– Начнём всё сначала. Ты изложи свою точку зрения спокойно и без эмоций, обязуюсь не перебивать.

В душе он решил: «Дам ей миллион долларов, не больше».

Екатерина, сердясь на себя за то, что закурила и ещё сигарету у брата выпросила, говорила подчёркнуто скучным тоном примерно двадцать минут, припомнив события четвертьвековой давности, когда она отогнала от брата ужасно напугавшего его собаку, а он вспомнил, как застукал её в разгар интима с жившим недалеко студентом консерватории, ставшим потом довольно известным скрипачом.

– Видишь, Женечка, у нас было тесное взаимопонимание, была и взаимопомощь, что даёт надежду на достойный выход из этой ситуации. Три миллиона долларов – и я умолкаю.

– «Ишь сколько запросила! Фиг тебе!». Катеринушка, а не слишком ли разыгрался твой аппетит? Что, твой голосок всем уже осточертел?

– Нет, не слишком. Я же не пять миллионов прошу. «Надо было начать с пяти, тогда бы получила три. Дура я, нет у меня коммерческой хватки.»

– Два с половиной.

–Три!

– Два с половиной! Последняя цена.

– А моя последняя цена три.

– Извини, но это был твой первоначальный запрос, ты не движешься в нужном направлении и зря упорствуешь, а я иду на большую уступку.

– Память дорогого дедушки стоит гораздо дороже. Я дедулечку так любила! Тебе не понять. Ты даже похороны тёти Лены прогулял.

– При чём тут тётя Лена? Она была дурой и растратила на любовников всё, что смогла.

– Но она нас воспитывала, а когда ты при мне в её присутствии обо…, накакал на пол, она сама убирала. Родителям она не рассказала, а то бы тебя выпороли.

– А ты тогда злобно хохотала, будто с тобой такого не бывало! У нас до сих пор на том диване еле заметное пятно. Кое-кто на диване кое-что оставил! Не я! И тебя за то пятно так выпороли, что ты потом целый день жрала стоя!

– Женька, тогда я объявляю войну!

– Ишь, напугала, пищалка противная! Объявляй всеобщую мобилизацию!

Екатерина вскочила и пошла к выходу. Ей не было известно, что Кларисса ещё рано утром договорилась о прослушке её телефона и сейчас сидела недалеко от обоих с направленным микрофоном. У Клариссы во многих местах были свои люди.

Евгений оставил на столе пятитысячную купюру и быстро ушёл. «Что Катька предпримет? К старому хахалю из ВГТРК помчится? Или прямо к Малахову, который пригласит нас обоих и ещё кучу народа на очередное телешоу? Это наихудший вариант. Или к какому-либо писаке из издания типа, как её там? Щас посмотрю». Он подошёл к продавщице прессы. «Да, то самое! «Из осведомлённых кругов». Название-то какое. И раскапывать эту пепельную кучу станет эта крашеная падла Кларисса, нутром чую». Евгений обернулся и пошёл к машине, но рядом с его «Ауди» стояла та самая Кларисса, цветную фотографию которой он секундами ранее видел на первой полосе газетёнки. Оба оцепенели от внезапности, поскольку каждый думал именно о том, перед кем оказался! Бывает же такое!

– Здравствуйте, мы оба, как я чувствую, узнали друг друга, – сказала Кларисса и смачно засопела. – Возьмите флэшку и дома посмотрите. К трём миллионам присовокупите ещё пятьсот тысяч зелени лично для меня, и тогда обеспечите всем вам тишь и благодать. Вот моя визитка, но в случае чего я сама вас найду. Удачного дня!

Сексуально виляя бёдрами, чему научилась в студенческие годы, когда не брезговала подработкой по вечерам, Кларисса удалилась. Евгений сунул флэшку в карман куртки. На работе посмотрел содержимое. «Надо приучить себя вертеть головой по сторонам, а то недотёпы-родители постоянно твердили: «Женечка, сиди спокойно и смотри прямо перед собой. До ковыряющей в носу тёти тебе нет дела, как и до того пьяного дяди, не смотри на них.» Вот и отучили, твари бестолковые! Хотя нет, они жили в эпоху «развитого социализма». Я же должен перестроиться и вертеть головой, но это уже тяжело после сорока».

