Но самое тяжелое началось, когда он приступил к настоящим тренировкам. Еще неделю я ходила в синяках от его вечных ударов.

Прошел уже почти месяц, как он взялся меня тренировать. На улице стало прохладно. Но нам ведь все нипочем. Я стою с кувшином воды на голове, а Мастер сбивает его своей палкой. Моя задача – сохранить воду, уворачиваясь от ударов Мастера, но он раз за разом сбивал кувшин, и через несколько часов тренировки я стояла вся мокрая и холодная. И после очередного купания я взорвалась.

– Все! Хватит! Я больше не могу! – сказала, откидывая ногой от себя кувшин. Но я поскользнулась и упала в образовавшуюся подо мной лужу. Это не сильно подняло мне настроение.

– И что же ты не можешь? – спросил у меня спокойным голосом Мастер. Я посмотрела на него.

– Я не могу удержать этот кувшин! – просветила его в том, что он и сам прекрасно видел.

– Поднимайся и начинай сначала, – проговорил он.

Я сижу не двигаясь.

– Я больше не могу… – протянула, – Я сутками занимаюсь! Мне нужен отдых, – я опустила голову на колени. Но не плачу, не могу плакать.

– Послушай, – передо мной на корточки присел Мастер, – Ты сможешь. Тебе нужно поверить в себя. Почувствуй свое тело. Ты должна плавно двигаться, быстро отбивать мои удары. Ты ведь хочешь уметь постоять за себя? Уметь защитить себя и близких тебе людей?

Я посмотрел ему в глаза, подняв голову.

– Хочу.

– Тогда вставай и продолжай тренироваться! – и я встала.

У меня снова ничего не вышло. Кувшин падал один раз за другим. Мастер не переходил к новому упражнению, пока я не выучу старое. Через некоторое время у меня стало получаться. И еще через пару дней я наконец-то удержала кувшин, не пролив ни капли воды.

После этого все упражнения мне казались несложными. Учеба пошла быстрее, а тренировки начали приносить мне удовольствие.

Таким составом, я бабуля и Мастер, пропутешествовали около двух лет. За это время я подросла, окрепла. И уже в таком возрасте могла постоять за себя. Тренировки сделали свое дело. Но в один не самый прекрасный вечер, был как раз сезон дождей, все изменилось.

Мы тогда сидели в таверне, наступала ночь. И Мастер неожиданно сказал.

– Завтра на рассвете я ухожу.

Я сидела и не могла пошевелиться. Хотя чего я ожидала? За все время, что он с нами, я как-то забыла, что он странник.

– И куда ты пойдешь? – спросила у него, попивая морс из кружки.

– Дальше, – спокойно ответил он.

Я не выдержала его спокойного тона и побежала в комнату. Нет, не рыдать. Я как-то отучилась плакать за последнее время. Просто лежала и смотрела в потолок. За ночь я так и не сомкнула глаз, поэтому, когда Мастер зашел попрощаться, я встречала его с красными глазами.

– Я не плакала, – решила сразу уточнить, а то надумает себе всякого, – Я просто не смогла уснуть.

– Я так и понял, – улыбнувшись, ответил он.

Я пыталась сдержать себя, но не смогла, и обняла его. Никогда так раньше не делала. Но раз уж это последний раз, когда его вижу... А он обнял меня в ответ. И в этот миг я почувствовала себя снова защищенной.

– Мне нужно идти, – сказал он мне. Впрочем, не вырываясь из объятий.

– Угу, – ответила, все также обнимая.

– Мел, я рад, что тренировал тебя. Ты очень способная ученица. Но когда я уйду, не бросай тренировки. Обещаешь?

– Обещаю.

– И еще, у меня есть для тебя подарок.

Для этого пришлось отстраниться. Люблю подарки! Мастер преподнес мне серебреный кама. Его клинок. Я даже боюсь его в руки взять.

– Но я не могу…

– Отказы не принимаются, – перебил меня он. И, вручив мне его, обнял, – Прощай.

Сказав, он направился на выход. Больше я его не видела. И только клинок напоминает мне, что он действительно был с нами. А тренироваться я не перестала. Не скажу, что достигла его уровня, но пару минут в бою с ним простояла бы.

И тут мои мысли переключились на Мистера Икс, возвращая меня в реальность. Что-то в его стиле напомнило мне о Мастере. Может, он и его тренировал?

