Больше всего она сейчас боялась, что маг откажется, заявив, что это их не касается и крестьяне должны сами справляться с собственными неприятностями. В какой-то степени, Даэрен, конечно, будет прав, ведь у них действительно есть срочное дело, вот только уезжать, оставляя жителей на произвол судьбы, в то время когда они могли помочь, казалось Амерлин подлым. И никакая благая цель не заглушит муки совести за брошенную деревню.

— Хорошо, ночью я прогуляюсь на кладбище, разомнусь, — Даэрен демонстративно потянулся.

В действительности, услышав про скерла, мужчина даже не сомневался, что уничтожить нечисть придется. Свернув в деревню, им пришлось сделать небольшой крюк и теперь не могло быть и речи, чтобы успеть в Селж до темноты. Конечно, магу откроют ворота в любое время суток, но ехать ночью, к тому же оставляя за спиной нечисть…

— Благослови тебя Пресветлый, — смахнув слезы, Ликея осенила мужчину обережным знаком.

— Не думайте, что я делаю это по доброте душевной, — Даэрен криво усмехнулся. — Уничтожение скерла станет хоть каким-то развлечением в вашей глуши.

— Какой вы сильный маг, если охота на такую зверюгу для вас забава, — сбившись на официальный тон, Ликея не сводила с него восхищенного взгляда.

— Я же сказал, справиться с падальщиком не сложно, он боится огня, стоит зажечь везде факелы и костры и тварь не сунется к вам, — откинувшись назад, Даэрен выглянул в окно.

Дождь закончился, но сырость и лужи останутся до утра. Медленно начинало темнеть, час-другой и появятся первые звезды. Скерлы всегда считались ночными созданиями, солнечные лучи обжигали их, причиняя невыносимую боль. Вероятность встретить подобную тварь всегда была выше в безлунную ночь, от крупных городов они старались держаться подальше, преимущество обитая в лесах, горах и таких вот забытых деревеньках.

— Нам, простым людям, с такой наукой не совладать, — еле слышно шепнул жене Гарц. — Ну даст Пресветлый, сдюжаем.

О том, что Даэрен все же услышал это замечание, свидетельствовала лишь тонкая морщинка, перерезавшая лоб.

— Даэрен, а что тебе понадобится? Только скажи, вмиг все исполним, — взяв себя в руки, деловито уточнил Гарц.

— Так, свежие продукты на утро, постель, обязательно теплая, можете положить бутылки с водой, еще заварите чая на липовых, а если нет, на малиновых листьях, — задумавшись, принялся перечислять маг.

— Чай? — кажется, последний пункт удивил Ликею больше всего. — Найдется, конечно, у меня сборов много, только нашто? Он силу прибавляет или это супротив нечисти? Как падальщик хлебнет, так и отравится? Может, лучше вам оружие какое? Мечей не водится, но у Гарца топор есть, дрова с одного удара рубит.

— Нет, практически никакие яды на нечисть не действуют, к тому же я предпочитаю пользоваться магией, — мужчина усмехнулся уголками губ. — Чаем перед сном напоите вот ее.

— Да что я, сама себе чаю не сделаю? Даэрен, сейчас ведь ни зима, ничего со мной не случится, — возмутилась покрасневшая Амерлин.

Чрезмерная опека Даэрена уже начала утомлять ее. Девушка боялась, что теперь в глазах Гарца и Ликеи будет выглядеть маленьким ребенком, совершенно не способным позаботиться о себе. Касайся вопрос чего-то серьезного и Амерлин бы еще смирилась с таким тоном, но стремление мага настолько держать все под контролем она не понимала.

— Одну кружку горячего чая с медом. Да и вообще проследите, чтобы ничего не случилось, — проигнорировав восклицание девушки, невозмутимо продолжил Даэрен.

— Все исполним, — заверил Гарц.

— Подожди, ты что, хочешь оставить меня здесь? — спохватилась Амерлин.

— Разумеется. А ты собиралась составить мне компанию? — маг удивленно вскинул бровь.

— Эм-м, да, — Амерлин осторожно кивнула.

По реакции Даэрена девушка сообразила, что ляпнула глупость, только никак не могла понять, какую именно и от этого еще больше смущалась.

— Амерлин, ты видно, не совсем правильно поняла, — обманчиво ласково начал маг, — я иду не на прогулку и скерл далеко не похож на волчонка, желающего, чтобы с ним поиграли.

