– Фиона, спасай! – с порога начала Тори, – Нам срочно нужны платья для бала!
– Привет, девочки! – она обняла нас по очереди, – Что за повод?
– Ты что, еще не слышала? Несколько наших адептов с последних курсов приглашено на бал в Королевство Драконов!
– За какие такие заслуги? – с улыбкой спросила она.
– Да какая разница! – протарахтела неугомонная Тори. Она понеслась в ее каморку в поисках «того самого» наряда. Мы с Фионой переглянулись и последовали за ней, – Ты понимаешь? Мы с Меланией должны блистать! Нам нужно что-то красивое, сексуальное, нежное… – она продолжала перечислять, копошась в ворохе вещей. Подумалось, что Тори только что прокомментировала три разных наряда.
Я присела на диванчик. Наконец-то! Хоть посижу немного за целый день. Фиона, уже привыкшая к Тори, сделала чай и присоединилась ко мне. Это просто нужно переждать. Тори скоро все перероет, ничего подходящего не найдет, расстроится и сядет к нам. На этот раз ее хватило на целый час.
– Ничего! – констатировала она, – Но ведь ты поможешь нам? – она посмотрела на травницу, – Фионочка, миленькая! Я ведь тебя знаю, ты, наверное, уже что-то придумала. – И щенячий взгляд, полный мольбы, направленный на нее. Ну как тут устоять!?
Но Фиона не спешила отвечать. Она спокойно допила свой чай и, только поставив чашку на стол, ответила.
– Есть у меня кое-какие соображения, – начала она.
– Я знала! – победно воскликнула Тори.
– Вам только нужно выбрать ткани. Я сниму мерки и пошью наряды.
– Знаешь, я хочу… – Тори заняла ее еще на полчасика.
– А у тебя будут какие-то пожелания? – переключила внимание на меня Фиона.
– Сделай все красиво, – сказала ей после нескольких минут раздумья, – Я целиком полагаюсь на твой вкус, – но тут меня посетила гениальная мысль, – А можешь сделать так, чтобы в наряде можно было спрятать флакончик с зельем, ну или пакетик с порошком…
– Может, ты еще меч на бал взять собираешься? – перебила меня Тори.
– А ты сможешь? – я посмотрела на Фиону, – Меч, конечно, не возьму, но кинжал…
– Мел, ты невыносима! – воскликнула Тори. Фиона засмеялась, глядя на нас.
– Я попробую что-то придумать, – пообещала она, подмигнув мне. Дальше мы сидели, просто разговаривая.
Следующие четыре дня слились для меня воедино. Не могу понять, где Тори берет столько энергии. Мы побывали у всех портных в нашем городишке, оббегали все лавки с тканями. Никто не сможет представить ту радость, что я испытала, когда все уже было выбрано. И все оставшиеся дни можно было посвятить себе. Но не тут-то было. Тори на все выходные запланировала развлечения. Мы ведь долго не увидимся. Целая неделя разлуки после бала! Потом у нас начинается новый учебный год. Но кто меня будет слушать? Хорошо хоть, что больше ни по каким лавкам мы не пошли. Все выходные были только развлечения в компании самых близких друзей. Вечера мы по традиции проводили в нашей с Тори комнате.
А в вечер воскресенья нашу идиллию нарушил стук в дверь. На часах было только полдесятого, поэтому кто там мог быть, мы могли только догадываться. Открывать пошла Тори. Вернулась она одна с каким-то письмом в руках.
– Посыльный. Это тебе, – она протянула мне письмо.
Интересно, кто это мне пишет письма? Я могла бы подумать, что это бабуля, но она сердится на меня из-за моего пари с тем незнакомцем. Когда я была на отработке, Тори заехала к ней и все рассказала. То, что говорила бабушка, Тори решила мне не пересказывать. Сказала только то, что она была очень зла. Я поняла, что ближайшую неделю мне дома лучше не появляться. И это Тори еще умолчала о том, что я не просто проиграла желание, а заключила магический контракт. Насколько я поняла, она наплела бабуле о том, что я проиграла самое обычное желание, которое должна буду исполнить. Хотя ей вообще можно было не говорить о проигрыше. Хватило бы самого факта того, что я играла в карты.
В предвкушении я начала открывать письмо и чуть не сожгла его, когда прочла содержание.
– Это он! – сказала замершим друзьям, – Тот самый, в плаще! Которому я проиграла желание.
– И что он пишет? – спросила нетерпеливая Тори, – Назначил встречу?
