— Ну? Как? — спросила я, когда он, наконец, вышел и деловито закрыл за собой дверь.

— Как-как, — передразнил он. — С тебя свидание.

И с широкой улыбкой он обнял меня за плечи и повел по коридору.

— Горжусь тобой, — заявила я, похлопав его по спине.

— По животу еще похлопай — вот тут, — показал он.

— Зачем? — удивилась я.

— Он меня тут трогал, — брезгливо скривился Эл. Я со смехом похлопала его по животу.

— Куда пойдем? — спросила я, отсмеявшись. — Опять по свалкам?

— Нет, — задумался Элис. — Давай на верхние уровни сходим, в оранжереи. Я давно настоящего солнца не видел. А на некоторых участках еще и людей почти не бывает.

— Почему? — удивилась я, остановившись, чтобы достать влажную салфетку и стереть с его лица маску вампира.

— Планировка неудачная, — пояснил Элис, подставляя мне мордашку. — Так что гравитация там слабая и неравномерная. Растениям все равно, а людей мутит с непривычки.

— Не люблю невесомость, — нахмурилась я.

— Да ну, брось, тебе понравится, — заспорил Эл. — Я тут одно место знаю классное, так там вообще летать можно. Пойдем!

Он ухватил меня за руку и с силой потянул в один из жутких лифтов.

— Бее. Меня уже тошнит, — пожаловалась я, ощутив ускорение при подъеме. Не люблю лифты. Тем более скрипящие при движении. Элис сжал мою ладонь и подбадривающе улыбнулся. Садист. Я понимаю, что он как воспитанник военной академии регулярно проходит учения в условиях невесомости, но я-то — обычный ковчежный житель: терпеть не могу невесомость и до чертиков боюсь разгерметизации. Правда, как оказалось, до мучения с невесомостью меня ждал еще десятикилометровый марш-бросок по полузаброшенному техническому этажу базы.

— Элис, погоди, — пропыхтела я, запнувшись в очередной раз.

— Мы почти пришли, — радостно заявил он, с легкостью перепрыгивая очередное препятствие.

— Элис, у меня «трояк» был по физкультуре. Будь человеком, дай подышать, — взмолилась я, споткнулась и растянулась на животе среди мусора и пыли. Он, наконец, соизволил снизойти к моим мольбам, остановился и помог мне подняться. Признаю, физическая подготовка у них тут на высшем уровне: Элис даже не запыхался. Я же взмокла и никак не могла отдышаться.

— Еще двадцать метров, и мы на месте, — сообщил он. — Разве ты не чувствуешь, что тело стало легче?

— Я чувствую, что хочу кого-то убить. Свидание, знаешь ли, предполагает приятное времяпрепровождение, а не бег с препятствиями в некондиционируемом помещении.

— Извини, — покаялся он. — Я не знал, что девушкам так тяжело даются физические нагрузки.

— Дело не в том, что я девушка, а в том, что меня к этому никто не готовил. Я хочу быть скай-дизайнером, а они, знаешь ли, не пробегают каждый день по десятку километров, — возмутилась я.

— Тогда я тебя понесу, — безапелляционно заявил Элис, подхватил меня на руки и пошел дальше как ни в чем не бывало.

— Отпусти, я слишком тяжелая, — смутилась я, схватившись за его шею.

— Килограмм двадцать, не больше, — оценил Элис, подкинув меня пару раз. — Ой, нет, уже около десяти. Чувствуешь, как гравитация слабеет и направление потихоньку меняет? Посмотри вперед.

Я глянула: пол слегка изгибался вниз.

— Че за фигня у вас тут с планировкой? — спросила я.

— Да хрен его знает, — пожал плечами Элис. — Тут рядом есть несколько устройств, меняющих силу тяжести, так что с гравитацией полная лажа. Базу проектировали еще на Земле и не все учли. Так что… И-и о-па!

Элис резко перехватился и швырнул меня от груди, как баскетбольный мяч. Я взвизгнула, но падения не последовало. Точнее, я падала, но оооочень медленно. Я даже сумела извернуться и коснуться пола уже ногами. Правда, стояла как-то косо по отношению к полу и к Элису тоже. Мое тело отклонялось в сторону градусов на тридцать, если судить по Элису и стенам. Я почувствовала, что косею: мнения моего зрения и вестибулярного аппарата категорически разошлись.