— Да, зачем тебе собой рисковать, пошто зря душу Пресветлому отдавать? — включилась в уговоры Ликея, смотрящая на девушку с материнской заботой.

— Спасибо за столь непоколебимую веру в мои силы, — ядовито прокомментировал Даэрен, тут же заставив женщину смущенно охнуть и уставиться в пол.

— Я все понимаю, не такая уж и безголовая, — обиженно нахмурилась Амерлин. — Но ты ведь сам сказал, что справиться со скерлом не трудно. К тому же сидеть здесь мне гораздо страшнее, а вдруг эта тварь сюда придет?!

— Хочешь сказать, что ночью, на кладбище, по соседству с бродящим поблизости падальщиком тебе будет спокойнее? — нарочито медленно, чтобы девушка успела проникнуться, спросил Даэрен.

— Да, ты ведь меня защитишь, — бесхитростно призналась та.

Маг неопределенно дернул уголком губы на это, но комментировать каким-либо образом не стал.

Честно признаться, мужчине тоже не хотелось оставлять Амерлин в одиночестве, Даэрен куда спокойнее чувствовал себя, когда она находилась под присмотром. Да и про неизвестных похитителей маг тоже не забывал. С того вечера в трактире те никак не давали знать о себе, но Даэрен постоянно был настороже, больше не позволяя себе расслабиться.

Отправиться на кладбище маг собирался, когда окончательно стемнеет, а до этого велел отдыхать. Вот только если сам Даэрен вполне успешно коротал время за чтением какого-то свитка, то Амерлин не сиделось на месте. Сначала она вызвалась помочь Ликее помыть посуду и разобрать пряжу, потом — уложить детей спать, рассказав им новую сказку. Но вот вся работа оказалась сделана, а девушка так и не успокоилась, не зная, куда еще выплеснуть бурлящую в крови энергию.

В углах домика залегли тени, на стенах заплясали кривые силуэты. Теперь, когда местность за окном слилась в сплошное черное пятно, разбавленная разве что огоньками из других домиков, идея отправиться на кладбище уже не казалась Амерлин такой привлекательной. Мговенно вспомнились все страшные истории, которые так любили рассказывать в селении темными вечерами. Впрочем, стоило Даэрену вопросительно посмотреть на девушку, как та поспешно вскочила, хватаясь за плащ и подходя к двери.

Где именно находится кладбище, Амерлин не знала, но судя по тому, как маг уверенно зашагал вперед, успел узнать нужную информацию у Гарца. После яркого света привыкнуть к темноте оказалось сложно, и некоторое время девушка жалась к Даэрену при каждом шорохе.

Впрочем, мужчина оставался невозмутимым и скоро Амерлин немного успокоилась. Из беспроглядной темноты выступили силуэты деревьев, а впереди забелели кресты. Подувший ветер донес до девушки запах дыма.

— Даэрен, там что, костер горит? — Амерлин прищурилась, гадая, померещилась ли ей красно-золотистая искорка или нет.

— Думаю, это покойники вылезли погреться после дождя. Сырость еще никому не шла на пользу, — предельно серьезно заметил маг.

Девушка сдавленно охнула и поспешно начертила в воздухе очередной обережный знак.

— Хотя более вероятно, что это Брий таким образом дает знать скерлу, где его искать, — усмехнувшись, продолжил Даэрен.

— Зачем так шутить? Ты меня напугал! — перестав высматривать подбирающихся трупов, Амерлин возмущенно уставилась на мага.

— Я просто озвучил все возможные варианты, — пожал плечами тот.

Теперь уже девушка сама ускорила шаг, желая скорее оказаться на кладбище. Разведенный костер вселил ей уверенность — раз Брия до сих пор не съели, значит, пока там вполне безопасно и бояться нечего.

Таинственный Брий услышал их гораздо раньше, хотя скорее всего, Даэрен просто не посчитал нужным отреагировать как-то первым.

— Это не нечисть, это мы! Пришли вам помочь, — поспешно воскликнула девушка, опасаясь, как бы мужчина не бросил занесенный в замахе нож.

— А мы это кто? — нож мужчина опустил, но общий вид продолжал выражать подозрительность.

— Амерлин и Даэрен. Вообще, помогать вам будет именно Даэрен, он маг, а я пошла просто за компанию и…. - договорить девушка не успела.