— И никуда не пойдём… — негромко повторил Влад. — В общем, соберись с духом, всё у тебя получится!

Влад одобрительно кивнул и намеревался уйти.

— Ты куда? — обеспокоенным голосом спросил Зерус.

— Проверю, как там поживают домочадцы. Не ровён час, Мелису начнут обижать.

— Но ты ведь вернёшься?

— Встретимся на передовой. Я запятнал свою репутацию, а ты у нас герой — тебе и вести людей.

— Вот в чём дело…

— Увидимся.

Влад прошёл по коридору, попал на балкон и полетел в убежище, воспользовавшись куском чёрного мрамора, которым был вымощен пол замка.

Город жил своей жизнью, никто не обращал внимания на парящую платформу. Видимо, Ванесса частенько пользовалась изобретением попаданца, и жители привыкли к летающим людям, а может быть, им просто было не до того. Новости разлетелись практически со скоростью света — только-только на совете сообщили о приближающихся демонах, весь город уже знал об угрозе. Правда, люди почему-то не паниковали, то ли верили в Зеруса, то ли устали от постоянных нападений. Да и, если верить рассказам демонолога, ни одна осада не закончилась значительным разрушением Фирантира. Взаимовыгодные, если не сказать деловые, отношения.

Мелиса сидела на лавочке во дворе и с грустным видом буровила взглядом рыхлый грунт. Влад приземлился неподалёку и подсел к девушке.

— Что случилось? — спросил он.

— Не хотела, чтобы они проснулись и увидели суккуба в своём доме, — негромко ответила Мелиса. Её ножка вычерчивала идеально ровный круг на земле. — Как-то неудобно.

— Прости, не подумал, в какой ситуации ты окажешься с утра.

Влад положил руку девушке на макушку и стал гладить. Что уж поделать, человек в своё время пересмотрел аниме, а там обычно именно так с милыми девушками и поступали. Мелиса выглядела одной из прекрасных принцесс, попавших в беду и отчаянно нуждавшихся в помощи принца на белом бизнес-джете.

— Та девушка, она ведь любит тебя. — Влад поперхнулся, едва не подавившись слюной. — Я знаю.

— Возможно, — промямлил он. — Но что в этом такого?

— Печальная судьба.

— Почему же?

— Безответная любовь — едва ли не худшая мука.

— Насильно мил не будешь. — Влад встал со скамьи и почесал подбородок. Он думал, как бы поскорее закончить неудобный разговор. — Может быть, зайдём в дом? Я тебя со всеми познакомлю.

— Значит, с королевой тебе понравилось больше, чем со мной? — вдруг спросила Мелиса.

— Так, женщина, хватит использовать то, что добыла в моей голове! Пошли в дом! И вообще, у нас с тобой ещё ничего не было.

— Ты хотел сказать: «Всё впереди»?

— Мелиса! — крикнул он.

— Да иду я, иду.

Квартиранты уже проснулись и в привычной манере сидели за столом. Шая допивала остатки брагоса, а Изабель сидела на коленях у Тайрона и что-то шептала на ухо.

— Бухаешь с самого утра, — начал Влад. — Так и до подзаборной алкоголички недалеко.

— А чем ещё заняться? Пью от скуки. — Тут Шая обнаружила скрывающуюся за спиной бывшего хозяина Мелису. — А это ещё кто?!

— Знакомьтесь, Мелиса. Теперь она будет жить со мной.

— А не тесновато? Где она будет спать? С нами?

— Сегодня же спала, — парировал Влад. У Шаи веки заползли на брови. — Это временно. Этот домишка, конечно, ламповое убежище, но владыке реальности нужно что-то посолиднее.

— Кому-кому? — переспросила Шая. — Владыке реальности?

— Долгая история, но да, я стал владыкой Иерархов, повелевающих реальностью.

Какое-то время стояла тишина. Влад слышал лишь тяжёлое дыхание соратников и скрип каблуков Мелисы — девушке с трудом удавалось сохранять равновесие в непривычной обуви.

— Мне уже пора готовиться к осаде. — Влад положил руку Мелисе на плечо и добавил: — после битвы я обещаю решить квартирный вопрос, а пока не обижайте мою протеже. Между прочим, она рисковала своей жизнью и смогла вытащить Путеводитель из глубин Подземья.

— Братан, не переживай, мы её не обидим, — заверил Тайрон. — Мелиса, присаживайся и будь как дома.

