Вот только ничего не произошло. Заклинание рассыпалось в воздухе, заставив ошеломленно замереть самого Даэрена. Будучи одним из лучших магов, совсем немного недотягивая до первого, высшего круга посвящения, он просто не мог ошибиться, перепутав пассы!

Мужчины между тем, что-то заподозрили. Никто, кроме одаренных, не мог видеть следов применяемой магии, но те определенно оглядывались не из праздного любопытства. Один из мужчин наклонился к другому и из выреза рубашки выскочил медальон — серебряный кружок на тоненькой цепочке, заставивший Даэрена мысленно выругаться.

Посторонний бы посчитал украшение символом Пресветлого, жрецы и верующие часто изображали на поверхностях оберегающие руны, но точно так же выглядели амулеты, блокирующие магию. Сделать их могли только маги, причем не ниже пятого круга и достать амулеты было не так просто.

Глядя, как Амерлин вновь заводят в дом (незнакомцы так спешили, что даже забыли про оставленных лошадей), Даэрен недовольно поморщился. План усложнился, но по — прежнему был выполнимым. Это только на первый взгляд могло показаться, что амулеты даруют полную защиту, но маги не были дураками и никогда бы не дали людям оружие против себя. Пусть Даэрен и лишился возможности использовать самые эффективные заклинания, направленные непосредственно на объект, но на окружающие предметы действие амулетов не распространялось. И защитить от, скажем, упавшего на голову булыжника медальон не мог. Требовалось лишь на какое-то мгновение отвлечь похитителей.

Даэрен окинул опустевшую улицу задумчивым взглядом. Из-за поворота весьма кстати показались двое. Весьма потрепанные, скорее всего, обычные забулдыги, но мужчине и не нужны были воины.

— Эй, вы! — окликать их маг поостерегся, не желая привлекать внимание похитителей, так что просто щелкнул пальцами, послав слабый импульс. — Есть для вас работа.

— Что желает господин тэр? — потирая уколотые заклинанием руки и испуганно переглядываясь, спросили мужчины.

— Сейчас отправитесь вот в тот дом и поднимете шум. Мне плевать, каким способом, но хозяева должны заметить вас, — кратко велел Даэрен. — И вот вам, за старания.

Серебряная монета заставила мужчин довольно заулыбаться. Как Даэрен и ожидал, задавать вопросов они не стали, люди вообще не любили лезть в дела магов, предпочитая оставаться в стороне. Сейчас это сыграло ему только на руку. Если все сложится, уже через полчаса Амерлин окажется на свободе.

На этот раз девушка уже не стала забиваться в угол, смиренно ожидая своей участи. От всех вопросов Амерлин Дукас только отмахнулся, но из обрывков разговора она поняла, что Даэрен где-то близко.

Мысли девушки прервал громкий стук в дверь. Стучали нервно, явно куда-то спеша и желая как можно скорее увидеть хозяев.

— Помогите! Кто-нибудь! На помощь!

Первой реакцией Амерлин было броситься вниз, остановилась девушка лишь у двери, сообразив, что в коридоре дежурят похитители и, кто бы не стучал, ее впутывать не станут.

Так и не коснувшись ручки, Амерлин на цыпочках подошла к окну. Возле дома рос раскидистый дуб, несколько веток которого как раз устремлялись к стене. На вид ветки казались достаточно прочными, чтобы выдержать вес хрупкой девушки.

По спине побежали мурашки. Теперь Амерлин наглядно ощутила, что чувствовала юная циркачка во время своего номера. Повторять трюк было страшно, но нельзя ведь сидеть и ждать, положившись на случай! Как бы девушка не гневалась на похитителей, ей вовсе не хотелось, чтобы Даэрен сжег их, а сейчас маг точно не захочет проявлять милосердие, слишком высоки ставки.

Если все получится, она сумеет уговорить Даэрена вернуться в трактир и забыть об этом инциденте. Если нет, падать придется со второго этажа на голую землю… Амерлин колебалась всего один удар сердца.

Наблюдая, как нанятые нищие вбегают в открытую дверь и продолжают шуметь внутри, Даэрен выжидал, готовя заклинание. Увидев же Амерлин, карабкающейся по ветке, маг не поверил собственным глазам. Фигурка девушка казалось такой крохотной, непонятно, как ей удается держаться и не падать.

