Девушка ничего не ответила. По её лицу Влад понял, что Лидия много что хотела ему высказать, но сдержалась. Ведь начни она истерику или перепалку на повышенных тонах, и велик шанс, что он оставит её прямо там, на скале. Она оказалась куда более прагматичной особой, чем могло показаться, на первый взгляд. Возможно, это была лишь ширма, за которой скрывалась холодная и расчётливая стерва.

Полёт до столицы так и прошёл молча. Лишь когда показались стены Фирантира, Влад заметил покраснения на коже спутницы.

— В вашем мире с таким не сталкивались, — начал он.

— В нашем мире? — перебила Лидия. — Ах да, забыла…

— В общем, тебе придётся обратиться к жрецу, чтобы тот использовал самое сильное лечение, находящееся в арсенале людей этой специализации.

— Зачем? — возмутилась девушка. — Я здорова!

— Нет, ты больна. И уже скоро почувствуешь последствия. Поэтому настойчиво рекомендую прислушаться к моему совету.

Лидия с подозрением посмотрела на собеседника, но всё же согласилась. Видимо, она, так же, как и он, была не против воспользоваться житейской мудростью про солому в нужном месте.

Влад «высадил» девушку недалеко от замка короля и полетел в своё убежище.

Сперва нужно перекусить, обсудить дальнейшие планы с Зерусом, и уже потом можно отправляться на поиски человека, знающего местонахождение короля. И, конечно же, королевы! Куда же без неё?..

Влад сидел на заднем дворе своего убежища, хлипкая скамейка удачно расположилась под кронами высокого лиственного дерева. Отличное место, чтобы подумать. А подумать было над чем. Из его головы не выходили слова Лидии про Первородных существ. Ему хотелось призвать Грейза и расспросить того обо всём, однако Иерарх вряд ли сможет заменить Путеводитель. Монстр всё твердил про Запределье, на которое у Влада совершенно не было времени.

Завтра день жатвы, а значит, вопрос с Вакусом нужно решить сегодня. Влад не сомневался, что несмотря на ненависть к Генри VI ушлый жрец попросит что-то взамен. Да и кто бы ни попросил на его месте? Оставалось понять, что может понадобиться бывшему начальнику здешней секретной службы, чтобы появилась возможность договориться «на берегу».

Скоро начнёт темнеть, но Влад до сих пор сидел на скамье.

Его поразило отсутствие анархии в городе. Неужели та единственная революция отбила в людях желание протестовать и бороться за свою жизнь? Возможно, они осознали, что любая насильственная смена власти влечёт за собой падения уровня жизни, как минимум на первых этапах. А может, просто не верили, что завтра десять тысяч человек, за исключением двух счастливчиков, умрут во славу Бериусу.

Влад удивился тому, как гармонично настроен мир Три-Дельта-Эпсилон. Магия, жизнь и смерть — всё работало на благо единой цели. Стабильности. Правда, демоны, ангелы и другие призываемые существа слегка выбивались из этой системы. Если задуматься, что призыватели оказывались в привилегированном положении. Точнее, даже не они, а те, кого они призывали.

Владыки выступали в роле неких бизнесменов, торгующих, например, рогатым ресурсом. Та же Нифельма прикинулась Матерью Терезой и склонила на свою сторону большинство людей. Но и Ренифал мог занять её место при должном подходе. Конечно, его слуги не могли вылечить или воскресить человека, но если бы подобная деятельность была вне закона, то главчёрт вполне мог стать владыкой удовольствия.

Однако вели себя местный божки уж слишком по-человечески. Влад ещё после первой встречи с Ренифалом подметил, что тот слишком туп. Даже в сравнении с ним самим, едва не спалившим гильдию авантюристов. И не единожды — минимум трижды всё могло закончиться плачевно. Грешным делом, Влад подумал, что когда-то они были людьми, но как человек способен превратиться в огромного краснозадого монстра? Тут даже стероиды с синтолом на пару не помогут. Влад улыбнулся, когда представил Ренифала с руками-базуками.

Размышления зашли в тупик, а желудок стал урчать. Пришлось зайти в дом.

