— Маги огня, — ответила Ванесса.

— Неправильно! Маги земли. — Влад указал на «красное рогатое одеяло». — Гляньте какая кучность, куда ни плюнь, попадёшь в демона. — Булыжниками можно выкосить немалую часть противника.

— А дальше что? — Зерус сложил руки на груди и неодобрительно покачал головой. — До ближнего боя дойдёт однозначно. Потерь не избежать.

— На войне нужно принимать сложные решения и мириться с потерями, — учительским тоном произнёс Влад. — Если что-то пойдёт не так, мы всегда сможем отступить.

— Не нравится мне эта идея…

— Зерус, я считаю, стоит попробовать. — Ванесса указала на мирных жителей, снующих туда-сюда по широким улицам. — Мы подвергнем опасности их, а ведь они только вчера лишились родных и близких. Влад прав, мы должны сразиться в чистом поле, дабы минимизировать потери среди гражданских.

Бородатый генерал согласился с девушкой, Зерус же неохотно кивнул и промолчал. Влад понимал, что Ванессу заботит власть, а никак не простые жители. И он намеренно сказал то, что сказал. Почувствовав, что абсолютный контроль над королевством вот-вот окажется в её руках, девушка была готова на любые жертвы во благо своих неимоверных амбиций.

К полудню армия людей стала покидать город. К тому времени Грейз закончил с «китайской стеной» и отправился в Запределье. Влад покинул Зеруса и властную женщину, дабы люди не ассоциировали будущую победу с тем, кто чуть было не уничтожил Фирантир. Он вообще подумывал постоянно пользоваться кольцом, но решил, что крохотную платформу никто не заметит.

Демоны неумолимо приближались. Влад пролетел вперёд, чтобы прикинуть соотношение сил. Картина удручающая: на одного человека приходилось, по меньшей мере пять демонов. Даже неясно, откуда столько нечисти могло взяться. Неужели раньше, призывателей было намного больше, чем сейчас?

Люди придерживались простой тактики: «Кто с мечом к нам придёт, того мы застрелим». Бойцы ближнего боя шли последними, Влад надеялся, что их помощь не понадобится. Первую шеренгу составили лучники и другие спецы по метательному оружию, позади пристроились жрецы, готовые накрыть союзников щитами. Маги земли замыкали авангард, Зерус приказал им объединиться в группы, чтобы запускаемые снаряды были в разы массивнее.

Бравые защитники Фирантира и всего человечества выстроились в многокилометровые шеренги. Зерус, Ванесса и другие полководцы стояли на передовой. Демоны находились примерно в десяти километрах к югу.

Влад использовал невидимость и приземлился рядом с новоиспечённым главнокомандующим.

— Готов? — спросил он.

— Назад пути нет, — ответил демонолог и с трудом сглотнул накопившуюся слюну. — Надеюсь, твой план сработает.

— Пожалуй, камни уже можно кидать.

— А не далековато ли?

— Пусть дадут пристрелочный залп.

— Всё готово? — обратился Зерус к лысому юноше, стоявшему в метре позади.

— Да, господин. Махните рукой, перед тем как начнёте говорить.

Демонолог махнул. Юноша усилил его голос до такой степени, что Влад едва не оглох. Стало понятно, что Зеруса слышал каждый из полусотни тысяч бойцов.

— Пришло время показать нашу мощь! Маги земли, накормите этих ублюдков каменным дождём!

Толпа разразилась удобрительным улюлюканьем. Вслед за многотысячными возгласами в сторону демонов полетели булыжники, куски спрессованного грунта и всё, что лежало под ногами. Ещё до того, как первый снаряд упал, маги успели поднять в воздух столько материи, сколько нет на борту сотни контейнеровозов. Полчаса усердной работы, и можно засыпать Суэцкий канал.

Правда, был и минус у этой хитрой тактики — у Влада за шиворотом оказался целый стакан земли. Недостаточно спрессованный грунт осыпался, не выдержав перегрузок. Но всё же девять из десяти снарядов уносились за пределы армии людей.

Влад вновь использовал невидимость и поднялся над полем боя.

