Только сейчас девушка поняла, как же тяжело по — настоящему быть взрослой. Принимать решения, когда в голове полная каша, общаться с человеком, когда хочется убежать как можно дальше и улыбаться, несмотря ни на что и вопреки всему. Ведь истинная леди и наместница никогда не позволит взять обстоятельствам над собой верх.

«Да уж, хороша наместница», — взглянув на себя в зеркало, девушка машинально скопировала кривую усмешку Даэрена.

Тяжелая ночь дала о себе знать. Лицо приобрело какой-то сероватый оттенок, глаза припухли, а непричесанные, торчащие во все стороны волосы только усугубляли впечатление.

Умываясь и зашнуровывая рубашку, Амерлин продолжала размышлять о Даэрене, мучительно пытаясь понять, как же вышло, что за неделю мужчина почти превратился в ее друга. Возможно, оставайся она все время настороже, постоянно помня, что рядом не обычный спутник, а самый настоящий маг, то и не было бы этой неприятной ситуации со следящим заклинанием и не сидело сейчас в груди ощущение, словно душу вывернули наизнанку.

— Опаздываешь, — когда девушка подошла к столику, маг красноречиво покосился на висящие на стене массивные часы.

— Прости, — время опоздания составило всего две минуты, но Амерлин не стала спорить.

— Господин тэр, вот ваш заказ, — подошедшая служанка стала разгружать поднос. — Желаете что-то еще?

— Нет, можешь идти, — Даэрен покачал головой и придвинул к себе тарелку, принимаясь за завтрак.

Амерлин тоже взялась за ложку, но есть не спешила, вместо этого задумчиво глядя служанке вслед. Вот, оказывается, в чем была ее ошибка.

Безликое «тэр» позволяло держать дистанцию, каждый раз напоминая, кто находится перед тобой и заставляя рассыпаться в положенных любезностях. Амерлин, напротив, обращалась к магу на «ты», словно к хорошему знакомому. Даэрен сам позволил это, не желая выслушивать приевшиеся формальности, вот только вряд ли ожидал, что девушка оценит разрешение именно так.

Быстро доев и собрав вещи, отправились дальше. Дорога проходила в непривычной тишине. От служанки, принесшей утром принадлежности для умывания, Амерлин знала, что следующий город, Истер, покажется только через три дня, а до этого времени нужно лишь ехать по главному тракту и никуда не сворачивать, дорога сама выведет. Разговаривать о погоде и прочих мелочах тоже не хотелось. Обычно девушка редко замолкала, новые впечатления буквально переполняли ее и Амерлин спешила выплеснуть эмоции, но сейчас настроения не было.

Тракт представлял собой заурядную, разве что более широкую, чем обычно, дорогу. По сторонам простирались поля, вдалеке виднелись редкие деревья. Размеренную тишину нарушали разве что стук копыт и деловитое жужжание пчел. Начало пригревать отдохнувшее солнце. Амерлин, подняв голову вверх, тоскливо вздохнула. Небо было ясным, несколько куцых облачков развеялись и к полудню солнечные лучи будут уже не приятно щекотать макушку, а обжигать, заставляя обливаться потом и постоянно тянуться за флягой.

Амерлин мельком покосилась на смотрящего исключительно вперед мага, гадая, не согласится ли он в случае чего наколдовать пару персональных облаков. Впрочем, девушка быстро откинула эту мысль, решив, что лучше будет мучиться от жары, чем попросит Даэрена о чем либо.

Сам Даэрен тоже не стремился завязать разговор. Похмелья он не испытывал, но и без головной боли настроение было гадким. Растревоженные воспоминания противно зудели в голове и маг, как ни старался, не мог заставить себя полностью от них отрешиться. Невольно Даэрен начинал думать, как могла сложиться его жизнь, не покинь он тогда деревню. Кто знает, возможно Тилисса, за ночь немного успокоившись и остыв, изменила бы свое мнение, не став прогонять последнего близкого человека. Впрочем, шанс на это был таким минимальным, что Даэрен даже не рассматривал его всерьез. Слишком уж хорошо запомнил последний, полный презрения и ненависти, взгляд девушки. В том огне сгорели все их совместные планы, мечты и надежды, оставив после себя лишь пепел.

