Влад грузно вздохнул, сделал несколько круговых движений кружкой и сказал:

— Это только начало.

— О чём ты?

— Главскелет, — коротко пояснил Влад.

— И то верно… — Зерус нахмурился и поджал губы. — Не представляю, что с ним делать.

— Не переживай, у меня есть идея. Но для начала нужно победить демонов. — Влад опустошил обе кружки и взял в рот последний кусок мяса. — Доедай, и идём, — с набитым ртом приказал он.

К Ванессе они отправились уже по воздуху. Влад перестал бояться кого-либо и чего-либо, так зачем скрываться? Вот-вот должна начаться пиар-компания по продвижению Иерархов, и поэтому «полёты вне Хогвартса» только приветствовались.

Они влетели через крышу башни, но девушки на месте не оказалось. Её секретарь сообщила, что Ванесса незадолго до их прибытия отправилась в замок, где с минуты на минуту должно начаться заседание Совета. Влад, не теряя времени, понёс их с Зерусом прямо во дворец.

Непривычно людно было там. Нововведением правителей стала открытость — эдакая демократия на минималках. Влад без труда смешался с толпой, и они вместе с соратником прошли прямо в тронный зал, где и заседал Совет.

— Тебе придётся подозвать Ванессу, — начал он. — Можешь использовать все козыри.

— Но ведь заседание сейчас начнётся! — парировал Зерус.

— Она здесь главная, без неё не начнут.

— Ладно, — буркнул он и нехотя согласился.

Демонолога поглотила толпа. Влад надеялся, что он успеет сообщить Ванессе радостные новости прежде, чем начнётся заседание. В принципе, можно было передать сообщение через Зеруса, но Влад решил высказать свои требования лично, дабы задавить несгибаемую даму авторитетом. Всё-таки она в долгу перед ним, после случая с королём.

Прождал он буквально пару минут до того, как Зерус вернулся один.

— И как это понимать? — возмутился Влад.

— Она сказала, что все разговоры после.

— Блядь! А ты рассказал о нашей победе?

— Да.

— Вот ведь сучка…

— Уважаемые члены Совета, начнём же наше заседание! — прозвучал голос Ванессы. В зале наступила тишина. — На повестке дня следующие вопросы: объединение королевства, война с демонами, продовольственный кризис и обсуждение послания от владыки Нифельмы.

Влада заинтересовал последний вопрос, однако он счёл поведение Ванессы наплевательским отношениям к его «царской» персоне и решил действовать. Он активировал кольцо и протиснулся к столу, за которым сидели самоназначенные правители.

Не успела девушка перейти к обсуждению первого пункта, как он забрался на стол и громко заявил:

— Демоны повержены! Я лично пленил их владыку Ренифала!

— Это же он… — зашептала толпа.

— Влад, по какому праву ты мешаешь проведению заседания?! — возмутилась Ванесса. — Сейчас же слезь со стола!

— Нет уж! — отрезал он. — Раз ты не захотела переговорить со мной, с глазу на глаз, то пусть знают все! Ренифал повержен, победа над Бериусом — вопрос времени.

— Как призыватель пятого ранга смог пленить владыку демонов? — ехидно отозвался Марио и нагло хихикнул. — Милок, ты на солнышке перегрелся?

— К тебе, хер бородатый, у меня будет отдельный разговор. — Марио покраснел и чуть было не ударил по столу кулаком, но сдержался. — Я более не призыватель, я — владыка Иерархов!

— Чего?! — Глава гильдии воинов рассмеялся во всё горло. — Кто-нибудь, схватите уже этого выскочку, а иначе я сам снесу ему голову.

— А ты попробуй! — огрызнулся Влад. — Призыв элементаля земли!

Здоровенный голем появился рядом с хозяином и своим весом расколол стол пополам. Окружающие ахнули. Даже Ванесса подалась назад от удивления.

— Этого не может быть! — заявила она.

— Что за фокусы?! — прокричал Марио.

— Как это понимать? Что здесь происходит? Сделайте что-нибудь! — доносилось из толпы.

— Думаю, среди вас есть те, кто сможет подтвердить, что этот элементаль одиннадцатого ранга, — начал Влад. — Никаких колец и других артефактов, усиливающих его, на мне нет, поэтому это веское доказательство моих слов.

