Ван и Ама прошли в бункер, где стояли громадные, ошеломляющие своими размерами корабли.

– Видел бы их Диог! – воскликнул Ван. – Жаль, что Ерум до этого не дожил.

Колоссальные размеры частей, крыльев, сопел двигателей космолетов поражали. Поражал и объем вооружения, которое нес на себе каждый из кораблей. Под толстыми крыльями находились крупнокалиберные лазерные пушки и орудия для ближнего боя. Внизу кораблей были закреплены ракеты, и было понятно, что внутри космолетов находилось достаточно места, чтобы вместить до полусотни подобных ракет. А сверху располагались поистине гигантские орудия, представлявшие собой прямоугольники с дулами и отходившими от них в корпуса кораблей трубами.

Ама заметила взгляд Вана и сказала:

– Это вихревые излучатели. Самое мощное оружие, которое мы так и не успели ввести в действие на Эриде.

– Не успели? – спросил Ван.

– Не успеем, если мы говорим о предопределенном будущем. После завоевания Весты армия захватчиков направилась к нам. У нас не было времени на разработки вооружения. За те годы, пока длилась война, мы не смогли противопоставить пришельцам что-то такое, отчего они могли потерпеть поражение. Постепенно они захватили нашу планету. Остались лишь небольшие участки, где действовали партизаны, малочисленные отряды из оставшихся в живых людей. Эти космолеты похожи на наши, но они лучше, – заключила Ама.

Они прошли по туннелю в сборочный цех. У конвейера десятки клонов контролировали процесс сборки кораблей.

– Как они будут воевать? – спросил Ван.

Ама произнесла:

– Точно так же. Сонно. Без эмоций.

– Сонно?

– Они – как сомнамбулы. От них не стоит ожидать героизма и гениальных решений. У них нет сознания. Бери их на учения, у нас мало времени!

Дети плакали. Им было скучно с виртуальной няней. Она говорила им одно и то же, все ее слова были запрограммированы. И дети вспоминали папу. Он играл с ними, они ходили гулять по нижнему уровню, где находились аттракционы и развлечения. С папой было всегда интересно.

В это же время Жизз и Дем загорали под лучами ослепительно яркого солнца. Они снова были в башне Безбрежных морей. Дем обнял Жизз за талию и признался:

– Я тебя люблю!

Жизз улыбнулась и глотнула веселящего напитка.

– Я тоже, – сказала она.

На курорте было многолюдно. Рядом на песке играли малыши, они что-то не поделили и начали плакать. Подошла мама и стала успокаивать малышей.

– А ты бы справилась, если бы мы взяли детей? – поинтересовался Дем.

– Детей? С собой? – засмеялась Жизз. – Ты что! Я – точно нет! – и она снова глотнула напитка.

Дем позвал ее купаться. Он спустил солнцезащитные очки. Чистейшая изумрудная вода блестела под сплошным солнцем, установленным на потолке огромного зала. Дем переключил очки в водонепроницаемый режим и подал руку Жизз. Они вошли в воду.

Дем нырнул и вынырнул в нескольких метрах от Жизз.

– Плыви сюда! – позвал он.

Жизз нырнула, но под действием веселящего напитка забыла вынырнуть. На дне сработали датчики, и мощные струи воды вытолкнули Жизз на поверхность. Дем подхватил ее.

– Что с тобой? – забеспокоился он.

И тут он заметил, что она совершенно пьяна.

– Как тебя развезло! – сказал он и помог ей выбраться на берег.

– Куда ты меня притащил! – недовольно проворчала она.

– Ты не в себе! – сказал Дем. – Полежи здесь и больше не пей эту гадость!

Он взял стакан и бросил его на песок. Сработал мусороуборщик, засосав упавший стакан.

Жизз закричала:

– Ты что сделал?! Я хочу выпить! Пойди и купи новый!

– Не пойду, – сказал Дем. – Тебе надо протрезветь!

– Я тебя никогда не любила, я всегда любила Вана! – закричала она.

– Так от кого наши дети? Наши дети? – неуверенно произнес Дем.

– Я не знаю, – ответила Жизз.

