Подняв взгляд на Даэрена, девушка робко улыбнулась….

— Дура! Кретинка! Остолопка! — набросился на нее маг. — Кто просил тебя вмешиваться?!

Злость теперь не просто слышалась в голосе мужчины, буквально выбрасывалась, накрывая с головой. Амерлин с трудом сдержала порыв присесть, закрывшись руками.

— Я хотела отвлечь скерла от Брия… — пискнула она, косясь на продолжающего висеть в сетке мужчину.

— Брий идиот! Сеть двусторонняя, ему, в отличие от тебя, ничего не грозило! Какого демона ты сошла с места?! Жить надоело?! — нависая над девушкой, никак не успокаивался Даэрен.

— Но моя защита…

— Твоя защита рухнула в тот же миг, стоило тебе сделать шаг! Я же ясно сказал стоять на месте и не рыпаться, неужели так сложно послушаться и проявить благоразумие хоть один раз?! — лицо мага превратилось в маску.

Даже во время нападения разбойников и попытки похищения Амерлин не видела его в такой ярости.

— Что? Я не…

Девушка хотела возразить, что ничего не знала об исчезнувшей защите и Даэрен не говорил, что двигаться нельзя именно поэтому, но слова словно застряли в горле.

— Ты понимаешь, что жива исключительно потому, что наложенные ранее заклинания не позволили падальщику приблизиться к тебе? Почему тебя вечно тянет совать нос во всякие неприятности?! Перевоспитание разбойников, брошенная собака, непонятный художник, плетение косичек, какая еще глупость взбредет тебе в голову в следующий раз? Когда ты уже научишься хоть немного соображать и делать, что тебе говорят?! Демон побери, охранять сумасшедшего проще, чем тебя!

Каждое слово мага хлестало наотмашь, словно раскаленной плетью. Амерлин, вздрагивая, сама не осознавая того, пятилась назад, пока не врезалась в крест. Оглянувшись, девушка с визгом отскочила, подняла на Даэрена полные слез глаза.

— Да, возможно, я в самом деле глупая и бестолковая, и делаю все, не подумав, но по крайней мере, я прислушиваюсь к своему сердцу и мне не стыдно за свои поступки. А ты… ты делаешь только то, что удобно тебе, наплевав на остальных. Ты даже за все время пути ни разу не выслушал моего мнения, не спросил, чего мне хочется, будто я какой-то зверек. Мне казалось, на тебя можно положиться, ты настоящий, все понимаешь и знаешь, но я ошиблась. Ты такой же, как и все маги, черствый и бездушный! — дрожащим от обиды голосом воскликнула Амерлин.

— Я заботился о тебе так, как считал нужным, — Даэрен скрестил руки на груди.

— Нет, ты заботился не обо мне, а о своей жизни. Думаешь, я не понимаю, что от выполнения задания зависит твое собственное благополучие и, если со мной что-то случится, пострадаешь сам. Ты столько раз твердил мне о Совете, долге и обязанностях, так что хоть теперь не ври, будто переживаешь, — горько произнесла Амерлин.

В груди было так больно, словно в сердце ей воткнули нож. И сейчас проворачивали его, заставляя боль разливаться по всему телу. Хотелось кричать, топать ногами, но вместо этого девушка стояла на месте, вглядываясь в лицо Даэрена — не захочет ли он сказать хоть что-то. Но маг молчал и Амерлин не выдержала. Развернувшись, бросилась по тропинке обратно в деревню.

Даэрен не стал ее догонять. В том, что в деревне никто не причинит девушке вреда, он был уверен. А даже если и найдутся сумасшедшие, на ней достаточно защитных заклинаний.

Щелкнув пальцами, маг развеял сеть, заставив Брия плюхнуться на землю, а после развернулся к куполу. Тот, поддаваясь когтям скерла, как раз стал таять, но Даэрен вовремя подхватил разрушающееся заклинание. Магией перенеся падальщика к яме, запустил в него огненный сгусток. Короткий вой оборвался почти сразу же. Магический огонь был куда мощнее обычного, за несколько мгновений оставив от скерла лишь прах.

— Ты в порядке? — маг покосился на Брия, продолжающего ошеломленно сидеть на земле.

Тот перевел взгляд на Даэрена, моргнул, а потом хрипло рассмеялся.

— С-сколько живу, п-первый раз вижу, чтоб м-маги, с нечистью в догонялки играли, — сквозь смех выдавил он.