Кларисса вспомнила, что ещё не завтракала и помчалась обратно, в торгово-развлекательный центр, где сразу ринулась в туалет, потому что надо было срочно привести нос в более-менее приличный вид. «Не стоило танцевать босиком на открытой веранде дачи, где три дня назад Стелла отмечала очередное …надцатилетие. А теперь течёт до неприличия! Даже прилично напившийся Гошка вчера заметил.» Она зашла в «Чайхону № 1» и плотно пообедала. И тут зазвонил её смартфон.

– Кларисса, это Евгений. Я готов скинуть вам на карту полмиллиона долларов.

– Отлично, Евгений Сергеевич. Я диктую номер карты. «Наверняка он решил откупиться только от меня. А что отчебучит колоратурное сопрано? Скорее всего, к Малахову побежит или к Выхухолеву во ВГТРК. Нет, именно к Малахову.»

Екатерина созвонилась с ВГТРК и договорилась о встрече. Потом позвонила брату:

– Денежки перешлёшь? Или как?

– Или как. Фиг тебе без масла!

– Тогда тебе же будет хуже! Скупой платит дважды.

– Катька, совесть у тебя есть? «Вот стерва, уже отключилась!»

Переговоры телевизионщиков по отдельности с Евгением и Екатериной привели к тому, что обе стороны согласились участвовать в телешоу. Евгению очень этого не хотелось, но ему рассказали о том, что им известно со слов Екатерины: «Вот дура, растрезвонила. Думает, что ей ума не надо! Кларисса деньги получила и помалкивает, а эта фактически всё нами сказанное вывалила и ещё чёрт знает что добавит на публику. Всю родню готова в г… утопить. Убрать ли её, что ли? Сизый на днях откинулся и сидит без денег, он бы взялся по старой памяти. Он должен мне за адвоката, тот его отмазал по одному из важных эпизодов». Нет, решил он, он сам не отморозок, чтобы пойти на убийство сестры. Надо попробовать договориться о взаимной сдержанности. Он позвонил Екатерине:

– Чё надо? – спросила она недружелюбным тоном.

– Катя, поскольку нам предстоит, так сказать, дуэль, хотелось бы договориться о некоторых общих правилах. Во-первых, не называть других родственников. Дедушку, ничего не поделаешь, назовём. Во-вторых, не опускаться до взаимных оскорблений и тем более не употреблять мат. В-третьих, не пускаться в воспоминания далёкого детства, кроме случаев крайней необходимости. В-четвёртых, помнить, что наша ссора не должна погубить нашу репутацию, и стремиться прийти к соглашению. Я готов дать тебе три миллиона.

– Женя, с этого надо было начинать! Как только я получу деньги, я отменю телешоу. Запиши номер моего банковского счёта.

Удостоверившись, что деньги переведены, Екатерина тут же позвонила на телевидение и попросила отменить телешоу. Но там ответили, что проведут телешоу без неё и её брата, поскольку тема уж очень интересная и наверняка кто-то что-то расскажет.

Кларисса тем временем прикидывала, как использовать записи на флэшке. Надо сделать две копии решила она, и хранить их в разных местах. Никому пока ничего не рассказывать! Кларисса, получившая деньги от Евгения, всё же считала связанной себя моральным обязательством, нисколько не сомневаясь при этом, что вскоре история с алмазами из пепла и красивыми брильянтами непременно вылезет наружу, и тогда её записи станут весьма востребованными. Про полученные деньги Кларисса, естественно, никому, даже Гоше не рассказала.

Поразмыслив, Екатерина решила, что желательно загладить трещину в отношениях с братом. Не надо напоминать ему, что он проиграл. Согласился бы сразу на три миллиона и сэкономил бы время. Она не подозревала о том, насколько Кларисса владеет их семейной тайной, поскольку вообще не знала о существовании Клариссы. Екатерина назначила брату встречу в том же кафе. Евгений на этот раз решил подстраховаться и предположил, что Кларисса подслушивает его телефонные разговоры с сестрой. Он договорился со службой охраны своего банка, подключивших знакомых оперов, и Клариссу засекли, когда она снова попыталась установить скрытую видеокамеру. Со стороны Клариссы это стало серьёзным проколом. Её поймали, камеру изъяли, и Кларисса предстала перед Евгением и Екатериной.

– Вот эта сучка нам вредит! – заявил Евгений. Кларисса стояла перед ними со связанными руками. Евгений хотел ударить Клариссу по лицу, но сестра его остановила: