После этих слов Мистер Икс удалился, оставив нас на попечение мисс Вренилы. Она, не говоря ни слова, направилась в сторону дверей. В молчании мы прошли за ней через коридор с картинами, но рассмотреть их ни у кого не получилось, просто потому, что наш надзиратель со спринтерской скоростью направлялась дальше. Заговорила она только тогда, когда мы начали подниматься по лестнице.

– Ваши комнаты расположены на втором, третьем и четвертом этажах. В каждой может разместиться по четыре… – она запнулась на мгновенье, – адепта. 

Дальше снова тишина. Мы с ребятами переглянулись. Она ведь ничего не говорила о разделении на мальчиков и девочек.  До комнат мы добрались довольно быстро. Мисс Вренила открыла дверь первой комнаты, туда зашла первая четверка. Дверь сразу же закрылась, и мы последовали дальше. Через каких-то полчаса все были расселены по своим комнатам. Мы с ребятами оказались на третьем этаже. Двери комнат нечем не отличались друг от друга. Внутри было что-то типа гостиной с мягким даже на вид диваном и креслами, в центре стоял столик. Четыре двери, две с права и две слева, за которыми оказалось по полностью идентичной спальне. Все они были оформлены в бежевых тонах. Войдя в свою, я увидела кровать средних размеров, комод, шкаф, и еще одну дверь, открыв ее, очутилась в стойле белого коня, а если конкретней, в ванной комнате. Еще здесь был умывальник и душ. Чем-то напоминает комнаты в общежитии, да простит меня Король за такое сравнение. Единственным отличием было то, что комната у каждого отдельная и, кажется, немного больше по размерам. Но мне как-то все равно. Здесь нужно провести всего один день. Завтра нас отправят обратно в Академию. 

Не стучась, в комнату заглянула Тори. 

– У тебя такая же самая, – как-то разочаровано проговорила она, осматривая мое пристанище. Над ее плечом замаячила голова Тео.

– Девчонки, – спросил он, заглядывая уже вместе с Тори, – А у вас есть что поесть? – этот вопрос начал волновать и меня. Ведь мы даже не позавтракали. Но тут раздался стук в дверь. За ней оказалась служанка, которая держала в руках поднос с чем-то очень аппетитно пахнущим. 

– Завтрак, – только и успела объявить она, как Тео забрал у нее поднос и направился к столику. 

– Спасибо, – сказала Тори.

– А когда будет обед? – спросил Тео, уже уминая какую-то вкуснятину. Видимо, вопрос застал девушку врасплох, – Обед ведь предусмотрен? – уточнил он, подняв взгляд на служанку. 

– Конечно, – ответила она, завороженно любуясь, как Тео поглощает завтрак. Тот больше не обращал на нее внимания. Она же, не отводя от него взгляд, спросила, – Может, вам еще что-нибудь нужно? – кажется, наш Тео кому-то очень понравился. 

– Нет, спасибо. До свидания, – припечатала Тори, закрывая дверь перед носом служанки. 

– Тео, мы тут не больше часа, а ты уже завел себе поклонницу, – поддела его, устраиваясь на диванчике рядом и отбирая свою порцию завтрака. Нам принесли яблочный пирог с чаем. Вкуснятина. 

– Я не виноват, – пробубнил через пирог Тео, – Это все мой природный магнетизм и обаяние.  Но ты ведь знаешь, в моем сердце только ты, – он повернулся ко мне якобы поцеловать, но получил чувственный тычок в бок. Бедняжка даже поперхнулся.

Крис и Тори тоже присоединились к нам, и вскоре от пирога ничего не осталось. 

– Так, ребята, вы как хотите, а нам с Мел нужно готовиться к балу, – поднимаясь, решительно напомнила Тори. 

– Да? – переспросила я у нее. 

– Конечно! – и она потащила меня в свою комнату. 

В одном из ее чемоданов обнаружился целый склад всяких баночек, предназначенных для втирания в кожу, в волосы и нанесения на лицо макияжа. Я еще думала, зачем она так много вещей с собой берет! 

– Тори, но ведь бал только в девять вечера… – попыталась я отговорить ее. Куда там! 

– Знаю! Но я постараюсь успеть, – кажется, мы с ней по-разному оцениваем оставшееся время. 

Видя воинственный вид Тори, я решила больше не спорить. И оставшееся до обеда время я провела в виде кокой-то болотной твари, от волос до пяток измазанная зеленой жижей. Но за этим занятием время действительно пролетело очень быстро. На обед нам принесли рыбный суп и пирожки. Тори даже не притронулась к еде, аргументируя тем, что ей от волнений кусок в горло не лезет. После обеда она снова потащила меня в свою комнату, но на этот раз мы намазывались пахучими маслами. Отпустили меня только ближе к вечеру. 