Впрочем, главное, что с Амерлин все в порядке и она в безопасности. Относительной безопасности. Шум вряд ли надолго отвлечет похитителей, в любой момент кто-то из них мог решить проверить пленницу и обнаружить ее отсутствие в комнате.

Реакция Даэрена была мгновенной. Мера, на которую он собирался пойти, большинству показалась бы жестокой, но маг трезво оценивал свои силы, понимая, что с вооруженными незнакомцами сражаться не сможет. Приказ архимага привезти Амерлин целой и невредимой любой ценой развязывал Даэрену руки, давая право совершать любые действия.

Договорив последнее слово, маг резко выкинул руки перед собой. Двухэтажный дом покачнулся, а потом рухнул, сравнившись с землей. Со стороны это выглядело так, словно невидимый великан смял не понравившееся ему жилище. Все заняло не больше нескольких секунд и произошло абсолютно бесшумно. Правда, резерв уменьшился едва ли не на половину, но больше Даэрен не собирался прибегать к магии.

Вскрик Амерлин заставил его сорваться с места. Слишком сосредоточенная на том, чтобы благополучно спуститься с дерева, девушка не заметила, как за ее спиной исчез дом, но почувствовала порыв сильного ветра. Ветка сама выскользнула из рук и Амерлин полетела на землю.

Но удара не последовало. Амерлин осторожно открыла глаза и поймала взгляд Даэрена, крепко прижимающего ее к груди.

— Ты жив, — девушка счастливо улыбнулась, только сейчас сообразив, насколько сильно боялась больше не увидеть мага.

Комок в груди наконец — то исчез, на смену ему пришло разлившееся по всему телу облегчение. Теперь Амерлин поняла, что помогало циркачке уверенно ходить по тонкой веревке. Не страшно упасть, когда знаешь — тебя поймают.

— Все в порядке? Ничего не болит? — бережно опустив девушку на землю, Даэрен окинул ее внимательным взглядом.

— Да, все хорошо. Ты так быстро оказался рядом, я даже испугаться не успела, — у Амерлин вырвался смешок. После пережитого ноги дрожали.

— Они сказали, зачем украли тебя? Где ты находилась все это время? Тебя не обижали? — продолжил расспрашивать маг.

— Понятия не имею. Дукас обещал объяснить все когда мы покинем город. Прости, это я виновата, что так глупо попалась. Не надо было мне верить, будто ты ушел к травнику и идти навстречу. Меня заперли в комнате, но связывать или угрожать не стали. Напротив, Дукас старался разговаривать как можно более вежливо, предлагал заказать ужин. А ты волновался за меня? Тебя так долго не было, я не знала, о чем думать, — теперь настал черед Амерлин разглядывать лицо мужчины, но никаких признаков нападения не было видно.

Даэрен даже не выглядел усталым. Если люди Дукаса в самом деле пытались устроить потасовку, маг не счел это опасным.

— Волновался? Это слишком слабо сказано, — наивность, читающаяся во взгляде Амерлин, позабавила мага. Теперь, когда прямой угрозы больше не было, мужчина мог позволить себе расслабиться. — Наши жизни переплетены гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Если с тобой что-то случится, я отвечу головой. В лучшем случае лишусь серебряного браслета, в худшем — на кладбище станет на одно место больше.

— То есть ты переживал исключительно о себе? — у Амерлин задрожала нижняя губа.

Определенно девушка ожидала не такого ответа, но Даэрен не видел смысла врать. Пусть заранее привыкает, не строя иллюзий и ложных надежд.

— А чего ты ожидала?

— Не знаю…. Но мне казалось…. - растерянно забормотала девушка.

— Ладно, если тебе так будет проще, можешь считать, что я руководствовался исключительно честью и долгом, подобно рыцарю спеша на помощь попавшей в беду прекрасной даме. А задержался, потому что пытался перекрасить Ворона в белоснежный цвет, но тому больше нравился родной окрас, — насмешливо предложил Даэрен.

— Маги не ездят на белых жеребцах, ты бы всех вокруг напугал, — немного оттаяв, улыбнулась Амерлин. — Ой, что же мы стоим! Нужно же скорее уходить отсюда, сейчас Дукас заметит, что меня нет и…