— Конечно же, сейчас твой маг придет и заколдует нас! В кого, говоришь, превратимся? В мышей? А почему не в жаб? Чтобы мы прыгали и квакали в ручье? Или он только одно заклинание знает? И то позволяющее быстро убегать, — язвительно прокомментировал разбойник.

— Говорите, в жаб? Что ж, желание умирающего — закон, — раздался холодный и очень-очень злой голос Даэрена, а в следующую секунду в землю ударила молния.

Амерлин не видела его лица, но догадывалась — маг в бешенстве. Девушка даже не подозревала, что Даэрена можно довести до подобного состояния. До этого мужчина выглядел всего лишь раздраженным, но всегда контролировал свои эмоции, сейчас же…

Сверкнула еще одна молния. От мгновенной смерти разбойников спасал только тот факт, что Даэрен собирался отплатить за свое волнение.

Причины злится у мага в самом деле были. Когда Амерлин не вернулась от ручья, маг забеспокоился далеко не сразу, посчитав, что девушка, по — своему обыкновению, засмотрелась на птиц или вздумала считать камни. Но когда пятиминутная задержка стала затягиваться до пятнадцатиминутного опоздания, Даэрен решил сам прогуляться и позвать девушку. И надо же было ей нарваться на разбойников! Причем при свете солнечного дня, в то время как большинство преступников предпочитают темное время суток.

— Тебя вообще можно хоть на минуту оставить без присмотра? — сварливо поинтересовался Даэрен у шмыгнувшей ему за спину девушки.

— Я не хотела, прости, — испуганно пролепетала Амерлин.

— Прощаю, в самом деле, тебя ведь задержали против твоей воли, — сообразив, что глупо сердиться на девушку, когда для этого есть кандидаты получше, Даэрен развернулся к разбойникам.

Те, проявляя чудеса маскировки, позеленели и стояли на дрожащих ногах, почти полностью слившись с травой. Один так и вовсе, не выдержав напряжения, развернулся и, пытаясь убежать, плюхнулся в ручей, изображая большую болотную кочку.

— Утопиться не получится, разве что голову в воду засунешь, — понаблюдав за ним, подытожил Даэрен.

Несколько пассов и в его руках появилось ярко — рыжее пламя. Срывающиеся и падающие на землю искры прожигали ее.

— Не надо! Пощади! — разбойники плюхнулись на колени. — Мы это… пошутить хотели! Всего — то!

— А у меня вообще сын дома! Негоже ему без отца расти, — заголосила «болотная кочка»

Хищно усмехнувшись, Даэрен стал медленно замахиваться.

— Подожди! — к удивлению мага, за руку его схватила Амерлин.

— Тебе чего? — досадливо уставился на девушку Даэрен, мысленным усилием гася пламя.

Разбойники, обрадованные отсрочкой, громко вздохнули.

— Ты что, хочешь их… убить? — голос Амерлин дрогнул.

— А есть какие-то варианты? — маг изогнул бровь. — Впрочем, ты можешь отвернуться, а лучше возвращайся на поляну, я догоню тебя через пять минут. Надеюсь, за это время с тобой ничего не случится.

— Даэрен! Так нельзя, это ведь живые люди! — всплеснула руками девушка.

— Я ведь уже объяснял, что мне можно все, — устало повторил Даэрен. — Или ты хочешь простить их, как и ту нищенку? Но она украла пару монет, а разбойники хотели отнять все, что у нас было. Да и тебя, если бы хоть пикнула, прирезали, не задумываясь.

Амерлин вздрогнула. Магу не хотелось слишком пугать ее, не хватало еще переборщить, чтобы потом девчонка шагу ступить в одиночестве боялась, но нельзя настолько беспечно относится к собственной безопасности!

— Мы никого не убивали, а ножиком от волков защищаемся! И есть очень хочется, в городе платят жалкие гроши, а у нас семьи, — пользуясь моментом, наперебой затараторили разбойники, умоляюще глядя на то Даэрена, то на Амерлин.

Но если на лице девушки мелькнуло сочувствие, то маг даже бровью не повел. А потом разбойники вдруг ощутили, что не могут говорить. Для того, чтобы применить заклинание, Даэрену не нужно было произносить длинных слов, хватило едва заметного пасса.

