Все свое время Нув посвящал науке и обучению молодой поросли. Он носил очки, волосы его были седыми, но ум оставался свежим и пытливым. Пожалуй, даже среди мутантов он был исключительной, незаурядной личностью, и многие считали его мудрым.

– Профессор, вы знаете, что вас ищут? – спросил Геф.

Нув похлопал юношу по плечу:

– Да, чувствую их мысли.

В аудитории кафедры сидели учащиеся и ждали, что он скажет. Нув прошелся между рядами и грустно улыбнулся.

– Дорогие студенты, после того, как с помощью нашего телескопа был обнаружен загадочный флот военных кораблей, было решено созвать научный симпозиум. Вы – будущее нашей науки, и я скажу вам, что один единственный телескоп – это не предел. У нас должны быть сотни телескопов, и с лучшим разрешением. И должны быть сотни астрономов. Мы слишком сосредоточились на своих внутренних делах, но совсем забыли о космосе. И если бы не наш телескоп, мы бы не узнали, что нам грозит опасность.

Профессор показал студентам задания для обучения и вышел из бункера кафедры астрономии. В конференц-бункере уже собрались ученые. Они приветствовали профессора, когда он зашел на трибуну.

– Как вы все знаете, мы обнаружили космические корабли, летящие по направлению к Земле. Мы могли бы поспорить, с какой миссией эти корабли летят к нашей планете, но мы зафиксировали, что это не гражданские, а именно военные суда. И мы, – профессор оглядел зал, – обладая некоторыми телепатическими способностями, имеем все основания полагать, что загадочный флот движется к нам отнюдь не с дружеской миссией.

В зале показалась чья-то поднятая рука, и Нув кивнул, разрешив задать вопрос.

– Профессор, – обратился к нему ученый с чешуйчатой кожей, – как вы полагаете, когда обнаруженные корабли достигнут Земли? И как вы думаете, возможно ли, что Земля не является конечной точкой их маршрута?

– Я полагаю, им потребуется около десяти месяцев, чтобы достигнуть цели. Вокруг нашей планеты нет других небесных тел, и поэтому мы не можем полагать, что обнаруженные корабли имеют иную точку назначения, кроме нашей планеты, – ответил профессор.

В зале воцарилась мертвая тишина. Наконец, слово попросил ученый с необычным клювоподобным носом:

– Профессор, полагаю, ученое сообщество понимает всю глубину и важность предстоящей проблемы. И конечно, все понимают, что нам следует подготовиться, чтобы решить эту проблему.

– Да, Крон, – подтвердил профессор. – Мы, собравшиеся, должны донести эту информацию до всех районов, всех бункеров, всех людей, за исключением, конечно, небоскреберов. Как мы их называем, небожителей, потому что они с нами никак не контактируют, и в том числе не контактируют виртуально. Я не сомневаюсь, что мы начнем готовиться к прибытию так называемых гостей. Все предложения мы обсудим путем голосования. В голосовании будут участвовать все, кроме небожителей. Мы проведем голосование в ближайшее время. Я должен сказать вам еще об одном обстоятельстве, которое выглядит довольно странно. Мы учим разные науки в школе, в зависимости от будущей профессии. Так вот, у меня занимается целая группа начинающих астрономов, обычные же люди, за редким исключением, не слышали даже, что такое телескоп. И обстоятельство, о котором я бы хотел вам сообщить, касается наблюдений за небесными телами в телескоп. На основании моих наблюдений я пришел к выводу, что наши знания о планете неточные, весьма поверхностные и даже неверные. Мы помним фильмы о райском мире, которые считаем фантастикой, созданной при помощи технологических манипуляций. Так вот, эти фильмы, которые настолько старые, что мы даже не имеем понятия, сколько им лет, сняты, по-видимому, в реальном мире. Однако не в нашем мире. Возможно, они были сняты совсем на другой планете.

– На какой же, профессор? – спросил один из ученых. В зале загудели голоса.

– На Земле, – ответил Нув.

– А разве мы не на Земле? – спросил его ученый с клювоподобным носом.

