– Беги!
Я побежала, чисто по инерции. Остановилась, схватившись за дерево, обернулась посмотреть, что делает бабушка. Но не смогла из-за того, что весь вид перегораживал быстро приближающийся ко мне мужик.
– Беги! – услышала я крик бабушки. И снова побежала.
Бежала я быстро, все больше углубляясь в густой лес. Мужик бежал за мной, не отставая. Деревья немного замедляли его, но недостаточно. Боковым зрением замечаю, как он протягивает ко мне свою руку, пытаясь схватить, но я уворачиваюсь и пытаюсь бежать еще быстрее. Впереди замечаю горку, пытаюсь ее перепрыгнуть, но поскальзываюсь и падаю.
Радует только то, что мужик тоже падает, пролетая над моей головой. Еле успела пригнуться. Останавливается он только после встрече с деревом. Так ему и надо! Я смотрю не него, не зная, что дальше делать. Бежать дальше? А как же бабушка?! Хотя чем я смогу ей помочь?
Мужик не двигается уже несколько минут и я решаюсь пошевелиться, больше того, приближаюсь к нему. Двинула его ногой. Не шевелится. Может, сознание потерял? Я медленно наклоняюсь к его голове, пытаясь подтвердить свои догадки. Как вдруг меня кто-то хватает сзади и оттягивает от него. Я начинаю вырываться из чьих-то рук, но меня держат крепко.
– Успокойся, – слышу мужской голос. И действительно успокаиваюсь, – Вот так-то лучше.
Меня ставят на землю и поворачивают к себе лицом. Я поднимаю взгляд от земли и вижу перед собой странника. А он что здесь забыл? Его волнует тот же вопрос.
– И что ты здесь делаешь? – спрашивает у меня.
– Да вот, пробежаться решила в хорошей и приятной компании, – говорю, кивая в сторону вырубленного мужика.
Странник смотрит на него, потом переводит взгляд на меня, всматриваясь внимательней в мое лицо.
– Такая маленькая, а уже язва, – сверлит он меня своим взглядом, – А если серьезно? – спрашивает после нескольких минут.
И я ему рассказала. Вот так просто взяла и выложила все незнакомому человеку. Не знаю, почему, но он внушал мне доверие.
– Ладно, – сказал, поднимаясь. Все время моего рассказа он сидел передо мною на корточках, – Пойдем, поищем твою бабушку.
– А этот? – я кивнула в сторону лежащего мужика.
– А этот уже никуда не денется.
И мы пошли. Не знаю, как он это сделал, но на поляну мы вышли минут через восемь ходьбы. Сама я бы точно дорогу назад не нашла.
На наш приход сразу же обратили внимание.
– Что-то долго ты за мелкой гонялся, Орг, – по голосу я узнала их главного. Это так зовут того мужика, что возле дерева лежит?
– Что ж, мне придется огорчить тебя, – заговорил странник, выходя из темноты леса на свет костра, – Орг мелкую так и не догнал.
– Ты кто такой? – спросил главный, поднимаясь. За ним поднялись еще трое, наверное, подельников.
Пока меня не было, они разожгли костер и стали есть наши с бабушкой припасы! Я поискала глазами ее. А увидела только тело, лежащее на том самом месте, где мы с ней спали. Неужели… Я рванула в ту сторону, но меня остановил странник. Он ничего не спрашивал, поняв все по моему взгляду.
– Ну, что ж спасибо тебе, что привел нам девчонку. За это мы даем тебе шанс уйти живым, – продолжал тем временем их главный. В свете костра блеснул меч.
– Что с женщиной? – не обратил внимания на их угрозы странник.
– Ты что-то слишком любопытный. Я тут подумал, – продолжил он после небольшой паузы, – Мы не сможем тебя просто так отпустить…
Не успел он договорить, как странник оказался возле него. Так быстро!
– Я дважды повторять не люблю, – сообщил он главному, держа возле его горла… меч? Откуда он его достал?
– Жива старуха, – ответил тот. Как-то спеси у него в голосе поубавилось.
– Мел, – он кивнул головой в ее сторону. Я понеслась к бабушке, даже не задумываясь, откуда он узнал мое имя. Попыталась разбудить ее. И у меня получилось. Бабушка открыла глаза, правда всего на несколько секунд…
– А вам никто не говорил, что…
Я обернулась посмотреть на странника, как увидела, что к нему сзади приближается еще один из банды, с топором в руке.
