– Вы же понимаете, что такого, как вы сказали, массового производства никогда не будет. Ваши услуги в сотни раз выше услуг ритуальных служб. Они не по карману подавляющему большинству населения и к тому же противоречат религиозным, нравственным, историческим и вообще всем принципам человечества. Я хочу закончить наш разговор. Вы предупреждены. Церковь пока ничего не предпримет и не инициирует. Но имейте в виду, что, если вдруг возникнет инициативная группа, которая отнесётся к вашей работе резко отрицательно, православная церковь её поддержит. Готовьтесь встретиться с представителями других конфессий, потому что все мы в данном вопросе единодушны.

– Большое вам спасибо, отец Иероним, за ваш визит и ваше предупреждение. Простите, если что не так.

– Милосердный Бог простит, но и вы старайтесь заслужить Его прощение.

Колоратурное сопрано Екатерины Третьяковой звучало на самых знаменитых оперных и концертных сценах. Её гастроли были расписаны на год или даже более долгий срок. Но иногда она устраивала недельные, реже двухнедельные антракты и прилетала на родину, где проводила время на подмосковной даче, точнее, трёхэтажной постройке дворцового типа на берегу реки. Вот и в этот раз она прилетела прямо из Парижа. В аэропорту Шереметьево Екатерину встретил её старший брат Евгений, член правления одного из столичных банков. Поцеловавшись с братом, Екатерина недовольно фыркнула:

– Женька, от тебя всё так же табаком воняет! А ведь обещал!

– Катюша, я только по одной сигарке в день. Вчера даже до половины не докурил. А вспомни, как тебе самой нравились сигары.

– Из-за глупости в юности. Зато я рано допёрла, что карьера певицы и курение несовместимы. Я даже находиться в одном помещении с курящими не желаю.

– Но ведь есть курящие певицы, например, американка Мадонна и гречанка Анна Висси.

– Они кричалки и пищалки, а у меня голос! Не смей путать г… с деликатесами! Давай лучше расскажи, отчего умер наш дедушка и как вы его похоронили. Я два вечера прорыдала после выступлений из-за того, что совершенно никак не смогла прервать всё и прилететь на его похороны. Конечно, 101 год – возраст более чем преклонный, но всё же жаль. И ещё вопрос с упрёком: почему я не получила видео с кладбища и поминок?

– Кстати о дедушке. Подставь шейку! Чуть-чуть головку вперёд! Посмотри на себя в зеркало. Вроде неплохо, а как твоё мнение?

– Чудесное колье! Это то, что оставил мне дедушка? Если так, я в восторге! Небольшая вещь, зато какая! Ой, какой же дедушка был добрый, заботливый. Даже плакать захотелось.

– Ну, если честно, это не от дедушки, а от всех нас.

– Поделили часть дедушкиного наследства? Ну, что же, тоже неплохо.

– Видишь ли, это часть самого дедушки!

– Стой, я что-то не пойму! С этого момента прошу подробнее и помедленнее. Итак, дедушка умер, на каком кладбище его похоронили?

– Дедушку кремировали!

– Что-то у нас в роду так не было принято. А дедушка разве сам разрешил кремирование? Или это инициатива тёти Глаши? Она отца не любила из-за его развода с её матерью Анной Леопольдовной и брака с Натальей Сергеевной, ставшей нашей бабушкой.

–Дедушка на этот счёт ничего не завещал. Его похоронили в том самом фраке, который был сшит к 70-летию его второй свадьбы. После этого тело в гробу сожгли в печи крематория, а прах продали фирме, занимающейся производством алмазов из пепла.

– Продать прах? Да вы чё? С ума все посходили?! А зачем продали?

– Вернее, не продали, а на сумму стоимости праха нам сделали обалденную скидку и сварганили два кулона: тебе и Алине. Пепел стал алмазом. Для этого существует специальная технология. Таким образом, дедушка не лежит в урне маленькой кучкой, а висит на твоей прелестной шейке в красивой оправе и на золотой цепочке.

Екатерина почувствовала, что почти теряет сознание. Она попыталась что-то сказать или закричать, но лишь прошептала:

– …вашу мать!

