Служанка, выслушав пожелания клиентов, упорхнула на кухню. Но так спешила скорее обслужить мага, что, вернувшись через одну минуту, принесла не заказанное жаркое, а вареники со сметаной, видно, схватив первый оказавшийся готовым поднос.

Впрочем, Амерлин ее ошибка совершенно не расстроила. Вареники оказались с брусникой, буквально тая во рту и сладко брызжа соком. Даэрен же, попробовав один, поманил к себе заметно струхнувшего трактирщика. Правда, не наказывать, как испугалась девушка, а просто поговорить.

Услышав, что Даэрен хочет всего лишь узнать о ближайших лавках, хозяин сделал знак служанке принести кувшин вина и кружки, а потом принялся за подробный рассказ. Несмотря на довольно щуплое телосложение, голос у него оказался низким громким, с рычащими нотками, точь-в-точь медвежий рык, так что советы, где лучше купить белье и рубашки, невольно слушало больше половины посетителей. Но сделать замечание хозяину, или пуще того, магу, никто не отважился.

Как Амерлин и боялась, ярмарку устраивали только по субботам, но зато на двух соседних улицах располагались все лавки, где можно было приобрести нужные вещи.

— Желаете узнать что-то еще? — угодливо поинтересовался трактирщик.

— Нет, больше ничего, Приготовь нам два соседних номера и провизию к утру. По возвращению пусть будет готова ванна, — допив вино, Даэрен поднялся на ноги.

Амерлин поспешно вскочила следом. Помня, что скоро придется примерять вещи, девушка благоразумно не стала наедаться, лишь утолила первый голод.

— Куда пойдем в первую очередь? — оказавшись на улице, девушка закрутила головой по сторонам.

— Что окажется ближе, — не понимая возбуждения Амерлин, равнодушно заметил маг.

Ей же, впервые выбравшейся в большой город, более того, предвкушающей покупки, происходящее напоминало двойной праздник. Эмоции буквально кипели внутри, ужасно хотелось поделиться своим восторгом, но одного взгляда на Даэрена хватило, чтобы слова остались непроизнесенными.

Даэрен, не желая терять времени, зашагал по дороге. Правда, не привычной размашистой походкой, а более медленно, приноравливаясь к шагу Амерлин. Благодаря этому девушка не только не устала, а и успевала смотреть по сторонам, наблюдая за реакцией прохожих. Некоторые пугались мага и спешили посторониться, а то и вовсе перейти на противоположную сторону, другие уважительно кивали, третьи (таковых было меньше всего) ходили мимо, как ни в чем не бывало.

На первый взгляд, лавки ничем не отличались от обычных домов. Амерлин почему-то казалось, что торговцы захотят украсить свои заведения поярче, чтобы привлекать внимание посетителей, но те ограничились небольшими вывесками.

Переступив порог вслед за Даэреном, девушка замерла на месте. Товаров было не просто много, а очень много. И все броское, красивое, на прилавке, на стенах — глаза разбегаются!

Торговец, вынырнув из-под прилавка, где как раз подсчитывал выручку и увидев новых посетителей, мгновенно опознал в Даэрене мага и начал раскланиваться, на все лады хваля собственное заведение. Амерлин не успела и глазом моргнуть, как самые лучшие одеяла уже были упакованы и отправлены в трактир с мальчишкой — слугой. Сам Даэрен, ясное дело, нести покупки не собирался.

— Здесь разделимся, — выйдя из четвертой лавки, сообщил Даэрен.

— Зачем? Осталось же совсем немного, — удивилась девушка.

Не то, чтобы ей нравилась компания мага, он критиковал почти все, выбранное Амерлин, но зато и указывал, что следует взять вместо отложенного. Да и раз начал, продолжал помогать бы и дальше, пусть даже в своей иронической манере.

— С одеждой справишься и сама, а у меня есть еще дела, — объяснил мужчина. — Встретимся в трактире.

— И ты оставишь меня одну? — теперь Амерлин изумилась еще больше.

С точки зрения девушки, ничего страшного в лавке случиться не могло, дорогу она тоже запомнила, но если вспомнить, как Даэрен пришел к ней на рассвете с проверкой…

— Думаю, в полчаса ты как-нибудь справишься и сама. Вот, держи, должно хватить, — запустив руку в карман, Даэрен высыпал в подставленные ладони горку серебра, в которой мелькнули и пара золотых.

