– Мелания, пообещай мне! – через недолгую паузу, как будто собираясь с силами, она продолжила, – Пообещай не связываться с делегацией.

Упс! Говорить ей, что просьба опоздала?  Мое молчание расшифровали правильно.

– Ты уже связалась! – догадалась она как-то обреченно. Нет, ну а что я-то? – Хорошо, просто пообещай вести себя благоразумно!

– Обещаю! – сказала ей.

Мама засмеялась, поняв, что я все равно все сделаю по своему. Это у меня от нее, как говорит бабуля! И обняла меня, да так сильно, что кажется синяки останутся. Как будто… Прощаясь!

– Мам…

– Люблю тебя, солнце мое…– последнее, что я услышала, прежде чем проснуться в своей комнате на своей кровати.

– Я тоже люблю тебя… – сказала шепотом в пустоту. Почему-то я уверена, она меня услышит.

После пробуждения я еще долго просто лежала, смотря в потолок и не двигаясь. Все мои мысли занимал вопрос. Что это было? Сон? Такой реалистичный…. А как же мама? Она тоже была не настоящей? Я понимала, что она давно умерла, ее не вернуть. Но какой-то частичкой души так хотелось поверить в то, что все можно изменить… Но с того света не возвращаются.

Я раз за разом в голове прокручивала этот, пусть будет, сон. Все, начиная от начала и до конца. Не знаю, что пыталась найти. Узнать место? Мир большой, и лесов в нем тьма-тьмущая. Найти подходящее мне будет сложно, если вообще реально. Озеро посреди поляны…. Что-то было в этом озере, что-то волшебное! И то, как изменилась природа с приходом мамы. Оно кажется мне знакомым, только не могу вспомнить, где же его видела. А что, если это все – мое воображение? Сама придумала, сама поверила…

С этими мыслями я пролежала еще около получаса, пока природные потребности организма не заставили меня подняться. Точнее, попытаться. У меня на ногах что-то лежало. И только поняв это, я разглядела на дальнем конце кровати силуэт чего-то большого. На улице еще темно, поэтому я сразу не обратила внимания на эту тушу. Но как можно было не почувствовать её вес?! Я попыталась тихонько вытянуть ноги. Ага, как бы не так! Это что-то недовольно прорычало и обхватило их крепче!

И что мне делать? Может магией его шандарахнуть? А вдруг ему не понравится такая побудка и оно немного рассердится? Как мне потом спасаться от этого нечто? Но я решила все же рискнуть. Ноги начали болеть, да и в туалет ужасно хочется. Я намагичила маленький огонек и пустила его поближе к…. Тео? Я распалила огонь сильнее. Да, действительно он. И что он тут делает? Но на вопросы у меня времени не было, поэтому, не церемонясь, скидываю его с ног и несусь в туалет.

А по возвращении меня ждет милейшая картина. Тео спит на моей кровати, наверное, даже не проснулся от моего толчка, так он еще и в одеяло мое завернулся! Что-то в последнее время мое одеялко стало слишком популярным! Нужно будет плату брать за его использование, а то привыкли! Еще и кровать мою оккупируют все, кому не лень. А мне где теперь спать?

Я посмотрела в окно. До рассвета еще где-то час, можно поспать. Я посветила огоньком в сторону Тори, может, ее нет, и я смогу расположиться у нее. Но мне как обычно не везет. Тори была на месте и спокойненько спала. Ладно, потом узнаю, что же у них с Крисом произошло. Теперь нужно отвоевывать свою кровать.

Я подошла к закутанному как в кокон Тео и … не смога! Вот не смогла его разбудить! Он такой милый, когда спит. Хочется подоткнуть ему одеяло и поцеловать в лобик, пожелав спокойных снов. Это я, видимо, во время сна опять кричала, а он своими отцовскими инстинктами почувствовал, прибежал, успокаивал! Наверное…

Ладно, пусть спит. Займусь лучше полезным делом. И, чтобы не разбудить друзей, какая я сегодня все‑таки добрая, направилась на тренировочную площадку.

А сегодня прохладно, поэтому, не теряя ни минуты, начала разминку, а после пробежала пару кругов. И снова ощущение чужого взгляда! Да сколько можно! Я начала искать, откуда за мной наблюдают. Но единственное, что я смогла понять, так это то, что зритель живет в мужской общаге. И чего ему не спится? Или тоже кто-то кровать занял?