Тем временем на кафедре астрономии района Синих столбов профессор Нув и его помощник Юл рассказывали учащимся о конструкциях термоядерных зарядов, о том, что такое разгонные ступени и боеголовки ракет.

– Как вы можете видеть на нашем виртуальном экране, разгонные ступени первых ракет отделились, и вскоре мы сможем наблюдать боеголовки ракет, – говорил профессор.

В аудитории кафедры учащиеся смотрели на большой виртуальный экран, где транслировалась область звездного неба, обозреваемая телескопами.

– Профессор, а почему их так много? – спросил Геф.

– Видишь ли, – начал Нув и запнулся, посмотрев на экран. – Да, их действительно много!

На экране они увидели первые боеголовки, отделившиеся от одной из ракет. Боеголовки стремительно приближались к Весте.

– Но, дорогие мои, боеголовок всегда много, – сказал профессор. – Юл, ты разговаривал с Ваном, у нас готово защитное поле?

– У нас готовы некоторые сегменты, – ответил Юл. – Ван проводит учения и готовится вывести группу кораблей на орбиту, чтобы уничтожить большую часть боеголовок лазерными орудиями.

– Да, прекрасный план! – сказал Нув. Он посмотрел на студентов и продолжил: – Как мы видим на экране, боеголовки выталкиваются из головной части ракеты, и дальше летят по своим собственным траекториям.

– Профессор, – спросила девушка с большими глазами, – это правда, что одна такая боеголовка может уничтожить целый район с населением?

Старик Нув тяжело вздохнул.

– Тиша, – сказал он, – одна боеголовка способна уничтожить все живое в радиусе тридцати километров, что примерно равно целому району на нашем астероиде. Последствия могут быть катастрофическими. Плюс возникнут огненные бури и радиация, которые неизбежно приведут к дополнительным проблемам. Поэтому мы не сидели сложа руки, а готовились к обороне.

– Скажите, а что происходит с другими ступенями ракеты после выбрасывания боеголовок? – спросила девушка с четырьмя руками.

– Идда, до нас долетят лишь боеголовки, остальные части ракет просто разваливаются и становятся мусором.

– Могут ли наши ракеты сбить их ракеты на дальнем расстоянии? – спросил Кюр.

Нув посмотрел на юношу и улыбнулся.

– Конечно, нам бы хотелось этого, – согласился он. – Но выполнить это будет практически невозможно. Во-первых, потому что в полете наши боеголовки противник может сбить, и, следовательно, они не достигнут цели. Во-вторых, каждая ракета, как правило, снабжена своим силовым полем, которое не позволит взорвать ее в космосе, просто выстрелив по ней из наших орудий. Но вот боеголовки, которые проходят ограниченное расстояние и не снабжены силовыми полями, представляют собой вполне доступные цели для наших ракет.

– Профессор, – произнес Юл, – мы так надеялись, что Ван и Шлом избавят нас от встречи с этими ракетами и кораблями. Но после прибытия с Земли Ван сказал только одно – что уничтожить нейротехнологии нельзя.

– И в этом он прав! – воскликнул Нув. – Для этого нужно уничтожить науку в целом, погрузив землян в примитивные технологии, отбросив технологии назад. Но это просто недостижимо. Конечно, мы знаем, что произошло на Земле, Ван и Шлом не делали из этого секрета. Они отправились на Землю и сожгли научный объект. Но я полагаю, этот объект восстановили через несколько лет, все разработки были сделаны заново и запущены в производство.

Громадные корабли поднялись выше разреженных слоев атмосферы и взяли курс по направлению к Земле. Впрочем, они не летели к Земле, а встречали заряды противника. Эти боеголовки обладали мощнейшей разрушительной силой, и требовалось уничтожить каждый заряд. В идеале ни одна боеголовка не должна была достигнуть орбиты Весты.

Чуть раньше закончились учения, в которых Ван тренировал группу кораблей набирать нужную высоту, стрелять из орудий и совершать резкие маневры. После учений Ван поговорил с Амой.

– Я понял, в чем наше слабое место, – сказал он.

– И в чем же? – заинтересованно спросила она.