Тут девушка обернулась, наконец — то заметив, что дома за ее спиной уже нет. Приоткрыв рот, Амерлин моргнула раз, другой, взмахнула рукой, обводя пустое пространство.

— Тебе не мерещится, — произнес Даэрен, отвечая на легко угадывающийся вопрос. — Как видишь, никакой Дукас уже ничего не сможет делать и спешить нам некуда. Хотя ты права, лучше поискать другое место для разговора, стража рано или поздно свернет сюда, а мне не хочется давать объяснения.

— Подожди, то есть это ты сделал?! — дар речи вернулся к Амерлин и она потрясенно смотрела на мага.

— Ну не от времени же он упал, — хмыкнул Даэрен.

— Но… но ведь там были люди! Живые люди! — с лица девушки исчезли все краски.

Кажется, она даже дышать на какое — то время перестала, не в силах поверить, что не ослышалась.

— Там были разбойники, удерживающие тебя против твоей воли, — жестко исправил маг. О нищих, также оказавшихся в доме, Даэрен предпочел не вспоминать. — Им в любом случае грозила тюрьма, зато теперь мы можем не опасаться преследования.

— Ты же их убил, погреб под развалинами, так просто… — словно не услышав его, одними губами прошептала Амерлин.

Сделав несколько шагов вперед, девушка расширенными глазами смотрела на груду досок и кирпичей, еще минуту назад бывшую крепким и большим домом.

— Так просто…. - повторила она.

— Это заклинание требует кучу сил, но зато позволяет больше не думать о последствиях. Самое легкое решение проблемы, — Даэрен пожал плечами.

— А если бы я находилась внутри, ты бы поступил так же? Если бы другого выбора не оставалось? Дукас ведь был настроен очень серьезно и не отдал бы меня без боя, — в глазах Амерлин промелькнуло что-то непонятное, голос был сухим, безжизненным, абсолютно не похожим на ее обычную манеру.

— Не болтай глупостей. Тебя я бы спас в любом случае, — твердо проговорил маг. — Не забывай о своем предназначении. Чтобы ни случилось в пути, это всего лишь малая часть из того, что может ждать в будущем. Если проклятие не снять, десятки, сотни, тысячи домов также окажутся разрушенными. Причем жертвами станут не похитители, а крестьяне, женщины, дети.

Даэрен говорил что-то еще, но девушка уже не слушала. Стояла, сцепив руки и кусая губы, не отрывая взгляда от развалин.

— Но этих людей убила я. Не проклятие, не болезнь, не чужая стрела, а моя собственная глупость, — слова прозвучали равнодушно, просто констатация факта, но на самом деле Амерлин едва удерживалась от слез.

В горле встал комок, в груди поселилось что-то тяжелое, холодное, больно царапающее острыми коготками. Девушке хотелось кричать, топать ногами, кинуться к разрушенному дому, разбирая сор. Вот только это все — равно бы не помогло, под такими руинами невозможно выжить и Амерлин оставалась стоять, лишь сильнее сжимая кулаки. Подумать только, она полезла по ветке, желая отвести угрозу от Дукаса, Гжена, Валкира и остальных, а вместо этого сделала только хуже! Должен был быть другой способ освободиться! Возможно, если бы она не боялась настолько сильно…. если бы рискнула поговорить с Дукасом, настоять на своем…

«Если, если, если….!»

Амерлин зажмурилась, еще сильнее закусила губу, сдерживая рвущийся из груди крик. Короткое слово продолжало звучать в ушах, заставляя девушку нервно вздрагивать. Казалось, невидимая тень кружится над ней, обжигая холодом и напоминая о чужой боли. И, когда на плечи Амерлин легла чужая рука, девушка едва не бросилась бежать.

— Не стоит брать на себя чужие грехи, в будущем их и так найдется достаточно, — мягко произнес Даэрен. — Я бы в любом случае не оставил их в живых. Твое похищение — не то, что мне бы удалось простить. Поверь, смерть под обвалом гораздо более милосердна, чем наказание, которое готовил для них я.

— Но ведь, дождись я тебя на рынке, и этого бы не случилось. А останься я в доме, ты не решился бы обрушить здание, — напомнила Амерлин.

Ее взгляд, жалобный, растерянный, проникал в самую душу, заставив Даэрена испытать смущение. Маг давно привык к страху, к неприязни, знал, что вызывает у людей ужас и желание держаться как можно дальше. Но Амерлин смотрела так, будто видела в мужчине последнюю надежду, опору, за которую можно зацепиться.