Даэрен в ответ лишь криво усмехнулся. Любое упоминание об «играх» с скерлом по-прежнему вызывали у него вспышку глухого раздражения

— Этих догонялок могло и не быть, если бы кое-кому не захотелось испытать на себе ловчую сеть. Что ты можешь сказать в свое оправдание? — холодно протянул маг.

— Дык, я это…. Там монстр, ужасный, съесть меня хотел! А когда вы за скерла так лихо взялись, испугался и убежал! — поспешно затараторил Брий, на всякий случай втягивая голову в плечи.

— Монстр? — скептически изогнув бровь, Даэрер перевел взгляд на надгробие, из-за которого послышался шум.

А через пару мгновений на тропинку выскочила рыжая курица. Крылья у нее оказались связанными, но та все равно пыталась взмахнуть ими.

— Ой, хохлатка, — Брий заулыбался. — Надо ж, я думал, она сама с мешка не выберется.

Вот только стоило мужчине взглянуть на Даэрена, как улыбка сползла с губ сама собой.

Выражения лица мага осталось бесстрастным, вот только глаза опасно сузились. Непроизвольно Брий сглотнул, судорожно пытаясь припомнить молитвы. Как назло, в голову ничего не лезло.

— Г-господин т-тэр, п-помилуйте, — заикаясь, выдавил он.

— Пока не закопаешь яму, с кладбища ни ногой, — Даэрен медленно вздохнул, усилием воли заставляя себя успокоиться.

— А вы за девушкой пойдете, да? Передайте ей огромное спасибо, второй раз уж меня спасает, — прикрывшись лопатой, нерешительно попросил Брий.

— Не заблудится. Лучше бы о себе так думала, как других спасать рвется, — хмуро бросил Даэрен.

Развернувшись, маг медленно пошел по тропинке к деревне. Руки у него мелко дрожали. И причиной этому были вовсе не большой выброс сил или переутомление.

Амерлин бежала вперед, совершенно не разбирая дороги. Слезы застилали глаза, делая темноту еще более расплывчатой и непонятной. Неудивительно, что, не заметив ямки, девушка споткнулась и упала на землю, в последний момент успев выставить руки перед собой. Подняться сил у нее не хватило. Содранные ладони мигом налились огнем, в ушибленной коленке запульсировала боль. Амерлин шмыгнула носом раз, другой и, не в силах больше терпеть, разрыдалась. Горько, отчаянно, громко всхлипывая и размазывая слезы по щекам. Так, как плакала только в детстве, когда, набив синяк или услышав страшную сказку, бежала к маме. Та всегда умела успокоить дочь. Ласковые слова высушивали слезы, а объятия и поцелуи снимали боль. Сидя у мамы на коленях, Амерлин быстро забывала об испуге и принималась звонко смеяться.

Вот только сейчас мамы не было рядом и совершенно некому было пожаловаться. Мама, папа, Инте, все они оказались далеко-далеко, словно в прошлой жизни, оставив Амерлин совсем одну. Никогда еще девушка не чувствовала себя такой одинокой, брошенной, абсолютно никому не нужной. Все это время Амерлин считала, будто Даэрен стал ей другом, понимал, выслушивал, давал советы. Пусть и часто ругался, отказывался от предложенных венков, злился, когда она, уходя за водой, заслушивалась пением птиц, но ведь ни разу не отказал в по — настоящему серьезной просьбе. А теперь оказывается, маг поступал так потому…

Дразнил ее? Развлекался таким образом? Не считал нужным спорить? Амерлин не знала правильного ответа. Перед глазами стояли сцены, как Даэрен возится с собакой, успокаивает ее, убившую человека, всю ночь сидит рядом, отгоняя кошмары, со смехом плещется в озере и устраивает скачки наперегонки. Но вместе с этим вспоминалось и другое. Как маг обманом увез ее из дома. Как выкинул показавшиеся ему лишними вещи. Как ругал за излишнюю доверчивость. Как грубо обрывал все расспросы. Как злился теперь…

Амерлин в очередной раз всхлипнула. Девушка никак не могла понять, какой же Даэрен является настоящим, что из этого его истинные эмоции, а где привычная маска. Хотелось верить, что маг на самом деле не верит в свои слова, вот только она слишком хорошо запомнила его взгляд и сквозившее в голосе раздражение.