– Ерум, стреляй электромагнитным, они недалеко! – закричал Ван. Но в наушниках было тихо. – Ерум! Ерум! – повторял Ван. Он понял, были неполадки со связью. И Ерум, который был в другом отсеке, просто не слышал его.

Ван заложил крутой вираж, чтобы сразу спикировать вниз, где проносилось несколько вражеских кораблей. Но здесь машину так тряхнуло, что Ван вылетел из кресла и повис на ремнях. Шум взрыва был оглушительный. В ушах зазвенело, запахло дымом, и броневик начал стремительно терять высоту.

Ван понял, что их подбили. Но это невозможно! Броневик был защищен от электромагнитных орудий противника. От огневых выстрелов могла пострадать только обшивка.

Броневик падал. Ван пытался исправить ситуацию. Он включил систему резервного управления кораблем, но она тоже была повреждена и не выполняла команды. Кажется, снаряд попал в один из топливных баков. Все пространство вокруг заволокло дымом.

Машина врезалась в землю, и Ван провалился в темноту. За мгновение до падения он подумал, что так быть не должно. «Каким образом, – подумал он, – противник пробил броню и так легко вывел из строя броневик?»

Машина горела. Корабль противника удалялся. Но только для того, чтобы, сделав круг, перезарядить орудие.

Перед боем генерал Фабус проводил инструктаж:

– Не удастся уничтожить противника с первого, тогда уничтожьте его дополнительным зарядом!

И пилот, сделав круг, развернул машину. Подлетая, он заметил, что люк в отсеке пилота подбитого броневика был открыт, и кто-то оттаскивал от машины бездыханные тела.

Машина противника подлетела ближе. Из корпуса появился огромный ствол. Это и был «Смерч». Первый выстрел задел броневик по касательной. «Ему повезло, но повезло ненадолго», – подумал оператор и снова выпустил заряд.

– Как только противник догорит, заканчивайте бой и возвращайтесь, – командовал перед боем генерал Фабус.

Броневик Вана и Ерума превратился в огромный огненный сгусток. Под чудовищной температурой броневик плавился и растекался по земле.

Тем временем генерал Чиуг связался со службой ремонта.

– Произошло повреждение ретрансляторов связи. Приготовьтесь к вылету. Сразу после боя, вы слышите?

Генерал позвонил президенту Пругу:

– Господин президент, у меня хорошие новости!

– Я вас слушаю, Чиуг, – ответил президент.

– Ретрансляторы связи были выведены из строя. Трансляция боя не велась. Связи не было. Никто ничего не понял. Пока связь не работает. Как только бой завершится, ремонтная бригада вылетит.

– Я понял, хорошо, – сказал Пруг. – А что с вражеским кораблем?

– Все прошло успешно. Он догорает, и от него не останется и следа. Нас никто не сможет ни в чем обвинить. Но мы спокойно можем заявить, что их броневик сбежал к нам.

– Чемпион-дезертир? – улыбнулся президент.

– Все в жизни бывает, – ответил генерал.

– Надевай! – сказала она и показала на скафандр.

У нее была смуглая кожа, длинные черные волосы и карие глаза. Для женщины она была высоковата ростом, почти с Вана. Спортивная фигура, приятные черты овального лица. С такой женщиной, да еще и молодой, было рискованно оставаться наедине. Впрочем, Ван исключал любую постороннюю связь: он был верным мужем.

– Как тебя зовут? – спросил Ван.

– Ама. Я объясню, что происходит, – ответила она. – Идет война без пощады. Нас хотят полностью уничтожить. Пять дней назад они захватили продуктовый склад.

– Кто «они»?

– Наши враги. Их много. Захватчики, пришельцы. Они – не люди. У них нет ничего человеческого. Собирайся быстрее, у нас мало времени!

Ван натянул на себя скафандр.

– Проверь герметичность, – сказала Ама, надевая свой скафандр.

– Как это сделать? – спросил Ван.

– Вот так, – она нажала на маленький рисунок у него на груди. Что-то зажужжало, послышался еле уловимый треск.

– Все хорошо, – подтвердила она. – Включи очки. Здесь, – и она надавила пальцем на боковую панель его шлема.

