– Я киборг! – сказал он женщине.

При этих словах она резко вильнула рулем, чуть не задев двигавшийся параллельно автомобиль.

– Не убивайте меня! – произнесла она дрожащим голосом.

Внезапно на улице послышалась сирена, и сзади показались сразу три полицейские машины, которые преследовали их.

– Поехали быстрее! – воскликнул Шлом.

Но женщина была явно в шоке и как будто не слышала. Ван сказал:

– Разрешите! – он перетянул женщину на свое место, а сам протиснулся на место водителя.

Машина заметалась на дороге, попутные машины сигналили и отъезжали в стороны. Ван утопил педаль скорости, и они помчались вперед, пролетая перекрестки на красный свет и закладывая виражи на поворотах.

Когда они приехали, количество полицейских машин, преследовавших их, возросло до пяти. Шлом бросил женщине:

– Ваша помощь неоценима!

Они вылезли из автомобиля и пошли к входу в четырехэтажное здание. Вокруг был пустырь, это была загородная местность. Они почти дошли, когда из громкоговорителя послышалось:

– Не двигаться! Вы окружены! При попытке сопротивления открываем огонь на поражение!

Сзади подъехали полицейские машины. Из каждой показались лица, глаза и руки, сжимающие оружие.

– Ни с места! – снова заработал громкоговоритель на одной из машин.

Ван выхватил из кармана несколько гранат и бросил в полицейские автомобили, прыгнув вниз и закрыв голову руками. Шлом последовал его примеру. Раздались взрывы и две машины оказались охвачены огнем.

Послышались выстрелы. Полицейские стреляли в них. Шлом метнул в полицейских дымовую шашку. Она не долетела, но все вокруг заволокло дымом. Вану было привычно задерживать дыхание, Шлом был мутантом, и они добрались до двери почти невредимыми, лазером прожгли дыру и пролезли на объект.

Оказавшись в фойе здания, они увидели убегающих от них людей. Охрана бездействовала. Ван и Шлом побежали вверх по лестнице и оказались на втором этаже. Ван схватился за ручку первой двери, но она была заперта. Он прожег замок лазером, и они вошли в комнату. Там были двое – мужчина и женщина.

Ван выдохнул и положил лазер на стол. Шлом спросил:

– Где ведутся разработки нейросетей?

Мужчина и женщина переглянулись. Мужчина сказал:

– На втором и на третьем этажах.

– Что находится на первом и последнем?

– На первом – охрана, коммерческий отдел. На последнем – руководство и отдел планирования.

– Понятно! – бросил Ван и показал им на дверь. Они спешно покинули комнату, двигаясь вдоль стены.

В комнате были девайсы, провода, мониторы. Ван нажал на спуск и лазером сжег всю технику, которая находилась здесь.

Дальше они разделились, Ван пошел по комнатам в правой части коридора, а Шлом – в левой. Они выгоняли людей из кабинетов и жгли лазерами все, что было внутри. Полностью опустошив все кабинеты на втором, они было направились на третий этаж, когда внизу, на лестнице, послышались чьи-то шаги: к ним бежали солдаты в бронежилетах и шлемах, вооруженные автоматами.

Солдаты заметили их на лестнице и стали стрелять. Ван бросил в них дымовую шашку. От стен отлетали огромные куски бетона, везде был дым.

Ван и Шлом пробрались на следующий этаж. Солдаты шли за ними следом. Шлом кинул гранату, громыхнул взрыв, разрушивший лестницу. Несколько солдат осталось лежать. Другие вынырнули из огня и дыма, Ван сцепился с ними в рукопашной. Он раскидывал их в стороны. Шлом стрелял по ним из парализатора. Наконец, последний солдат был расплющен о стену и обездвижен.

Они выгнали всех из кабинетов и сожгли лазерами девайсы на третьем этаже. Потом пробрались еще на этаж выше через разрушенную лестницу и груду обездвиженных солдат на ней. Снизу стреляли, но солдаты больше не пытались прорваться к ним.

На последнем этаже Ван открыл дверь кабинета:

– Где руководство? – спросил он.

Там были люди, которые забились в угол комнаты.

– Это не мы, – сказал мужчина.

Стоявшая рядом женщина вдруг закричала:

– Это – директор! – она подбежала к Вану, спрятавшись у него за спиной.