– Нет, – сказал профессор. – И вот почему. Мы находимся невероятно далеко от Солнца. Мы почти не видим его. Все планеты и созвездия находятся не там, где следует. Где следует из старых книг, которые мы можем найти в инфосетях и которые мы не воспринимаем серьезно. Наш воздух отравлен. Мы ходим в гермокостюмах и в шлемах. Я мог бы говорить об этом долго. Есть старые фильмы и книги, наблюдения, наконец, внутреннее чувство, что на Земле было по-другому. Старые фильмы – это не фантастика, как учили нас в школе. У нас сто месяцев в году, в месяце шестьдесят дней, а человек живет двадцать пять лет. Но люди, о которых у нас ходят легенды, жили почти сто лет! А мне только исполнилось двадцать – и я уже старик.

– Полезай в капсулу, – сказала Ама.

Ван помедлил и залез в прозрачную посудину цилиндрической формы. Он почувствовал, как герметичная створка сомкнулась, капсула завибрировала и поднялась в воздух. Напротив Ван увидел в такой же капсуле Аму. Цилиндрические формы стали сплющиваться, по бокам капсул выдвинулись небольшие крылья, к ним были присоединены стволы. Внизу капсул работали двигатели.

– Это трансформеры, – прозвучал голос Амы через наушники. – Они защитят нас от микророботов и позволят действовать в воздухе как боевые машины.

Трансформер Амы медленно поплыл вверх, и Ван последовал за ним. Внизу были руины зданий, ветер переносил мусор и пыль. Ни людей, ни животных.

– Впереди дроны, – сообщила Ама. Ван догнал ее в воздухе. Они дрейфовали на малой скорости. Ван увеличил масштаб и увидел впереди стройные ряды небольших летательных аппаратов с подвешенными к ним крошечными орудиями.

– Включи силовое поле, – подсказала Ама.

– Как?

– Внутри интеллект, он реагирует на мысленные команды.

Дроны заметили их, и из крошечных орудий полетели выстрелы. Это были светящиеся полосы, выпущенные в них целым потоком. Когда светящийся поток достиг силовых полей, пространство вокруг капсул заискрилось, но больше ничего не произошло.

– А теперь наша очередь! – сказала Ама, и Ван увидел, как из присоединенных к крыльям трансформера орудий вырвались огненные залпы, а в следующий миг стройные ряды дронов скрылись за стеной ярких вспышек.

Ван по примеру Амы выпустил залпы огня из своих орудий. Впереди забушевали клубы огня и дыма. Когда они подлетели к сектору, где еще недавно рядами наступали дроны, в рассеявшемся дыму сновали лишь отдельные аппараты, похожие на миниатюрные самолеты. Казалось, они кружились бесцельно, не понимая, что им делать.

– Перезаряжай орудия огнеметными снарядами, – скомандовала Ама.

Под крыльями трансформера прежние небольшие стволы сменились широкими. Из них полыхнули снопы огня. Вокруг беспорядочно метались уцелевшие дроны. Огнеметные выстрелы жгли их, словно кружащих мух.

Внезапно прогремели взрывы – и трансформеры неуправляемо закувыркались в воздухе.

Когда хаос закончился, Ван спросил:

– Что это было?

– Посмотри вниз, – сказала Ама. – Это блиндажные пушки. Если бы не силовое поле, нас бы уже похоронили.

Ван увеличил масштаб и увидел внизу блиндажи с огромными орудиями, которые целились в них.

– Делаем второе поле и уходим! – прокричала Ама, и ее трансформер резко ушел в сторону, спасаясь от снаряда.

Ван скомандовал машине создать двойное силовое поле и стал быстро маневрировать, уворачиваясь от огня.

Он палил по блиндажам, но, казалось, его выстрелы ничего не меняли.

– Не трать выстрелы, уходим! – сказала Ама, и ее трансформер пропал вдали.

В машину Вана попал снаряд, но силовые поля смягчили удар, и машина, покачавшись, сохранила траекторию. Ван ускорился, догоняя Аму.

Отдалившись от блиндажей, они спикировали к развалинам. Но внизу их уже как будто поджидало облако микророботов: оно вмиг окутало трансформеры, пытаясь пробраться сквозь герметичные швы.

– Ты не забыл, как с ними бороться? – спросила Ама.

Ван первым выпустил разряд молнии в агрессивное облако, вокруг заклубился морозный воздух и посыпался мелкий снег. Один из фрагментов облака исчез. Ама отправила туда же свою молнию, и еще одна часть облака осыпалась снегом. Ван и Ама произвели еще пару выстрелов – и от огромного облака не осталось следа, микророботы были заморожены.