Я посмотрела в сторону мужского общежития. Оттуда уже выходили парни, направляясь в столовую. А мне еще переодеваться. Думаю, Тео с Тори уже проснулись.

Я была права. Когда вошла в комнату, Тео и Тори уже не спали, а просто сидели на кроватях, сверля друг друга взглядом. Они даже моего прихода не заметили!

– Вы уже встали? – обратила на себя их внимание, – Я в ванну первая! – и поспешила скрыться за спасительной дверью. Минут десять у меня есть.

Может, я успею схватить сумку и сбежать в столовую? Что-то мне не сильно хочется объяснять Тори, что Тео делает на моей кровати. Не успела. Как только я приоткрыла дверь ванной, меня внесло назад маленьким, но сильным ураганом по имени Тори.

– Ну и как это понимать? – начала она шепотом, – Я просыпаюсь, а на твоей кровати Тео. Чем вы тут занимались, пока меня не было?! Всего день с тобой не виделись!

– Для начала, доброе утро! – перебила ее нормальным голосом, – Еще можешь не шептаться. Если ты забыла, то напомню, Тео – оборотень, и наши стены для него, что бумага.

– Ты мне зубы не заговаривай! Что он вообще делает в твоей кровати?

– Что он еще там может делать? Когда я уходила – спал. Сейчас проснулся и, наверное, ушел в свою комнату. Поэтому хватит держать меня в ванной, – я потянулась к дверной ручке, но выйти мне не дали.

– Послушай, Мел! – Тори пристально посмотрела мне в глаза, – Тео, это не тот с кем можно…

– Тори, мы опаздываем. Поэтому умывайся и выходи. Если ты поспешишь, то нам, возможно, что‑нибудь да перепадет. А если сильно постараешься, то и поговорить успеем. У меня, кстати, тоже много вопросов, по поводу вас с Крисом.

Я следила за реакцией Тори. И она засмущалась! Улучив момент, я вышла из ванны. Через пять минут вышла и Тори. Только уже в порядке и с боевым настроем.

– Только ты первая, – сказала она мне, на ходу одеваясь.

– Конечно, я первая! – передразнила ее.

По пути в столовую я рассказала ей все, что со мной произошло.

– За ухо?! – переспросила она, еле сдерживая смех.

– Ну конечно, из всего мной рассказанного ты услышала только это.

– Мел, пойми, от тебя я такого не ожидала! – призналась Тори.

– Я сама от себя такого не ожидала, – опуская взгляд, сказала я.

Дальше мы ели в тишине. В столовой уже было пустынно. Ребят тоже не было. Пары скоро начнутся, поэтому, не теряя времени, мы направились за кашкой. Садясь за стол, я решила все-таки спросить.

– А что у вас с Крисом? – и посмотрела на Тори. Она даже есть перестала, – Что, все так плохо?

– Нет! – воскликнула она, – Наоборот. Все прекрасно. И она начала рассказывать, – Мы когда остались одни, спать вообще не хотелось. У меня из головы не выходила мысль, что Эрастаэль теперь не женится. Он ведь сказал, что не любит ее. И если бы он позвал, я бы вернулась.

– И ты все это рассказала Крису? – перебила ее.

– Ты что! Нет, конечно. Ну, не сразу, – продолжила она после небольшой паузы, – Наверное, после второй бутылки, или третьей….

– Ну вы даете!

– Не перебивай! В общем, я плакала, Крис меня успокаивал. И в какой-то момент я сказала: «Правильно меня Лакорд бросил. Такую, как я, вообще никто не полюбит. Ведь я – полукровка».

– Что за бред?! – я посмотрела на нее с недоумением, – Как ты вообще могла додуматься до такого?!

– Вот и Крис сказал что-то подобное, – она улыбнулась, – А потом он меня поцеловал. И знаешь, сколько любви и нежности было в том поцелуе… – она замолчала. Вспоминает, походу.

– И…– начала поторапливать ее. Время не резиновое, – Что было дальше?

– Дальше… Мы переспали, – и снова тишина. – Он был таким...

– Давай только без этих подробностей! Мне еще ему в глаза смотреть, – остановила ее, – Я поняла, что он хорош.

– А наутро, когда я проснулась в его объятьях, знаешь, что он мне выдает?! – я затаила дыхание. Если он ее обидел, я ему такой конец мира устрою… – Он, – продолжила Тори, – предложил мне стать его женой.