Ван подошел к директору и взял его за лацканы пиджака:

– Больше никаких нейросетей, договорились?

Директор согласно закивал головой.

Ван отпустил его и прожег во всех устройствах, стоявших в комнате, дырки. Повалил дым.

Люди выбежали из кабинета. Сзади подошел Шлом.

– Я сжег последние компьютеры, – сказал он, тяжело дыша.

Они открыли окно, по периметру здания было все оцеплено. Везде стояли военные и полицейские машины. Рядом кружился военный вертолет.

Они услышали из громкоговорителя:

– Сдавайтесь! Вы окружены!

– Как мы отсюда выйдем? – спросил Шлом.

– Никак, – ответил Ван и направил лазер на военный грузовик. – Пусть будет одним грузовиком меньше, – сказал он.

Грузовик загорелся, вокруг забегали люди.

Вдруг они увидели летящий на них фугас, но было поздно что-то делать. Раздался взрыв.

– Хорошая новость в том, что ракеты пришельцев утратили скорость. Теперь в полете они не так быстры, – сказала Ама.

– А плохая? – спросил Ван.

– Ракет стало больше, – ответила она.

Шлом всплеснул руками:

– Но как это возможно?

Они сидели в помещении бункера, где располагался один из отделов планирования, которым заведовала Гаэ.

Ама ответила:

– Потому что земляне открыли другие проекты. Нейросети были разработаны. Разработки могли проходить сразу во многих компаниях, а о передаче информации и говорить нечего. Ваши действия на Земле лишь повлияли на скорость ракет и на их количество. После ликвидации Neurosoft Research что-то пошло иначе, и незначительные детали могли внести коррективы в будущем. Но в целом ничего не поменялось.

– Раз мы что-то изменили, значит, у нас есть шансы, – возразил Ван. – Но нас было мало – Шлом и я. И если многие компании продолжили разработки, тогда нас необходимо размножить, чтобы за всеми успеть. Разве у нас нет возможности решить эту проблему на Земле? Нам потребуется армия клонов, чтобы ликвидировать такие компании, как Neurosoft Research, и установить разумный контроль над технологиями.

– У тебя все просто! – воскликнула Ама. – Хорошо, отсканированные экземпляры уже есть. Группы клонов работают в цехах и на орбите. И этого недостаточно! Мы должны сделать больше клонов здесь! А ты говоришь о гипотетической победе на Земле. Но ты представляешь, сколько времени ассемблеры будут конструировать армию? Быстрее до Солнца долететь!

– Во всяком случае, мне понравилось быть киборгом, – признался Ван.

Он понял, что с Амой не поспорить, посмотрел на Гаэ и спросил, как дела у нее.

– После второго симпозиума мы образовали рабочую группу, – ответила Гаэ. – И после обсуждений пришли к выводу, что лучший вариант – защитное поле в виде лазерной сети над атмосферой Весты. Но у нас не хватает энергии для поддержания целого поля по всей площади в активном состоянии. Получить столько энергии сразу практически невозможно, даже используя множество станций для термоядерного синтеза. В настоящее время мы строим дополнительные станции, но их все равно будет недостаточно. Мы пришли к выводу, что сеть должна быть активной в момент атаки. Отдельные сегменты поля должны автоматически срабатывать во время соприкосновения с ракетами.

– Именно такая сеть позволяет максимально обезопасить наш астероид и всех его жителей от ударов извне, – добавила Ама с воодушевлением. – Конструкция в работе, и две группы клонов уже находятся на орбите. Идет монтаж первых сегментов сети. Но работа движется медленно.

– Когда ракеты достигнут орбиты? – спросил Ван.

– По нашим расчетам, через сорок пять часов, – сказала Гаэ.

– Что?! – вскочил со своего места Ван. – Нам нужно поторопиться!

Ама пошла с ним в бункер приемки космолетов.

– Нам пришлось расширить бункеры, чтобы вместить эти корабли, – сказала она. – Хотя это стоило немалых усилий. Дело в том, что Веста была терраформирована путем наращивания массы и плотности массы. Особенно инженеры постарались с последним. Поверхность крайне плотная и плохо поддается обработке. С другой стороны, это плюс: при попадании даже мощных снарядов воронки не будут огромными, повреждения поверхности будут совсем небольшими.