— Спасибо… — робким голосом ответила она и направилась к свободному стулу.

— Всё, я пошёл. Ни пуха ни пера, как говорится!

Влад заметил ненависть в глазах Шаи — девушка увидела в рогатой даме конкурентку и, видимо, задумала нечто неладное. Оставалось надеяться, что Тайрон присмотрит за обеими. В противном случае в скромном особнячке начнётся драка не на жизнь, а насмерть.

Каменные ступени у парадного входа сильно потеряли в материале, поэтому Влад решил воспользоваться уже готовой мраморной платформой и полетел в сторону главных ворот. Зерус, Ванесса и другие высокопоставленные личности, имеющие отношение к войскам, парили в полукилометре над подвесным мостом. Влад поравнялся с ними и обнаружил, как красное одеяло медленно застилает зелёную траву.

— Демоны? — зачем-то спросил он.

— А кто ещё? — недоумённо возмутилась Ванесса.

— А не дохера ли их?

— Разведка доложила, что они стекаются со всех близлежащих городов. Мы как раз обсуждаем план.

— Стены — хорошие защитники! — заявил бородатый мужчина средних лет.

— Согласен, — поддержал Зерус. — Так куда проще держать оборону.

— Вы собираетесь защищаться?! С вами Бо… то есть владыка! Нужно морально уничтожить эту нечисть! Я бы предложил психологическую атаку на зебрах, но таковых у нас нет, а перекрасить лошадей, мы не успеем.

— Чего? Какие ещё зебры? — возмутилась Ванесса.

— Да так я, вспомнил один фильм…

— Фильм?

— Бля, короче, мы должны ударить первыми!

— И зачем нам это? — поинтересовался бородач.

— Во-первых, мы сильнее. Во-вторых, мы должны продемонстрировать остальным городам, что Совет сможет защитить каждого, кто подчиниться.

— А в этом есть логика, — поддержала почувствовавшая власть Ванесса. — Думаю, стоит рассмотреть этот вариант.

— Мне будет спокойнее, если мы станем придерживаться изначального плана, — неуверенно вмешался Зерус. — Неоправданный риск.

— Ты считаешь, что мы можем проиграть? — Влад приземлился на общую платформу рядом с демонологом. — Я буду рядом, если всё пойдёт по бороде, вмешаюсь.

— Ты меня неправильно понял, будут огромные потери. В разы больше, чем если бы мы вступили в бой, будучи под защитой стен.

— Давайте всё обдумаем. — Ванесса перешла на край и посмотрела вниз. — Мы не успеем толком подготовиться. Для нормальной осады нужны дополнительные рвы, баллисты, катапульты.

— Я вас умоляю! — воскликнул Влад. — Призыв Иерарха!

— Что ты задумал? Мы же ещё не решили, как поступим, — возмутился Зерус. — Если хочешь сделать всё сам, то зачем включил нас в свой план?

— Один я не справлюсь, я лишь хочу продемонстрировать, что вы зря переживаете. Грейз, создай глубокий и широкий ров вокруг города, но оставь проходы там, где сейчас лежат дороги.

— Слушаюсь, повелитель! — прорычал Иерарх.

Крылатый монстр поднялся ещё на пару сотен метров и раскрыл пасть. После рёва, от которого задрожали стены города и поджилки у присутствующих, фиолетовый луч ударил землю и стал разрезать её на две части, точно нож масло. Грейз полетел на восток.

— И к чему всё это? — Ванесса взглянула на получившийся ров и нахмурилась. — Ты же говоришь об атаке, но при этом заботишься об обороне, в чём смысл?

— Я лишь хотел показать, что при должном уровне мотивации и моей негласной помощи, мы сможем дать пиздюлей демонам на наших условиях. К тому же не ровён час, они испугаются такой наглости и разбегутся до начала битвы.

— Такого не будет, — отрезал Зерус. — Они будут сражаться до конца. Поверь мне на слово.

— Пусть так. — Влад устало вздохнул и многозначительно посмотрел на Ванессу. — У нас есть жрецы, какой смысл волноваться о потерях?

— Воскресить смогут не всех, — парировал она.

— Нам нужна правильная стратегия, вот и всё. Дальний бой — наш выбор.

— Издалека войну не выиграть, — заявил бородач.

— Кто это сказал? — Влад бросил на того грозный взгляд исподлобья. — Кто у нас наиболее дальнобойные бойцы? Кто станет нашей артиллерией?