Пришло время надевать наряды. Наши с Тори платья доставили за день до отбытия из Академии. Фиона постаралась на славу. Одевшись, я взглянула на себя в зеркало. Верх платья это тугой корсет, что приподнимает мою грудь, подчёркивая талию. Вниз от пояса струится юбка немного ниже середины бедра, спускающаяся сзади шлейфом. При движении создается впечатление огненного хвоста. Волосы красивыми волнами спадают на плечи. Я заколола только передние пряди. Маска, главный атрибут сегодняшнего вечера, сделанная тоже в красном цвете, закрывала только глаза, делая их еще более выразительными. Я присмотрелась внимательнее. Неужели! Глаза вернули свой естественный цвет. Наконец-то! Я вышла из комнаты в половине девятого. Синхронно из комнат вышли друзья. Я посмотрела на их костюмы. 

Тео, он выбрал комнату, что располагалась напротив моей, выбрал для бала черный костюм. А на шею повязал красный шейный платок. На глазах черная же маска. Ему очень идёт, хочу сказать. Тори выглядит, как принцесса. Платье красивого нежно-голубого цвета. Голые плечи, обтягивающий лиф, плавно переходящий в пышную юбку с провокационным разрезом спереди. Когда она стоит, его и не видно, но стоит ей сделать хоть шаг, открывается вид на стройную ножку. Волосы собраны в пучок со свободно свисающими немного завитыми кончиками, украшенными заколками в виде цветов. И, конечно же, диадема. Принцессе нужен принц! И тут вступает Крис в своем белом костюме. 

Обменявшись восхищенными взглядами, мы вышли из комнаты. Тори с Крисом впереди, я и Тео следом. В холе всех будет ждать мисс Вренила, о чем нам сообщила служанка, принесшая обед.  По пути нам встречались выходящие из своих комнат адепты. Пока что я не заметила ни одного похожего платья или костюма.

Спустившись вниз, мы увидели нашу надзирательницу. Она, не говоря ни слова, направилась в сторону… В какую-то сторону, но точно не в ту, из которой мы пришли. Экскурсии по замку нам не устраивали, поэтому куда мы идем, было тайной. Нас привели в огромную бальную залу, которая была уже наполовину заполненной. Помещение было оформлено в бело-золотых тонах. По бокам – множество арок, открывающих вид на сад, освещаемый светом фонарей. Белоснежный потолок тоже сиял золотой росписью. Хрустальные люстры освещали все это великолепие. Слева расположены места для уставших гостей, справа – фуршет. В центре зала стоят два трона, пока что пустых. 

На часах без пяти девять. 

– Волнуешься? – спросил у меня Тео. Криса и Тори мы где-то потеряли. 

– Немного, – честно призналась ему. Уточнять, из-за бала или из-за предстоящей встречи, Тео не стал. Да я и сама не знаю ответа. Он лишь обнял меня, успокаивая. 

«Ребята, – позвучал в голове голос Тори. Мы договорились взять артефакты с собой, – Начинается!» 

И действительно, в зале стихли разговоры, а церемониймейстер объявил короля и королеву Драконьего Королевства. 

Пока король с королевой шли к трону, я беззастенчиво рассматривала их. Никлаус и Женевьева тор Де Лавель. Я восхищалась красотой Гербер? Забудьте! Она ничто по сравнению с королевой. Гордая осанка, золотого цвета волосы собраны в высокую прическу, красивые, мягкие черты лица. Еще немного, и у меня начнет развиваться комплекс неполноценности. Довершает образ королевы наряд: платье нежно-розового цвета, украшенное жемчугом, бисером и бриллиантами. А рядом с ней король. Полная ее противоположность. Если королева выглядит нежно, мило и в какой-то степени беззащитно, при взгляде на короля создается ощущение опасности, будто он в любую минуту готов отбить покушение на жизнь его прекрасной дамы. Не знаю, может такой эффект создает его наряд: черного цвета костюм с красными деталями, украшенный, в отличие от платья королевы, только бриллиантами. Я тут примерно прикинула, если отковырять с их нарядов все камушки, хватило бы на безбедную старость всему посёлку, в котором мы с бабулей сейчас живем. А это более ста пятидесяти человек! У меня прямо руки зачесались от такой перспективы. Даже в воображении представила, как прорываюсь сквозь всю толпу и начиню с бешеным взглядом отдирать бриллианты. Надеюсь, меня просто прибьют.