Раздражала мужчину и надуманная обида Амерлин. Вместо того, чтобы трезво проанализировать ситуацию и понять, что заклинания применялись исключительно для ее защиты, она не на шутку обиделась. Не сказать, чтобы Даэрена слишком волновало мнение девушки, в конце концов, ее эмоциональное состояние в задании не указывалось, но настолько демонстративное игнорирование нервировало. Магу то и дело приходилось следить, чтобы Амерлин не вздумалось выкинь какой-нибудь фокус. Конечно, до этого дня слишком опрометчивых поступков она себе не позволяла, но Даэрен не хотел рисковать. Кто знает, что может твориться в голове у молоденькой и взбалмошной, считающей себя оскорбленной до глубины, девушки.

Да и честно признать, тишина успела приесться Даэрену. Болтовня Амерлин напоминала мужчине щебет веселой птички — вслушиваться не обязательно, но просто слушать приятно. Сейчас же девушка даже губу закусила, чтобы случайное слово ненароком не сорвалось с губ, нарушив наверняка данное себе обещание.

На привал они остановились в полдень. Даэрен планировал сделать остановку через несколько часов, но шанс отдохнуть в тени раскидистого дерева нельзя было упускать. У Амерлин при взгляде на дерево кольнуло в сердце. Оно росло возле дороги, немного наклонившись, словно приветствуя проезжающих спутников. В стволе чернело небольшое дупло. Гжен и Валкир говорили, что когда-то там жил филин, но теперь он улетел, а влюбленные или друзья полюбили оставлять в нем записки друг для друга. Амерлин, хоть ей писать было некому, история понравилась, а «братья», заметив реакцию девушки, предложили свои кандидатуры. Вероятность, что сама девушка или Гжен с Валкиром еще раз будут проезжать по этой дороге была невелика, но Амерлин с радостью согласилась. А теперь мужчины похоронены под обвалом и никогда не прочитают оставленных для них записок.

— Может быть, ты ненадолго прекратишь витать в облаках? — из раздумий Амерлин вырвал голос мага.

Даэрен уже успел расстелить одеяло, достать продукты и красноречиво смотрел на девушку. Ойкнув, та принялась помогать.

Маг сразу принялся за еду, но самой Амерлин есть не хотелось. Отпивая горячий чай по маленькому глотку, она машинально рассматривала выложенные на полотенце поджаренные булочки. Повар, видимо руководствуясь принципом — главное, чтобы в рот поместилось, постарался от души. Булочки вышли огромными, одну такую съешь и до ужина не проголодаешься. Пахли они изумительно и у Амерлин проснулся аппетит.

Поудобнее перехватив булочку, девушка открыла рот пошире, откусывая сверху кусок.

— Не той стороной, — покосившись на нее, заметил Даэрен.

Предупреждение запоздало. Внутренности словно огнем обожгло и Амерлин закашлялась, сплевывая слюну и спеша запить горечь чаем.

— И кто только додумался положить в булочку горчицу? — девушка скривилась. Горло уже не пекло, но во рту поселился неприятный привкус.

— Ты что, первый раз видишь сдвоенные хлебцы? — удивился маг. — Присмотрись внимательнее, ничего не замечаешь?

Амерлин послушно повертела булочку в руках. Один край в самом деле оказался немного светлее, но больше ничего странного не было.

— Все время забываю, в какой глуши ты жила, — вздохнув, Даэрен разломал булочку на две части. — Смотри, это сдвоенные хлебцы, их пекут специально в дорогу, хотя иногда подают и к столу. Половина с горчицей или чем-то острым отлично подходит для мяса, а вторая, сладкая, уже предназначена для чая. Сдвоенные хлебцы стоят немного дешевле, чем две отдельные булки, поэтому их часто покупают. И пожалуйста, если в следующий раз увидишь что-то незнакомое, пробуй по чуть-чуть или лучше сразу спрашивай.

— Хватит уже разговаривать со мной, словно с маленьким ребенком! — раздосадованная его тоном, вспылила Амерлин.

— Тогда не веди себя по — детски, — отрезал маг.

Амерлин насупилась. Намек девушка прекрасно поняла, но ничего менять в своем поведении не собиралась. В конце концов, ей же приходится мириться с выходками Даэрена, вот и пусть он тоже терпит!