Маги метали булыжники наугад, а поэтому ни о какой точности не могло быть и речи. Часть снарядов не долетала до первого ряда демонов, но вот о перелёте не могло быть и речи — слишком далеко растянулось «красное одеяло». Влад хотел было подкорректировать огонь «артиллерии», но потом передумал. Рогатая армия пройдёт ещё два-три километра, и тогда все, без исключения, снаряды попадут в цель.

Хоть демоны и несли огромные потери, их численность нивелировала нанесённый ущерб. Такими темпами, когда они доберутся до авангарда, соотношение будет три к одному, что совершенно не устраивало людей.

Влад вновь приземлился возле Зеруса и сказал:

— Задействуй Иерарха. Пусть покажет, на что способен.

— Считаешь, уже пора? Может, подпустить их поближе? Дабы я смог контролировать прислужника.

— Он сам справится. Просто отдай приказ.

— Ладно. — Главнокомандующий вышел вперёд и громко произнёс: — призыв Иерарха! — Прислужник появился вместе с фиолетовой дымкой. — Покажи, на что ты способен! Уничтожь столько демонов, сколько сможешь!

Иерарх несколько раз взмахнул крыльями, поднялся на высоту десятого этажа и издал оглушительный рёв. Воздух вошёл в резонанс, рядом с монстром появилось ещё два десятка, как две капли похожих на оригинал. Они разом вскинули в небо пасти, множество лучей собрались в одной точки, образовав быстро расширяющийся фиолетовый шар. Влад испугался, что сейчас его дети похоронят людскую армию в одно мгновение, но нет, у Иерарха был иной план.

Шар полетел прямо в центр армии демонов, испуская смертоносные лучи во все стороны, даже людям едва не достался «бесплатный подарочек». Маги земли своими атаками подняли пылевую завесу над полчищами нечисти, и оценить эффективность «диско-шара» не представлялось возможным. Правда, когда тот всё-таки долетел, вот тогда-то люди узрели, на что способны Иерархи. Не было ни взрыва, ни яркой вспышки, та область, с которой соприкоснулся шар, просто перестала существовать. Образовался кратер сродни тому, в котором очнулся Влад после выстрела Немезиды.

Бойцы по достоинству оценили вложение их командира в общую победу — победоносные выкрики несколько минут не покидали поле боя. Влад заметил, что Зерус стал чувствовать себя намного увереннее, вот только совершенно позабыл про приказы.

— Время для второй группы магов, — сказал он.

— Точно! — Зерус подошёл к юноше-помощнику и дал понять, что хочет огласить приказ для всей армии. Тот кивнул. — Оставшиеся маги, призыватели, бойцы с длинными луками, ваш черёд показать этим рогатым тварям, что их место в преисподние! Но раз уж они вылезли на свет, наша задача — отправить их в небытие! Я верю в вас, и вы верьте в меня! Вместе мы избавим наш мир от этой красной заразы! Братья и сёстры, покараем врагов всего человечества! Смерть демонам!

— Смерть демонам! Смерть демонам! Смерть демонам! — скандировала армия.

Всё, что было в арсенале у людей, полетело в сторону неприятеля, разве что поношенные трусы и дырявые кастрюли остались лежать без дела. Хотя подойди демоны поближе, глядишь и подожжённое исподнее полетит в их сторону. Да, демоны практически неуязвимы к огню, но запах горящих черкашей сможет отпугнуть даже берсерка. Правда, была одна проблема: в мире Три-Дельта-Эпсилон люди не носили трусов.

— Мощно ты задвинул. — Влад показал Зерусу большой палец и одобрительно покачал головой. — Оказывается, ты у нас неплохой оратор.

— Главное, чтобы мы победили и не понесли серьёзных потерь. Ради этого я сделаю всё, что в моих силах.

— Хороший настрой! — вклинилась Ванесса. — Влад, ну как там обстановка? Мы побеждаем?

— Сейчас сложно сказать. Взлететь не получится — собьют свои же, да и пыль мешает что-либо разглядеть. Пусть подойдёт поближе.

— После какого рубежа ещё не поздно отступить, — демонолог обратился к бородатому полководцу. — Как только берсерк станет больше, чем ноготь большого пальца вытянутой руки, тогда отступать будет уже поздно.

— Можно создать ещё один ров, если потребуется, — заверил Влад.

— Хорошая идея, — поддержал полководец.