Времени на раздумья не оставалось. Похититель замахнулся кинжалом, целя прямо в сердце, и девушка опустила ему на голову подсвечник. Удар вышел неожиданно сильным, мужчина рухнул, как подкошенный. Сверху на него свалилась Амерлин.

Оставшийся в сознании нападающий сориентировался мгновенно. Рассудив, что с поднимающимся и очень злым магом в одиночку ему не справиться, развернулся и выпрыгнул в окно. Этаж был всего вторым, внизу росла трава и разбиться мужчине не грозило. Наверное, он уже считал, будто опасность осталась позади, когда поспешно высунувшийся в окно Даэрен, запустил магически утяжеленным подсвечником. Защитить от такого амулет не сумел, смерть наступила мгновенно.

— Даэрен… Даэрен… — не в силах сказать что-либо путное, Амерлин только всхлипывала.

— Уже все. Ты в порядке? — маг поднял руку, помогая ей подняться.

— Да, но что с тобой? Он пытался тебя…. убить! — Амерлин била крупная дрожь.

Пол под ногами качался, и девушке приходилось цепляться за Даэрена, чтобы сохранить равновесие.

— Больше не попытается, он мертв, — сухо сообщил маг, поглаживая Амерлин по плечу и запуская сканирующее организм заклинание.

Но узнать результат он не успел. Вздрогнув всем телом, Амерлин потеряла сознание.

В первый момент Даэрен нешуточно перепугался, успев в красках представить собственную казнь, но кроме неглубоких царапин на лице, шее и руках и набухающей шишки, других повреждений у девушки не нашлось. Маг бережно опустил ее на кровать, вглядываясь в побледневшее лицо. Амерлин и раньше выглядела хрупкой и тонкой, казалось, что ее может унести даже сильным порывом ветра, сейчас же это ощущение еще больше усилилось. Впрочем, нетрудно было представить, будто девушка спит и видит яркие, сказочные сны.

Наверное, другой бы на месте Даэрена сейчас возносил хвалу Пресветлому, благодаря за благополучно разрешившуюся ситуацию, но маг издавна привык рассчитывать исключительно на себя, не веря в богов, провидение и прочие глупости. И в том, что Амерлин сейчас находится в комнате, а не уезжает в компании похитителей, скорее его везение, чем заслуга. Всего этого вообще не должно было возникнуть!

Поставь Даэрен, как и собирался, полную защиту и плану похитителей суждено было провалиться на начальном стадии — они банально не смогли бы войти в номер Амерлин, вместо этого замерев безжизненными статуями, а поутру их ждала встреча со стражниками. Конечно, после того, как сам маг удовлетворил свое любопытство, узнав всевозможные подробности. Увы, сейчас такой возможности не было.

Даэрен окинул разгромленную комнату неодобрительным взглядом. На ковре кое-где остались бурые пятна, но, кажется, это была его собственная кровь, задеть похитителей ни разу не удалось. Впрочем, даже и сумей он поцарапать кого-то, магия бессильна помочь. Используя кровь в заклинаниях, можно с абсолютной точностью определить местонахождение человека, с небольшими погрешностями — его состояние, навести проклятие или подвесить слабую следилку, вот только вернуть душу с того света не под силу даже самому талантливому магу.

Теперь оставалось только гадать, кому именно настолько понадобилась Амерлин, чтобы он послал второй отряд на ее похищение. Да и неизвестно, сколько еще попыток предпримут похитители…. А ведь Даэрен точно видел в коридоре мелькнувший силуэт и значит, расслабляться нельзя.

Осознание того, насколько неизвестный заказчик опережает его, заставило мага глухо выругаться. Подумать только, сейчас нападающим не хватило совсем немного для успешного выполнения заказа. Не очнись вовремя Амерлин и вечер мог закончиться совершенно по — другому. И утро Даэрен уже бы не застал…

«Демон подери, как ему это удается?!» — сидеть на месте становилось все сложнее.

Маг предпочитал размышлять, передвигаясь по комнате, но сейчас он боялся потревожить Амерлин. Да и не хотелось отходить от девушки даже на шаг. Конечно, сегодня вряд ли следует ждать повторного нападения, неизвестным понадобится время, чтобы подсчитать потери и придумать новый план, вот только рисковать не хотелось.