— Не спорю, они поступили дурно, но ведь у каждого есть право на второй шанс! А ты, если убьешь их, сломаешь столько судеб! Ведь этих мужчин кто-то ждет дома, у них есть родители, жены, дети, для которых это станет огромным ударом, — быстро заговорила Амерлин. Девушка раскраснелась, было видно, что ей не хватает дыхания.

— А может быть, они наоборот, поблагодарят за то, что избавили их от преступников? Или ты хотела бы иметь мужа — разбойника? Знать, что деньги, которые он приносит — краденные? Возможно даже отнятые у мертвого, — провокационно поинтересовался маг.

— Даэрен, пожалуйста, — Амерлин молитвенно сложила руки.

Сказать ей больше оказалось нечего. Девушка понимала все аргументы Даэрена, более того, была согласна, что разбойники опасны, но не могла позволить совершиться убийству. Это противоречило всей ее сути, вере и надеждам.

— Хорошо, — некоторое время маг смотрел на нее, но потом, сдавшись, щелкнул пальцами, возвращая разбойникам речь.

— Спасибо, добрая госпожа! Больше никогда на промысел не выйдем. Уж простите, что напугали. С этого же дня по законам Пресветлого жить станем, — догадавшись, что своим спасением обязаны именно Амерлин, мужчины наперебой принялись благодарить смутившуюся девушку.

— Врут, — коротко бросил Даэрен. — Просто теперь станут более внимательно следить, не мелькнет ли среди будущих жертв черный плащ. К слову, его вполне можно снять.

— Клянемся, вашу милость никогда не забудем. Только о вас молиться станем, — заметно струхнув (а ну как маг передумает?!) разбойники поспешили отвесить несколько поклонов и Даэрену.

— Убирайтесь с глаз моих, — скривившись, тот отпихнул самого рьяного ногой.

Дважды повторять не понадобилось. Не прошло и минуты, как мужчины растворились в лесу, только хруст веток выбранное направление и выдавал.

— Ну что, довольна? Теперь следующие их жертвы окажутся на твоей совести, — повернувшись к Амерлин, резко заметил маг.

— Я буду молиться, чтобы Пресветлый помог им найти правильный путь, — серьезно ответила девушка.

Даэрен мученически закатил глаза к небу, проглотив замечание, что спутница ему досталась на редкость безголовая.

— Пошли, — зачерпнув воды, маг подхватил Амерлин под локоть и зашагал к поляне.

Порезанные хлеб с мясом и фрукты уже ждали своего часа, Даэрен не терял времени даром, успев приготовить все к обеду.

Вот только путники задержались и на еду нацелились другие желающие. Муравьи сосредоточенно растаскивали хлебные крошки, над грушей кружились пчелы.

— Ай, — девушка дернулась, когда одна пролетела совсем рядом.

— Прогнать пчел? — предложил Даэрен, поднимая руку вверх.

— Нет, не надо, — сообразив, что мужчина хочет воспользоваться магией, Амерлин покачала головой.

— Боишься, что потрачу все силы и не смогу защитить тебя в следующий раз? — маг внимательно глянув на девушку.

— Нет, я тебе верю, но хватит заклинаний на сегодня, — жалобно попросила Амерлин.

— Как скажешь, — пожав плечами, Даэрен принялся за еду.

Причем вид у мужчины был настолько невозмутимый, что Амерлин невольно задумалась, неужели на мага так часто нападали и он успел привыкнуть? Или считает инцидент с разбойниками недостойным внимания?

Сама девушка, хоть и не признавалась себе, сильно перетрухнула. Одно дело, нищенка — воровка и совсем другое настоящие разбойники. Амерлин, хоть и знала о преступниках, считала, будто они где-то далеко и точно не могла подумать, что столкнется с ними лицом к лицу. Вспомнив, как мужчина грозил ей ножом, Амерлин вздрогнула. Хоть бы они сдержали слово, забыв о прошлой деятельности и взялись за ум!

— Даэрен, а маги что, действительно могут снимать плащи? — ляпнула, просто так, чтобы отвлечься, Амерлин.

— Конечно. Или ты думала, мы и купаемся, и спим в черной одежде? — хмыкнул маг.

Амерлин переоценила его выдержку. Будь Даэрен один, то в самом деле отмахнулся бы от требований напавших, а, рискни те напасть, развеял пеплом во ветру, но за девушку маг по — настоящему испугался. Страшно было представить, что могли с ней сделать разбойники, опоздай Даэрен на несколько минут. И что потом сделал бы с ним Совет….