Все, кроме Шаи, оккупировали кухню. Девушка в привычной манере валялась на кровати. Заросший Зерус поднял голову и посмотрел на Влада.

— Наконец-то, ты вернулся, — негромко произнёс демонолог. — Мы тут вовсю обсуждаем случившееся со всеми нами.

— И к чему вы пришли? — поинтересовался Влад.

— Нам кажется, что это как-то связано с тобой, — холодным как лёд голосом заявила Изабель.

— Да ну ёп вашу за ногу! Я, так же, как и вы, провалялся на полу! Шая свидетель.

— Угу, — послышалось из спальни.

— Тебя никто не винит, — пояснил Зерус.

— А в чём тогда дело?! — Настроение у Влада испортилось меньше чем за минуту. — Почему, если случается какая-то хрень, вы всегда вините меня?

— А мы хоть раз ошиблись? — Изабель встала со стула и подошла к окну. — Приведи пример. Я вот не смогла вспомнить.

Влад ответил не сразу, ибо пытался вспомнить хоть один момент, когда странная фигня не была связано с его персоной. На ум шла только Немезида, но вряд ли её появление можно назвать чем-то экстраординарным. Мёртвый бог вполне укладывался в концепцию мира Три-Дельта-Эпсилон. Козырь Бериуса — ничего более.

— Повторить? Я без понятия, что это было. И я никак к этому непричастен! Или вы мне не верите?! — повысил голос Влад.

— Послушай. Мы тебе верим. — Зерус жестом предложил ему сесть на свободный стул. — Однако других вариантов просто нет.

— И что дальше? К чему весь этот разговор?

— Давай выйдем, — предложил демонолог.

Влад согласился и пошёл первым.

Его тощие ягодицы вновь приземлились на скамью во дворе. Зерус остался стоять на ногах.

— Ну и? Что всё это значит?

— Пойми их правильно, — начал демонолог, — они хотят завести семью и прожить долгую жизнь. Поэтому-то и поднимают бучу.

— Это не оправдание, — отрезал Влад.

— Слушай, — голос Зеруса стал в разы тише, — Изабель беременна. Но я тебе ничего не говорил.

Влад провёл ладонью по лицу и томно вздохнул. Последствия синдрома «яжемать» настигли его в этом мире. На земле он люто ненавидел особ противоположного пола, считавших, что спиногрыз предоставлял им некое преимущество. Влад всегда ратовал за равноправие, а особенно, когда речь шла о пассажирских местах в общественном транспорте.

— И что они хотят услышать?

— А ты как думаешь? — Влад пожал плечами. — Что ты их успокоишь.

— Каким образом?

— Скажешь, что во всём разберёшься. А в идеале, что подобное «отключение» больше не повторится.

— П-ф-ф-ф… Сладкая ложь, значит?

— Пусть так.

Влад опустил голову и начала ковырять землю ногой. Зерус смотрел на него с надеждой в глазах и многозначительно потирал бороду. Какое-то время был слышен лишь шелест листвы. Фирантир замер в ожидание следующего дня. Последнего для десяти тысяч его жителей.

— Хорошо. Я найду что сказать. — Влад сложил руки на груди и добавил: — как появились Первородные существа?

— Неожиданный вопрос.

— Повстречался я с Центофором… Да и Михаэль доставил проблем в своё время.

— Я не знаю, как и почему они появились. Могу лишь сказать, что каждый из них является главным орудием своего владыки.

— А что насчёт Бериуса?

— О-о-о, это особый случай. — Зерус сел рядом. — Он повелевает самой Смертью.

— Она физически существует?

— Не совсем. Ты же знаешь о Филестере, владыке времени?

— Да.

— Вот и она пребывает в похожем состоянии. Метки — её рук дело.

— Понятно… И как их победить?

— Если Первородный вышел из портала, а не был призван, то никак.

— Быть такого не может! — громко возмутился Влад. — И в чём, вообще, разница?

— Призвать подопечного можно в любой момент и в любое место, а пройдя через врата, он становится обычным существом, вынужденным передвигаться по земле. Ну, или по воздуху.

— Получается, что если этот Центофор вышел из врат, то люди ему совершенно ничего сделать не могут?! Да как так-то?!