Перед глазами у него появилась виртуальная картинка. Справа были графики, слева – цифры и буквы, каких он раньше не видел.

– Как этим пользоваться? – спросил он.

– Настрой очки. Три раза нажми сюда, – она показала себе на висок и надела шлем.

Ван три раза нажал на боковую панель шлема и увидел, что большинство виртуальных графиков, цифр и букв скрылось. По центру обзора была точка внутри обозначенной окружности. Как будто это был прицел оружия.

– Скафандр состоит из герметичного костюма, шлема, системы распознавания, экзоскелета и оружия, – пояснила Ама.

Она застегнула свой шлем, и Ван сразу услышал ее голос по интегрированной системе связи:

– Это – автоматически наводящаяся система. Она уже настроена. Тебе нужно только нажать на спуск, как увидишь их.

– Кого «их»? И где спуск?

– Вот, – показала Ама рисунок на рукаве скафандра. – Их ты заметишь через очки. Пошли!

И она пошла вперед, Ван – за ней. Скафандр был громоздкий, толстый, и было неудобно переставлять ноги. Они дошли до платформы. Ама зашла на нее, следом зашел Ван. Платформа, будучи прикрепленной к вертикальным рельсам, двинулась вверх. Это был открытый лифт. Минуты через две платформа остановилась, и они вышли.

– Мы выйдем через шлюз наружу. Там могут быть ныряльщики, я их взорву, – сказала она.

Герметичные двери шлюзовой камеры открылись, выпустили их и снова сомкнулись, оставив наедине с целым миром.

Мир был погибший: безлюдный и разоренный. За их спинами выступало здание, из недр которого они выбрались. Впереди – пустырь. Как будто здесь прошла война. Повсюду виднелись здания, но все они были разрушены. Словно их разбомбили, и никто не выжил.

Ван заметил какое-то движение сбоку. Он повернул голову, и очки приблизили изображение, а затем автоматически включился сканер.

Два существа прятались за развалинами здания. Сканер определил, как они выглядели. Это были трехметровые металлические конструкции, напоминавшие огромных червей или пиявок – удлиненные тела, растягивающиеся металлические части. В один момент они стали зарываться в землю.

– Заметили нас, – пояснила Ама.

Ван увидел, как эти металлические пиявки вырыли норы и вскоре полностью скрылись под землей. Теперь они очень быстро приближались, работая как землеройки под поверхностью.

Ама направила руку со сжатым кулаком в сторону пиявок. В следующий момент из рукава ее скафандра показался ствол. Ван увидел вспышки, а потом – взрывы в том месте, где ползли металлические конструкции. Взрывы были настолько мощными, что под действием взрывной волны Ван закачался в своем неудобном скафандре.

– С ныряльщиками покончено. За мной! – скомандовала Ама и пошла вперед.

Сверху раздался еле слышный гул.

– Прячемся, – потянула его за скафандр Ама, пробираясь в полуразрушенное здание.

Ван последовал за ней. Когда гул стих, она сказала:

– Это дроны. Выслеживают нас с воздуха.

Они с трудом выбрались из развалин, прошли еще несколько разрушенных построек и остановились.

– Когда мы покажемся из-за угла, нас заметят. Увидишь их – стреляй, – сказала Ама и пошла вперед. Ван не отставал.

Через очки он увидел развалины внушительного здания. Очки увеличивали масштаб. Сначала стали видны бактерии на поверхности стены. Потом оказалось, что и бактерии, и все вокруг покрыто микросуществами, внешне похожими на ос или пчел, с жалами и крыльями. Существа эти были настолько маленькими, что их можно было заметить только при необычайно сильном увеличении.

Ван увидел, как насекомые поднялись в воздух и полетели прямо на них. Он услышал выстрелы. Ама поливала их лучами, и они тысячами падали на землю.

Ван нажал на рисунки на рукавах и вытянул руки вперед, чтобы привести в готовность стволы. Прицел в его очках показал летящее на него облако.

Ван сжал руку в кулак – и раздались выстрелы. Он понял, как работает эта система, и стал сжимать кулаки снова и снова, выпуская лучи в полчища микроскопических насекомых. Рядом то же самое делала Ама. Вместе они постепенно приближались к развалинам.