— Чушь! — вновь выкрикнул Марио. — Не верю! Это обман.

— Что ж с вами так сложно-то?! Ладно, если не верите, то я принесу сосуд Ульриха, в котором заточён Ренифал.

— Нет! — перебила Ванесса. — Это ничего не докажет. Ты мог поместить туда любое существо. — Она встала со стула и громко спросила: — есть ли среди вас призыватель, заключивший контракт с владыкой демонов?

Зерус тактически промолчал, ибо его голос вряд ли имел бы вес. Поначалу все притихли, но затем какой-то невысокий юноша прощебетал тоненьким голоском:

— Я могу…

— Подойди же! — приказала Ванесса. Парень протиснулся сквозь толпу и оказался рядом с ней. — Какой у тебя ранг?

— Пятый, — скромно ответил тот.

— Замечательно! Призови беса, и пусть он нам всё расскажет.

Парнишка вытер пот со лба, глубоко вздохнул и произнёс:

— Призыв беса!

Дальнейший допрос рогатого прихвостня поверг окружающих в шок. Когда тот рассказал о пленённом хозяине, Ванесса рухнула на стул и перестала моргать. Видимо, она не поверила Зерусу, но теперь отнекиваться было поздно. Теперь нужно что-то делать с этой информацией.

До того, как члены Совета, пришли в себя, Влад стал выдвигать свои предложения, а затем и условия. Буквально за четверть часа бурных дискуссий, Зерус был назначен главнокомандующим армией людей. Правда, для начала нужно было объединить бунтующие города, но и на этот случай у Влада был план. Демонолог должен был освобождать город за городом, а благодарные жители, в свою очередь, сами свергнут тех монархов, которые решат противиться новой власти.

По глазам Зеруса было видно, что ему не по душе эта идея, но отказаться он не мог. Как-никак, но ему предстояло войти в историю освободителем — не самый плохой исход для того, кто посвятил всю свою жизнь борьбе с демонами.

После заседания у Влада с Ванессой состоялся разговор. Девушка начала читать нотации и осуждать его поступок, особенно то, как он разговаривал с Марио. Она, видимо, уже прогнулась под «весёлого молочника» с неподъёмным мешком наличности, но это и не удивительно. Влад не стал возмущаться и спокойно выслушал её претензии. И это на него совсем не похоже, однако стоило потерпеть, ведь помощь Ванессы ему ещё понадобиться, когда руки дойдут до модернизации Путеводителя, который до сих пор молчал.

От Ванессы Влад узнал, что демоны активизировались и готовятся напасть на Фирантир. Их армия разрознена, однако у столицы собирается довольно большой «кулак». Девушка просила его помочь в грядущем сражении, но он заверил, что Зерус справится. Конечно, Влад будет неподалёку на подстраховке, но ничего более. Такой поступок был оправдан концепцией инвестиции ресурсов в будущий рост Запределья и его собственного могущества. Демонолог должен показать, на что способны Иерархи в руках простого смертного.

Влад отвёл Зеруса в безлюдный уголок и передал посох отражения.

— Возьми, тебе нужнее. Мне от него теперь никакого толка.

— Благодарю. — Демонолог убрал артефакт в свой чудо-мешок, дабы не таскаться с ним в руках без надобности. — И что будет теперь?

— Ты же слышал Ванессу, демоны приближаются.

— Но я ведь никогда прежде не руководил целой армией. — Левое веко Зеруса изредка подёргивалось. — А если не получится?

— Я подстрахую. — Влад похлопал соратника по плечу. — Нападение краснозадых — это лишь жалкая попытка навязать борьбу и ничего более.

— Погибнут люди.

— Они погибнут в любом случае. Рано или поздно. Сегодня они будут сражаться за собственную свободу. Признаюсь, я уже давно мечтаю переделать здешний миропорядок, и сейчас появилась реальная возможность изменить мир к лучшему. — Влад глубоко и облегчённо вздохнул. — Сегодня ты, друг мой, поставишь точку в противостоянии людей и демонов, а после мы напьёмся как следует…

— И никуда не пойдём! — перебил Зерус.