Причем резерв мой был полон под завязку, что в свою очередь, учитывая направленность моего дара, значительно облегчало мне поиски этой ненормальной женщины. И чем скорее их начать, тем лучше.

Время словно застыло, стирая понимание, сколько я уже нахожусь здесь и как давно покинула своих спутников. Сумрак пещер и гулкое эхо, сопровождающее каждый неосторожный шаг, заставляли вздрагивать и нервно озираться по сторонам. А еще не оставляло ощущение чьего-то недоброго взгляда в спину, от которого кожа покрывалась мурашками и противно сосало под ложечкой.

Сколько я ни оглядывалась, но, в изредка разбавляемой светом факелов полутьме, так никого различить и не смогла, в конце концов, списав неприятное ощущение на расшатанные нервы и общую нестандартность ситуации.

Ноги дрожали от усталости, а душу холодил медленно, но верно крепнущий страх того, что я давным-давно заблудилась в этих бесконечных переходах. И даже карта не помогла. Судя по еле заметному уклону тоннеля, я постепенно поднималась вверх. Воздух стал значительно суше, и уже совсем не было слышно звука прибоя, бьющегося о скалу, который сопровождал меня на нижнем уровне.

Проплутав еще некоторое время по этому запутанному лабиринту, я вдруг скорее почувствовала, чем услышала, неясный гул где-то впереди. Неужели это негатор? Обрадовавшись тому, что, похоже, добралась до цели своего путешествия, прибавила шагу и вскоре оказалась у входа в средних размеров пещеру. Хорошей новостью было то, что именно где-то здесь, судя по усилившемуся гулу и явно ощущающейся вибрации, был негатор. Плохой, то что пещера оказалась тупиковой. И ничего, хоть отдаленно напоминающее рукотворный предмет я при первом осмотре не заметила.

При втором, впрочем, тоже. Ну и где оно тут жужжит? Хоть кто-нибудь мне ответить может?

Вымотанная, морально уставшая, из-за долгих бесплодных блужданий в самом сердце вражеского лагеря оказавшаяся почти на грани отчаяния, я возвела очи к потолку пещеры, словно взывая к совести богов, да так и замерла.

Рядом со мной, на высоте около четырех метров, висела закрепленная на стене… — веревка? — протянутая вглубь пещеры. Странно, зачем она здесь? Следуя вдоль нее, я вскоре оказалась у противоположной стены, где только внимательно присмотревшись, смогла различить на узком скальном выступе странное приспособление. Описать его я бы не смогла, даже если захотела и не только потому, что вокруг царил полумрак, но и потому, что раньше я с таким никогда не сталкивалась. Но почему-то казалось, что это лишь фрагмент прибора, большей частью утопленного в скалу.

«Вот ведь…. Гадская штуковина!» — мысленно взвыла я. Не могли ее еще куда-нибудь еще подальше запихать, а еще лучше замуровать окончательно?! И как я теперь до нее достану?

Весь мой, не сказать, чтобы гениальный, но всяко имеющий право на существование план, пошел коту под хвост! А ведь все, казалось, будет так просто.

После преодоления опасной полосы, где распространялось действие инфразвука, я сразу же открепила амулет ментальной защиты от накопителя, чтобы подготовить к работе свое «оружие массового поражения». Для этого пришлось всего лишь достать амулет с пока еще спящим боевым заклинанием, прикидывающийся безобидной брошкой и подвесить его на цепочку с накопителем. А потом, для большей надежности примотать одно к другому той же цепочкой. Для наилучшего взаимодействия, контакт между ними должен быть как можно более плотным.

Получившуюся связку убрала в глубокий карман своих довольно широких штанов. Так что потерять его теперь не боялась. На шею амулеты вешать не хотела, вдруг придется воспользоваться ими в экстренной ситуации, когда не будет времени на дополнительную подготовку? Хотя, конечно, было бы намного лучше, если бы у меня все получилось как задумывала, нужно было учитывать и непредвиденные ситуации.

Как я тогда надеялась, если все пойдет по плану, то как только я найду негатор, достаточно будет заложить получившуюся связку где-то рядом с ним, перед этим, чуть приоткрыв канал передачи энергии между накопителем и амулетом. Пока магическая энергия наполняет амулет, медленно, но верно напитывая боевое заклинание, я вполне успею отойти от негатора на безопасное расстояние и спрятаться. При достижении критической черты, заклинание сдетонирует, разрушив все в пределах пяти метров.