– Странник! – крикнула ему.
Оттолкнув главного, он быстро вырубил того, кто нападал сзади.
– Убейте его! – отдал приказ своим подельникам главный. И все начали наступать на мужчину.
Четверо на одного! Ведь так не честно! Но ему, кажется, было все равно. Скинув плащ, он стал в стойку, держа меч перед собой. Одет он был в темную рубашку и темные штаны. Цвет разглядеть было сложно. Очень выделялись его подобранные волосы. Бандиты были одеты в какое-то старое рванье. Даже без хорошего освещения были видны латки на их штанах.
И тут все скопом кинулись на странника. Но никто не смог даже немного задеть его. Он успевал отбиваться от всех бандитов сразу! А через некоторое время и вырубил их одного за другим. И вскоре уже все лежали без сознания, а он даже не запыхался! Связав их, он направился к нам с бабулей. Только вместо меча у него в руке была его палка. Так вот, зачем она ему.
– А научите меня так же! – прошу его, когда он подходит.
Он с минуту внимательно смотрит на меня, а потом начинает смеяться. Я обиделась!
– Чего смеяться?! Не хотите, так бы и сказали! – обижено говорю, всматриваясь в лицо бабушки.
– Как она? – спрашивает, так и не ответив на мой вопрос.
– Приходила в себя лишь на пару секунд. И все, – говорю, понимая, что в глазах начинают собираться слезы.
– Дай-ка мне посмотреть.
Странник отодвигает меня, кладя голову бабушки себе на колени, и принимаясь ощупывать ее. От него начинает исходить свет. Он лечит ее?! Через несколько минут бабушка приходит в себя и открывает глаза. Он вылечил! Он действительно вылечил ее.
– Спасибо вам! – благодарю его.
– Что здесь происходит? – спрашивает бабушка, – Мел, тебя нашли? Почему ты не убежала? Где они? – она пытается встать, но странник останавливает ее.
– Вам нужно полежать хотя бы несколько минут, – говорит ей, поднимаясь.
– Ты кто такой?
– Бабушка, он друг, он нас спас… – начинаю говорить ей, как меня перебивают.
– Ей нужно отдохнуть. Я скоро вернусь, – говорит странник и направляется в сторону связанных людей.
– Мелания, мы должны… – бабушка не успела договорить, уснув.
– Я же сказал, ей нужен отдых, – говорит мужчина за спиной.
Но к нам он не подходил, а бабушка спала. Он что, усыпил ее?
Я обернулась посмотреть, что он там делает, но его уже не было. И бандиты тоже пропали. Так я просидела около получаса, поддерживая костер. Хорошо, что ветки были собраны, и мне не пришлось идти за ними в лес.
Вернулся странник только через час. Я уснула, костер поддерживался бабулей. А на небе начали проступать красные блики восходящего солнца.
Увидев, что я проснулась, бабуля отправила меня набрать воды в маленьком ручейке, что находился на краю поляны. Поставив воду набираться в котелок, я посмотрела, что же делает странник. Он о чем-то беседовал с бабулей.
Принеся воду, поставила на костер и села возле бабули. Напротив нас сидел странник.
– Ты будешь тренироваться, – сказала она мне.
У меня не было слов. Что? Я буду тренироваться?! Меня будут тренировать?! Я переводила взгляд с бабули на странника и обратно. Они не шутят? Они не шутили. И уже на следующий день я начала свои тренировки.
Но я еще не знала, что меня ждет. Следующие два года Мастер, как он разрешил называть себя, путешествовал с нами. Мы переезжали с места на место. Город-деревня. Деревня-город. В некоторых местах было очень даже ничего, вот только насладиться мне ими не давали тренировки.
Мастер будил меня в пять утра, иногда и раньше, и начинал свое занятие. Я больше никогда не видела, чтобы он смеялся. Всегда строгий, собранный. Того же он требовал и от меня в бою. Он был недоволен моей физической подготовкой. Поэтому сначала мы занимались только физическими упражнениями. Я целые сутки что-то делала. Если мы не занимались, то я носила воду, помогала по хозяйству. Мастер не давал ни минуты на отдых. Сидела я только когда кушала. И то, если провинилась, ела стоя.