– Сама ты не пойдешь! – вставил свое веское слово Тео.
– Назначил, – подтвердила я, – Написал: «Жду свою награду. Встретимся на балу».
– И все? – разочаровано спросила Тори.
– А чего ты ожидала, целой поэмы? – задала ей вопрос.
– А как он подписался? – не обратила она внимания на колкость.
– Да никак! Тут нет подписи, – в доказательство своих слов я протянула им листок.
– Мел, – начал Тео, – Но здесь ничего нет!
Как только он это произнес, письмо загорелось. И через секунду от него осталась только кучка пепла.
Мы так и стояли в молчании, глядя на то, что раньше было письмом. Настроения продолжать посиделки уже не было. Поэтому вскоре ребята ушли к себе в комнату. Мы с Тори тоже больше не засиживались. Прибрав все, мы легли спать.
– Мел, – позвала меня Тори в темноте, – ты спишь?
– Уже нет, – ответила ей.
– Я что сказать хотела, ты не переживай! Все хорошо будет, мы тебя в обиду не дадим, – сообщила она, после небольшой паузы добавив, – И еще, можешь взять с собой меч, или что ты там хотела, – Я улыбнулась.
– И ты не будешь его у меня отнимать? – спросила у нее.
– Да иди ты! Я ее поддержать пытаюсь, а она! – обиделась на меня Тори.
– Спасибо тебе, – сказала ей, точнее, в сторону ее кровати, – Не знаю, что бы я без тебя делала.
– Вот! Так бы сразу! – и мы обе засмеялись, – Сладких снов, – пожелала она.
– Спокойной ночи, – ответила и через несколько минут услышала ее мирное сопение.
Сама же я пролежала еще с час, обдумывая, что будет завтра. Действительно, чего я волнуюсь?! Всё равно я когда-нибудь должна была с ним встретиться. А по поводу условий договора – у меня все готово. И это только благодаря ребятам. Они выполнили свое обещание, теперь у меня есть старинная брошь от Тори, кольцо от Криса и кинжал от Тео. Я снова улыбнулась, вспоминая, как друзья начали приносить мне все это. Они даже поспорили, что именно из всего этого выберут. Решили предложить неизвестному в плаще все три вещи. Так что заснула я с улыбкой на губах.
Утро было очень ранним и суматошным. Нужно было успеть собрать вещи для перемещения во дворец. В девять утра откроется портал, не знаю, как ректору удалось его построить, через который мы и отправимся. Что будет дальше – тайна. Но никто даже не задумывался этим вопросом. Какая разница, если мы будем в Королевстве Драконов!
К назначенному времени все уже были собраны во дворе Академии. Мистер Икс пришел чуть позже.
– Прошу минуточку внимания! – шум мигом стих, – Как только вы пройдете сквозь портал, отходите в сторону, пропуская других. Нас встретят. Без меня никуда не уходить. Следующие указания получите на месте.
Как только он закончил говорить, во дворе Академии начал открываться портал. По форме он напоминает окно без рамы высотой метра два. Внутри него переливается голубоватая субстанция. Построение любого портала требует много энергии. Поэтому строить их дано не каждому. Можно еще перемещаться стационарными порталами, но они находятся только в крупных торговых городах.
Пока я рассматривала его, половина адептов уже переместилась. Когда я подошла к порталу, меня обдало волной воздуха. Не теряя ни минуты, мы с Тори пошли сквозь него. Ощущение, как будто окунаешься в воду. Только что я была в Академии, а оказалась в мрачноватого вида зале, который освещали лишь горящие факелы на стенах и свет от портала. Адепты продолжали выходить. Вскоре явился сам Мистер Икс.
– Теперь слушаем внимательно. Король выделил для вас северную часть замка, – в строю адептов послышались веселые перешептывания. Еще бы, целя часть замка в полном нашем распоряжении. По моим предположениям, он просто не хотел видеть снующих адептов у себя перед глазами, – Тишина! Знакомьтесь, – к нему подошла женщина, одетая в форму прислуги, наверное. На вид ей больше сорока пяти, среднего роста, русые волосы собраны в тугой пучок. Смотрит на нас с пренебрежением, – Это мисс Вренила. Она всё покажет и распределит вас по комнатам, – На мгновение лицо этой дамы исказила гримаса не то ужаса, не то обреченности. Мне даже стало немного жаль ее, – Бал начнется в десять вечера. Прошу не опаздывать.