Продолжая злиться, Даэрен пообещал себе усилить бдительность, на этот раз делая все согласно правилам. Слишком привыкнув к тому, что магов уважают, не решаясь сказать слово против, мужчина непозволительно расслабился, закрыл глаза на некоторые нарушения, за что и поплатился. Урок вышел жестким, до подобного не опускались даже наставники в Академии, а они не гнушались никакими методами.

Поморщившись, Амерлин слабо застонала, ресницы дрогнули. Даэрен мгновенно наклонился к ней, но девушка уже продолжала спать, опять провалившись в беспамятство.

Даже себе Даэрен не желал признаться, что истинная причина произошедшего крылась именно в ней. Не будь просьбы Амерлин и маг не забыл бы о защите, напротив, несколько раз бы проверил ее надежность. Именно нежелание еще больше укреплять девушку в своей обиде и заставило Даэрена позволить ей встретиться со служанкой. Даэрен надеялся, что после этого она перестанет смотреть на него, как на зверя, вот только вышло еще хуже.

В коридоре послышались шаги. Трактирщика, лично отправившегося разузнать причину шума и не посчитавшего нужным предварительно постучать, смело силовой волной. Даэрен перестраховался, вложив в защиту слишком много сил.

— Что здесь происходит?! — отлепившись от стены, возмутился хозяин.

— Господин Эверик, вот вы — то мне и нужны, — маг хищно улыбнулся, щелчком пальцев меняя вектор заклинания, — как вижу, ваше здоровье стремительно пришло в норму.

— Пришло в норму? Да вы меня чуть не убили! Я буду жаловаться страже! — ощупав руки-ноги и убедившись, что ничего не сломано, сердито пригрозил трактирщик.

— Если бы хотел — убил, я обычно не бросаю дело на половине, — Даэрен окинул мужчину холодным взглядом, мигом заставившего того растерять половину претензий. — А что касается стражи, пригласите ее, мне тоже найдется о чем поговорить. Думаю, представителям закона окажется очень интересно услышать, как неизвестные, прикрывшись вашим именем, хотели похитить мою спутницу и едва не убили меня.

— Что? — Эверик изменился в лице.

Нападение на мага было достаточно серьезным делом, подобные тяжбы могли дойти даже до короля. А если конкретно этот так легко признается, что был близок к смерти…

— Я ничего не знаю! — сглотнув, поспешно воскликнул трактирщик.

— А вот это еще предстоит доказать. Заходите, поговорим, — Даэрен посторонился.

Эверик настороженно покосился на мага, но все же рискнул пересечь порог. На этот раз защита не сработала и трактирщик не сдержал облегченного вздоха. Но стоило окинуть комнату внимательным взглядом и мужчина схватился за сердце.

— Значит, в этом похитители не обманули, сердце у вас действительно пошаливает, — заметив его жест, произнес Даэрен.

— Только иногда, все — таки возраст дает о себе знать, — ошеломленно пробормотал трактирщик. — Ради Пресветлого, что здесь произошло?!

— Говорите тише, — не желая, чтобы вопли хозяина разбудили Амерлин, маг прижал палец к губам. — Как я уже сказал, эти люди под прикрытием того, будто вам нужна помощь, выманили мою спутницу из номера. Отпустить ее добровольно они отказались, пришлось принимать меры.

Эверик машинально начертал в воздухе обережный знак, не в силах оторвать взгляда от «мер». Этих мужчин трактирщик хорошо запомнил, накануне, когда на несколько часов раньше привезли продукты, те помогли разгрузить телегу и произвели впечатление вполне порядочных и мирных людей. Пожалуй, в другой ситуации Эверик счел бы виноватым именно тэра. Мало ли, вдруг магу чем-то не понравились посетители и тот решил проучить их по своему, Но тревога, с какой Даэрен смотрел на лежащую в постели девушку, исключали любые сомнения в его порядочности. Кем бы не приходилась магу спутница, он явно беспокоился за нее и не стал бы разбрасываться заклинаниями направо и налево без серьёзных оснований.