– Вижу, что родную речь не забываешь, – не растерялся Евгений. – Всему надо находить разумное и полезное применение.

– В данном случае оно никоим образом не разумное, да и польза от него сомнительная. Разве у тебя или меня не найдутся деньги на новую брильянтовую цацку? К тому же это дико, безнравственно и аморально. Я подам на всех вас в суд. Почему не списались со мной по и-мэйлу? Почему, объясни же мне!

– Никто даже не подумал, что ты станешь возражать. Ты же не верующая, как и все мы.

– Но это даже не вопрос веры! Это вопрос о том, позволено ли надругаться над прахом покойника! Умер человек, а из его праха бац – и сделали брильянтик! А как насчёт посещения могилки в день смерти или рождения?

– Нечего по могилам шастать! Нечего вообще рыть могилы! Загадили всю землю! Вон в Сингапуре или ещё где-то там стали строить многоэтажные кладбища! Думаешь, что если у России огромная территория, её можно до бесконечности портить могилами? Я бы вообще снёс и Новодевичье, и все прочие. Отдал бы земли под что-нибудь полезное.

– Под гольф-клубы, например? Как вы с тем колхозом поступили? Расстрелять бы вас всех, сама бы винтовку или какой-нибудь «Шмайссер» в руки взяла! Вижу, что развелось в России гадов, пока я по заграницам гастролирую. Брильянтики клепать из людей – это надо же! Гады, подонки, сволочи! Да я всю общественность против вас мобилизую!

– Только попробуй! Катюша, я ведь серьёзно. Ну не нравится тебе наша затея, бывает. Дома снимешь брильянтик с твоей нежной шейки, отдохнёшь, моя Инесса уже много разных вкусняшек наготовила, выпьешь твой любимый виски и поешь, поспишь, а потом спокойно поговорим. Ты, я вижу, устала, ещё в напряжении. Но теперь тебе, насколько я знаю, целых десять дней не надо выходить на сцену. Приведёшь нервы в норму.

– Не десять, а двенадцать.

– Тем более. Но по навигатору вижу, что нам примерно метров двести осталось. Если ты с нами не согласна, мы как-нибудь твоё недовольство загладим. Обсудим. Ты только не сердись, моя дорогая. Извини, телефон подъёма шлагбаума наберу.

Евгений, его сын Александр и домработница подтащили три тяжёлых чемодана к двери лифта и решили, что с чемоданами поднимется только молодой парень как самый лёгкий, а они подождут. Потом вызвали лифт, он спустился пустым. Войдя в квартиру, Екатерина поцеловалась с Инессой и сказала Саше:

– Только сейчас заметила, как ты вырос! Вижу, что уже бреешься! Мужчина в соку!

Девятиклассник Саша, только начавший освоение сексуальных приёмов под руководством студентки-первокурсницы Риммы из соседнего подъезда, слегка покраснел, потому что именно фразой «Мужчина в соку» сексуально озабоченная Римма совратила его.

– Катенька, чего тебе подать? Может, сок или боржоми? Обед будет примерно через час сорок.

– Виски мне со льдом, причём целый стакан, а не на донышке!

– Это что-то новое! – удивилась Инесса, но муж подтолкнул её и тихо сказал:

– У Катюши нервы взвинчены!

Взяв хрустальный стакан, Екатерина собралась с духом и выпила всё в два приёма, поморщившись. Потом повернулась к Инессе, протянула стакан и попросила повторить.

– Катька, но ты же свалишься!

– А тебе жалко? Не бойся, дойти до туалета смогу.

Инесса принесла второй стакан, который Екатерина стала пить не спеша, причём с гримасами. Допив всё и вылив в рот последнюю каплю, она сказала:

– Прилечь бы.

Её отвели в комнату, где ночевали гости. Инесса быстро приготовила постель, Екатерина при ней полностью разулась и разделась, тихо сбегала в гостевой туалет. Когда она возвращалась в комнату, Инесса шёпотом спросила:

– А как же с обедом?

Екатерина молча показала ей кукиш и потом легла, заснув почти мгновенно.

К восьми вечера Екатерина встала, оделась, привела себя в порядок и пришла в кухню, где Инесса усадила её и молча поставила перед ней пластиковую бутылку: