— Видимо, никого, — констатировал новый владелец.

Мелиса надавила на позолоченную ручку — дверь поддалась.

— Открыто! Идём же!

— Странно. — Влад с опаской заглянул внутрь дома. Правда, ничего подозрительного или угрожающего не обнаружил. — Не понимаю. Внутри никого, а дверь открыта. Как так? Прислуга ушла и не закрыла за собой? Безобразие.

Девушка вошла первой и с интересом начала осматривать дорогостоящий интерьер. Прошлые хозяева явно в деньгах не нуждались, вот только Владу не особо нравились эти излишние золотые понты. Он словно попал в дом к цыганскому барону — никакой скромности, повсюду золото. Даже там, где его быть не должно. И золотой унитаз Влада нисколько бы не удивил, разве что само наличие унитаза могло показаться странным.

— Беги осмотрись, — начал он. — А я присяду, отдохну…

— Ты устал? — в голосе Мелисы прослеживались нотки сострадания.

— Нет, всё хорошо, — соврал Влад.

Девушка подарила ему недоверчивый взгляд и убежала на второй, а может, и на третий, этаж. Влад остался сидеть в прихожей.

Ещё после выхода из портала он почувствовал ноющую слабость, но не обратил внимания. А сейчас, когда всё более-менее успокоилось, та самая усталость вернулась с новой силой. «Мозговой червь» вдруг потянул его обратно в Запределье. Причина лежала на поверхности — скорее всего, Влад, как и Грейз, терял силу, находясь в мире людей. Вот ведь засада! Зато стало понятно, почему владыки не разгуливают по улицам Фирантира.

Просидел он так больше часа. Мелиса изредка спускалась проверить, как себя чувствует её хозяин, но затем убегала вновь. Особняк оказался действительно огромным. Здесь можно разместить ни один десяток девушек, которые будут пересекаться исключительно во время принятия пищи и в общих зонах.

Неожиданно в дверь постучали. Влад вздрогнул и подскочил. Никто, кроме Ванессы и Зеруса, не знал, что он будет тут. Прислуга? Знакомые почивших хозяев? Или же кто-то другой…

Дверь пришлось открыть, да и что недруги смогут сделать бессмертному, хоть и сильно уставшему, полубогу?

На пороге стояла молодая, невысокая девушка с длинными волосами, покрашенными в цвета радуги. Не сказать, что фигуристая барышня, но обладающая довольно милой внешностью. Из бросавшихся в глаза особенностей Влад заметил множество магических колец и браслетов. И он не сомневался, что побрякушки магические, ведь станет обычный человек надевать сразу десять колец?

— Влад? — спокойным и уверенным голосом спросила она.

— Он самый. А вы кто, позвольте поинтересоваться?

— Моё имя Юниана. Я — владыка химикари. Думаю, нам есть что обсудить.

Влад впустил радужноволосую барышню в прихожую и усадил на мягком кожаном диване. Юниана излучала невозмутимость и хладнокровие, но это был всего лишь образ — её левая коленка изредка подёргивалась, а скрещённые руки и ноги говорили сами за себя.

— Я вас слушаю, — начал разговор Влад. — Чем обязан?

— Сперва я хотела бы поздравить тебя. Если можно, сразу же перейдём на «ты». Я уже и не помню, сколько тысячелетий прошло с тех пор, как появился последний владыка. Правда, он плохо кончил, но не будет о грустном.

Юниана достала из бюстгальтера свиток, но не спешила отдавать, напротив, она прижала его к груди и опустила глаза.

— Что это за свиток?

— Призыв лучницы химикари. — Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на Влада. — Как ты, наверное, слышал, я довольно миролюбивая натура, и поэтому предлагаю обменяться свитками призыва.

— Хочешь научиться призывать Иерархов?

— Это взаимовыгодная сделка. Да и, к слову, с Ренифалом у нас был точно такой же уговор, — подметила она.

— Не сочти за грубость, но такой свиток я могу купить в любой лавке…

— Намекаешь на эксклюзивность Иерархов? — перебила Юниана. Влад кивнул и снисходительно улыбнулся. — Это лишь вопрос времени, когда ремесленники создадут и начнут продавать твои свитки.

— Я планирую контролировать этот процесс. Если в Запределье появится Иерарх без моего ведома, то я найду и уничтожу призывателя.

— Это не решает проблему.

— Эм, как по мне, вполне решает.

Юниана отрицательно покачала головой. Конечно, Влад не успел продумать все тонкости до конца, но с виду его план гарантировал, что никто не сможет засунуть могущественного владыку реальности в «банку». Однако судя по реакции собеседницы, какую-то важную деталь он явно упустил.

— Предположим, что я заполучила твой свиток, — начала рассуждать Юниана, — то зачем мне сразу же призывать Иерарха? Я ведь могу запастись сосудом Ульриха, подготовиться и уже потом призвать сначала его, а уже потом тебя.

— Н-да, неудачно получается.

— Поэтому я и пришла. Собственно говоря, у меня с собой ещё и контракт. Тебе остаётся лишь подписать.

Влад подошёл к Юниане и протянул руку.

— Позволь для начала ознакомиться.

— Конечно-конечно.

Девушка отдала свиток. К счастью, в нём было куда меньше пунктов, чем в контракте, который Влад подписал, когда вступил в гильдию авантюристов. Ничего необычного, каждый из пунктов устранял лазейки и возможность схитрить. Всё выглядело так, что, подписав его, засунуть владыку химикари в «банку» уже не получится. Ведь последней строчкой запрещалось заклинание призыва владыки.

— То есть, подписав, я физически не смогу призвать тебя?

— Всё верно, заклинание просто не сработает. Прошу заметить, что это обоюдное условие.

— Контракт мне нравится, но, к сожалению, у меня нет при себе свитка призыва.

— Без проблем. — Юниана опустила руку в бездонный бюстгальтер и достала пустой пергамент. — Можешь создать его прямо сейчас.

Влад поначалу хотел отказаться, ведь зачем обмениваться свитками призыва, если они подпишут контракт, но потом понял, что это просто жест доброй воли, так сказать, ни к чему не обязывающий поход в сауну после длительных переговоров. Подход коллеги по опасному бизнесу ему понравился, и Влад без задней мысли создал свиток призыва Иерарха.

Он чуть было не отдал его первым, но затем вспомнил, что ещё не подписал контракт, а значит, девушка могла изучить свиток и после нехитрых манипуляций усадить его в банку. В таких делах лишняя осторожность не помешает, ведь ладно смерть — она не страшна, но провести целую вечность в заточении — худшее из зол.

— Хорошо. Давай подпишем. — Влад по неопытности достал из чудо-мешка завалявшийся осколок какого-то кристалла и попытался надрезать ладонь. Ничего не произошло, ведь его тело было неуязвимо к любому типу воздействий. — Упс…

— Ничего, ты же у нас новичок. — Юниана хотела было хихикнуть, но смогла сдержаться. — Просто приложи ладонь и мысленно согласись с условиями контракта. Сейчас покажу, как это делается.

Она забрала у Влада свиток, положила на диван, а сверху надавила ладонью и закрыла глаза. Пергамент засиял зелёным светом и через мгновение стал нормальным. Юниана протянула документ Владу. В месте касания появился зелёный отпечаток ладони. Влад сел рядом и проделал ту же процедуру. Его цвет был фиолетовым, по аналогии с Запредельем и дымкой Иерархов.

— Готово? — поинтересовался он.

— Секундочку. — Девушка взяла пергамент и потянула в разные стороны. Неожиданно вместо одного контракта в её руках оказалось два. Она протянула один из них. — Прошу, твой экземпляр. Постарайся не потерять.

Влад свернул важную бумажку и убрал в чудо-мешок.

— Не переживай.

— Теперь вторая часть нашей маленькой сделки. — Юниана подала свиток призыва химикари, лежавший на диване. — Держи.

Влад какое-то время размышлял, сжимая в руке свой свиток — он настолько не доверял собеседнице, что не выпускал его из руки с момента создания. Но теперь, когда контракт подписан, от страхов можно избавиться. Нехотя Влад всё же протянул свой пергамент и тут же забрал чужой. Они одновременно изучили новые заклинания.

— Рада, что ты оказался адекватным владыкой. С Ренифалом пришлось договариваться больше двухсот лет.