные сапоги-ботфорты, и последовала за слугой.

– Сейчас всё выясню, мой повелитель, – выходя из дворцовых покоев, ответила Карлин.

Следуя за Лизоблюдом,Карлиннеупустиламомент, пнуть в зад, неповоротливого слугу,бранясь:

– Шевели клешнями, насекомое!

Выйдя за ворота дворца, Карлин увидела, погибшую неоригелию, не дошедшую до ворот с десяток метров, вся её шкура была обожжена, на ней не было живого места, стоял стойкий зловонный запах горелого мяса, рядом с неоригелией пытаясь ползти, лежал четырёхглазый мутант, судя по его виду, огонь тоже прошёлся по его телу, из четырёх глаз остался целым только один, хвост обгорел до хряща, спина и руки были в ожоговых пузырях с кровоточащими язвами. Карлин, быстро подбежала к мутанту, узнав в нём одного из воинов своего отряда, оставленных у кротовьей норы.