Таким образом, задание будет выполнено, а мне не придется лишний раз рисковать собой. А там уже или сама смогу выбраться в начавшейся суматохе. Или мои спутники подоспеют. Думаю, они не оставят мой побег без внимания, а меня саму на произвол судьбы. Мда… сначала найдут, а потом влетит мне по полной, невзирая на регалии и заслуги. Но это ничего, переживу. Уж я-то знаю, что по-другому поступить не могла. А остальное… уж как-нибудь уладится. Позже.

Так я думала еще до того, как добралась до острова и прошлась по подземельям. Но теперь, по всему выходило, что «бомбу замедленного действия» сделать не получится, потому что просто не представляю, как ее заложить, таким образом, чтобы успеть уйти. А активировать амулет самой, попадая под действие разрушительного заклинания, вместе с негатором мне категорически не хотелось. Я сюда геройствовать шла, а не в жертву себя приносить. Я жить хочу! Долго и счастливо!

Значит, нужно придумать что-то другое. Что-то, что поможет мне выполнить задуманное и при этом остаться целой и невредимой. Насколько это вообще возможно.

Преисполнившись решимости, я опять, — на этот раз с вызовом! — посмотрела на полу вмурованную в камень железную коробку. Руку же опустила в карман, неосознанно поглаживая свое «самопальное оружие» — это успокаивало и помогало лучше думать. Озарение не заставило себя ждать: еще раз прикинув свои шансы и найдя их достаточными, я быстро, чтобы не передумать, приступила к исполнению своего плана.

Осознанным усилием чуть «приоткрыла» накопитель, давая магической энергии возможность тонким ручейком перетекать в боевой амулет. А потом, резко вытащив руку из кармана, коротко, почти без замаха, зашвырнула связку на скальный уступ. И пусть преподаватель по боевой подготовке в Академии не был доволен тем, как я бросала кинжалы, но меткость и твердую руку отмечал всегда. С камнями мне везло почему-то больше, да.

Вот и в этот раз попала с первой попытки. Единственное, чего я не учла, так это того, что связка моя состояла из относительно хрупких магических предметов, а столкнуться им пришлось со сталью и камнем. Поэтому тихое «хрусть» стало для меня неприятной неожиданностью. Как и последовавшая за тем реакция повредившегося накопителя. Вместо тонкого канала отдачи магической энергии «шлюзы» открылись на полную, выпустив в мир волну чистой силы. А учитывая то, что объем накопителя был достаточно велик, то и магии в нем хранилось более, чем достаточно!

Дальше все случилось почти одновременно. Разошедшейся в разные стороны «волной» меня отбросило назад и уронило на спину. Повезло, что коса, скрученная узлом на затылке, смягчила падение и головой я приложилась не слишком сильно. Боевой амулет, вмиг наполнившийся магией под завязку, сначала низко завибрировал, а потом взорвался, выбрасывая вверх огромный столб пламени, тут же охвативший негатор и через несколько секунд вызвавший повторный, еще более мощный взрыв. Я только успела сгруппироваться и закрыть голову руками, чтобы хоть немного закрыть ее от разлетающихся в разные стороны обломков камней и железа.

Послышался ли мне громкий злой окрик или это было плодом моего воображения за грохотом взрыва, я уже не поняла. А потом просто стало не до этого. Едва я успела при первой же возможности отползти в сторону и спрятаться за большим сталагмитом, как где-то в отдалении, один за другим, вновь прозвучали мощные взрывы, сильно тряхнув землю и заставив меня замереть от ужаса.

А там-то что еще взорваться могло?! Не от моей же диверсии тут цепная реакция пошла? И что мне делать теперь? Ведь, если пещеры начнут рушится, то меня просто напросто завалит камнями или поглотит разверзнувшаяся под ногами трещина. Одна из них, после последнего мощного взрыва, пролегла всего в нескольких метрах позади меня, практически заперев в ловушке. Учитывая, какое количество тоннелей, а то и карстовых пещер сейчас находилось подо мной, это было неудивительно. С потолка пещеры уже сыпались камни и фрагменты сталактитов.