Я постаралась переключить все свое внимание на тренировку. Сегодня хочу заняться отработкой техники с мечом. Своего у меня не было, так как хороший стоит дорого, а покупать меч, который и одного удара не выдержит, я считаю бесполезной тратой денег. Хорошо, что нам разрешают брать учебный инвентарь, поэтому особых проблем достать себе двуручный меч не было. И я приступила к тренировке.

Выпад. Еще раз! Выпад – поворот! Присела. Уклон от воображаемого меча противника. Еще раз удар. Прыжок в сторону. Удар!

Я как будто слышу голос учителя. Высокий тембр с хриплыми нотками… кому-то они могут показаться возбуждающими. Хотя почему могут, они и казались. Когда мастер тренировал меня, вокруг нас всегда собирались все деревенские жители. И парни, и, конечно, девушки. Никто не хотел ко мне присоединиться, но послушать голос моего учителя…

– Поворот! Бей! Уклоняйся! – над головой просвистел меч. Я еле поспеваю за скоростью, которую задал Мастер. – Еще раз! Удар! Быстрее! Прыжок!

Я уже ненавижу его голос. От него меня в дрожь бросает. Но я все равно продолжаю усердно тренироваться…

Первый раз повстречала его через полтора года после гибели мамы. Мы тогда с бабулей очень часто пережали, не задерживаясь подолгу нигде. И в одной деревушке нам повстречался странник. Он был неразговорчив, ходил в старой хламиде и с какой-то палкой в его рост. Я сначала не могла понять, зачем она ему. Он выглядел максимум на сорок пять лет, и при ходьбе никогда на нее не опирался.

Провели мы в той деревне не больше недели и направились дальше. Но не рассчитав времени в пути до ночлега, мы с бабулей вынужденно заночевали в лесу. Странное дело, я не боялась. Тогда мне все казалось большим путешествием со множеством приключений.

И вот, когда мы уже спали, наш сон нарушил странный шум. Открыв глаза, мы увидели, как в наших с бабулей вещах кто-то роется. Лошадей, которых мы привязали к деревьям, чтобы они не потерялись за ночь, больше не было.

И пока я рассматривала, что же творится на поляне, нас заметили. Какой-то мужик направился в нашу с бабулей сторону.

– Главное не бойся, – подтянув меня к себе поближе, начала успокаивать бабуля, – Они ничего нам не сделают, – и я поверила в это.

– Итак! Кто тут у нас? – когда мужик нагнулся поближе к нам, я смогла разглядеть только его бороду и усы, в которых застряли веточки и еще невесть что, – Старуха и девчонка, – он потянул ко мне руку, но бабушка отбила ее. Кинув на нее взгляд, он снова вернулся ко мне, – И как тебя зовут? – начал он допытываться. Я молчала. Буду я еще кому попало имя свое называть.

– Не трогайте нас, – начала бабуля, – Забирайте все и уходите.

Мужик отошел и внимательно рассматривал нас где-то около минуты. Не знаю, что уж он рассмотрел, но его взгляд мне не понравился. По сомкнувшимся сильнее объятьям я поняла, бабуле тоже.

– Ты можешь уходить, – обратился он к бабушке, – А девку оставь.

– Нет! – крикнула она. Я молчала, решив не встревать в разговоры взрослых.

Мужик же посмотрев на бабушку, лишь криво ухмыльнулся.

– Парни, убейте старуху, девчонку заберите. За нее можно выручить хорошие деньги в каком-нибудь борделе, – сказал он, все еще глядя на бабушку, а потом развернулся и направился к своим подельникам.

От их компании отделился какой-то мужик и начал не спеша приближаться к нам, прокручивая что-то в руке.

– Мелания, – вдруг заговорила она, – Послушай меня внимательно! Когда я дам команду, ты срываешься и бежишь в лес. Не отвлекаясь ни на что и главное – не оглядываясь.

– Но, бабушка, как же ты!

– Я потом приду к тебе, – мужик все приближался, и я отчетливо увидела в его руке топор.

И я поняла: бабушка лжет! Никто ко мне не придет. И если я сейчас уйду, то больше никогда ее не увижу.

– Бабушка… – хотела было возразить, как меня оттолкнули в сторону, придав ускорения.