— Невозможно переиграть судьбу. Все наши поступки и действия давно уже предрешены и то, что случилось, должно было случиться. Не стоит думать об оставшихся за спиной перекрестках, это не принесет успокоения и лишь сведет с ума, — крепче обняв дрожащую девушку, тихо проговорил Даэрен. — Эти люди были воинами и знали, на что шли. Не пойди ты добровольно, тебя бы увели силой.

— И ты веришь этому? — смахнув слезы, Амерлин подняла голову, заглядывая магу в глаза.

— Конечно. Это был единственный выход, — на лице Даэрена не дрогнул ни один мускул. — Больше не считаешь себя виноватой?

Прерывисто вздохнув, девушка покачала головой. Ей, в отличие от мага, врать так легко не удавалось, истинные мысли читались на лице, но настаивать Даэрен не стал.

— Вот и славно, молодец. А теперь пойдем, нам здесь больше нечего делать, — полуобнимая Амерлин, маг повел ее в сторону трактира.

Хозяин если и удивился вернувшимся посетителям, то виду не подал, заверив, что номера остались свободны и снять их на следующую ночь можно по сниженной цене. За Вороном пришлось посылать давешнего слугу, Даэрен побоялся оставлять Амерлин в одиночестве даже на десять минут. Во — первых, неизвестно, все ли похитители оказались похороненными под руинами, а во — вторых, девушка выглядела слишком бледной, еще чего доброго, свалится в обморок.

— Я в порядке, правда, — заметив внимание мага, Амерлин улыбнулась. Улыбка вышла жалкой, но по — крайней мере, девушка уже не плакала.

— Хорошо, в таком случае мы можем поговорить, — Даэрен мгновенно подобрался, взгляд посерьезнел. Мужчина просто дожидался, пока Амерлин придет в себя настолько, чтобы суметь внятно ответить на вопросы.

— Поговорить? О чем? — не поняла девушка.

— О Дукасе и остальных, — подошедшая служанка заставила Даэрена замолчать, — кто именно увел тебя с ярмарки, что они говорили, как выглядели, любые подробности. Даже самые незначительные, рассказывай все, что вспомнишь.

— Именно сейчас? Мне не хочется думать об этом… — вцепившись в кружку, Амерлин жалобно посмотрела на мужчину.

— К утру картинка сотрется из твоей памяти, останутся лишь общие воспоминания. Не хочу, чтобы нечто подобное повторилось, а для этого мне необходимо знать все. — улыбка мага стала жесткой. — Давай закончим с этим делом, а завтра сможем насладиться новым днем.

Девушка тоскливо вздохнула. Уверенности Даэрена в том, что за ночь события побледнеют, она не разделяла. Наоборот, Амерлин казалось, будто теперь всегда, стоит только на мгновение прикрыть глаза — и в памяти будет всплывать разрушенное здание.

Заставить себя начать было тяжело. Слова словно застревали в горле и приходилось прилагать усилия, чтобы произнести их вслух. Голос Амерлин несколько раз срывался и девушка жадно пила чай, но Даэрен не торопил ее, терпеливо слушая.

— То есть они знали, что нас ждут в столице? — когда та закончила, уточнил маг.

— Да, хотя я понятия не имею, откуда, — Амерлин растерянно комкала в руках салфетку. Даэрен выглядел совершенно не удивленным новостью, но самой девушке было неспокойно. — Это очень плохо?

— Трудно судить, — откинувшись на спинку, мужчина заплетал и расплетал пальцы. — С одной стороны, Совет заинтересован в максимальной секретности, паника не нужна никому, с другой, слухи имеют обыкновение всегда просачиваться и невозможно уследить абсолютно за всем. Не исключаю, что кто-то мог прослышать о проклятии и невозможности его снять, куда более меня интересует другое….

— Что именно? — поторопила девушка задумавшегося Даэрена.

— Знали ли они, кого именно похищают? Судя по всему, тебя сочли ценной пленницей, а амулеты указывают, что обо мне им было известно. Мужчины понимали, просто так я тебя не отпущу и соответствующим образом подготовились. Их кто-то послал, кто-то влиятельный, имеющий связи и среди знати, и среди магов. А такие люди обычно не привыкли сдаваться после первой неудачи. Я более чем уверен, что последует и вторая попытка.