— Как скажешь, — не решив, радоваться ей или расстраиваться, кивнула девушка. — Встретимся в трактире, за нашим столиком, да?

— Или за любым свободным. Сомневаюсь, что тебе удастся согнать посетителей, — хмыкнул маг.

— А если ты задержишься? Вдруг с тобой что-то случится? Что я тогда должна делать? — никак не могла смириться с коротким расставанием Амерлин.

У мужчины вырвался сдавленный смешок.

— Неужели думаешь, я не смогу о себе позаботиться? — саркастически поинтересовался Даэрен. — Будь это не так, мне бы вряд ли доверили твою охрану.

Амерлин смутилась. В самом деле, глупо было беспокоиться.

— Тогда до встречи в трактире, — пробормотала она, и, крепко сжимая монеты, буквально взлетела по ступенькам лавки, спеша укрыться от пронзительного взгляда мага.

— Эй! — Даэрен все же окликнул ее прежде, чем пальцы дотронулись до дверной ручки. — Мы из этой лавки только вышли, тебе в противоположную.

— Ой! — провожаемая насмешливым взглядом, Амерлин перешла дорогу.

Поднялась по ступенькам и на этот раз уже благополучно переступила порог, облегченно вздохнув, когда за ней захлопнулась дверь.

Стоило же Амерлин увидеть расшитые рубашки и разноцветные ленты, как все мысли о маге тут же вылетели из головы. В отведенные полчаса, ей естественно, уложиться не удалось. Мало того, что, в отличие от Даэрена, перед Амерлин никто не желал расступаться и пропускать без очереди, так еще и самой девушке ужасно хотелось примерить новые наряды. Сыграл свою роль и торговец, углядевший деньги и желающий во что бы то ни стало продать товар на всю сумму.

Больше всего Амерлин понравилось ярко-желтое платье, подол и рукава которого украшала золотистая, словно солнечные лучи вплели, вышивка. Вот только верхом в таком наряде не поездишь, так что пришлось со вздохом стягивать платье и просить принести рубашек, самых простых, лишь бы удобных и немарких. Но отказаться еще и от лент девушка не нашла в себе сил. Понадеявшись, что их маг выбрасывать не станет, Амерлин отвязала красную, зеленую и синюю.

— У вас отличный вкус. Приходите на выходных, будут новые товары, приглядите что-нибудь еще, — упаковывая вещи, соловьем разливался торговец.

— Я бы с удовольствием, но на выходных меня здесь уже не будет, уеду утром, — грустно улыбнулась девушка, забирая вещи.

— Жаль. Что же, тогда обязательно приезжайте на обратном пути, — торговец тоже погрустнел, провожая взглядом не доставшиеся ему золотые.

Несмотря на то, что Даэрен не просил возвращать ему сдачу, Амерлин было неудобно тратить все монеты. Дома она привыкла бережно относиться к деньгам, вот и сейчас ссыпала оставшееся в карман, проверив, чтобы ничего не потерялось.

Только на пару медянок, проголодавшись, купила пирожок у уличной торговки и теперь с аппетитом жевала, откусывая по маленькому кусочку и глядя по сторонам. Отсутствие мага сказалось не только на покупках, но и на прогулке. Большинство людей были слишком заняты своими делами и равнодушно проходили мимо, совершенно не замечая Амерлин. Девушке, в селении знакомой с каждым жителем, было непривычно видеть вокруг хмурые, сосредоточенные и совершенно чужие лица, но с другой стороны, это ведь сколько новых знакомств подарит дорога?

Вот бы увидеть знаменитого путешественника или храброго рыцаря. А лучше всего попасть на самое настоящее представление!

— Добрая госпожа, не откажи в помощи! Я не ела уже больше месяца, мои дети давно забыли, как выглядит хлеб, не дай пропасть душам, — вырвал девушку из мечтаний хриплый голос.

Сидя на земле, на Амерлин с надеждой смотрела бродяжка. В порванной, давно не стиранной одежде, со взлохмаченными волосами и синяком на скуле, впечатление она производила жалкое.

— Благородная госпожа, подайте хотя бы корочку хлеба и я буду молиться за вас Пресветлому, — заметив, что девушка остановилась, нищенка подался вперед, хватая ее за край рубашки.