Элис оттолкнулся и в один большой прыжок долетел до меня. Потом снова подпрыгнул и… встал на стену.

— Как ты это делаешь? — выпучилась я. — Так не бывает. Это противоречит законам физики!

— Зато отлично согласуется с теорией магнитных подошв, — рассмеялся Элис, потопав одной ногой по полу, чтобы продемонстрировать мне, как его кеды прилипают к ржавым железным фрагментам облицовки. Излишне сильный толчок оторвал его от стены, и Эл начал медленно падать, напоминая перышко. Коснувшись пола, он раскрутился, как в кунг-фу, подлетел и снова приклеился к стене, а потом пошел по ней как ни в чем не бывало. Добравшись до потолка, он развернулся и двинулся ко мне. Волосы, словно нехотя, соскользнули с его плеч и потянулись к полу.

— Охренеть, — заявила я, когда он дошел до меня, и я обнаружила, что наши глаза находятся на одном уровне.

— Хочешь поплавать? — предложил он. — Если вон в тот угол отойти, можно минут по пять висеть в воздухе, не падая. Только там пол вообще не кажется полом, и падать ты будешь по диагонали. Но если перестать воспринимать поверхности как пол, потолок и стены, то все нормально. Пойдешь?

Элис подал мне руку: прямо так, не сходя с потолка. Я хихикнула и положила свою ладошку на его ладонь, как на поднос. Мы двинулись в дальний угол. Наклон мира по отношению ко мне (или меня по отношению к миру) постепенно менялся, и мне приходилось карабкаться в гору. Но это было не трудно, потому что я уже практически ничего не весила. Расстояние между мной и Элом тоже поменялось, ведь мы оба теперь стояли в наклон по отношению к поверхностям, по которым ходили. В какой-то момент мои кроссовки, не снабженные магнитами, перестали обеспечивать мне контакт с полом. Я подлетала, и уже начала бы падение, если б Элис не держал меня за руку.

Мы добрались до самого дальнего угла. Здесь была практически полная невесомость. Если б не волосы Элиса, упорно лезшие мне в лицо и мое собственное тело, дававшее понять, что «низ» все-таки еще существует, ощущение невесомости было бы абсолютным. Переход был плавным, и я не ощутила характерного подташнивания, как бывает, когда выводишь беркер из гаража, так что мне действительно нравилось это маленькое приключение. Мышцы, уставшие от бега, позволили себе расслабиться, и мне стало очень легко и спокойно.

— Нравится? — спросил Элис. Он улыбался, но я видела его улыбку вниз головой, и это было очень странно.

— Угу, — ответила я, хватая его под мышки и немного подтягиваясь. Не рассчитала движение и боднула Эла в живот. Он рассмеялся, подправил мое вращение, и через некоторое время мне удалось встать рядом с ним. Точнее, просто зависнуть, обнимая его за талию.

— Ты похож на ведьму, — заявила я, пытаясь вернуть на место его волосы. Они послушно возвращались, но через некоторое время снова тянулись туда, откуда мы пришли.

— А ты на русалочку, — ответил он.

— Хорошо, что не на палтуса, — рассмеялась я.

— Может, наперегонки вниз, кто первый долетит? — предложил Элис.

— Не-е, не честно: ты сильнее и тяжелее меня, так что по-любому выиграешь. Это несправедливо. Давай лучше тут позависаем.

Я отпустила его, оттолкнулась и сделала кувырок через голову. Опять не рассчитала, и меня куда-то повело. При этом я продолжала вращаться, и мир мелькал передо мной цветными полосками. Элис схватил меня за ногу и подтянул обратно.

— Спасибо, — сказала я. Ухватила его за плечи и сделала вид, что плыву, на самом деле совершенно не двигаясь с места. Элис улыбался так, что прямо-таки светился.

— Что? — тихо спросила я, немного смущаясь: наверняка ведь это я его так радую.

— Ты мне ужасно нравишься, — прошептал он и легко чмокнул меня в губы. До чего же приятное ощущение! От неожиданности я отпустила его плечи и начала медленно падать вверх.

Адрес: Военная база «Либерти», верхний технический уровень. Имя: Элис. Генетическая модель: тау-1, улучшенная. Статус: гражданин третьего порядка.