Рефлекторно закрыв голову руками и сжавшись в комок, я уже, не надеясь на чудо, приготовилась быть раздавленной одной из этих глыб, но секунда шла за секундой, а этого не происходило. Сердце безумной птицей билось в груди, от страха внутренности стянуло в тугой узел, а слезы заливали лицо, но я все же собрала оставшуюся волю в кулак и открыла глаза, чтобы узнать причину того, что я еще жива.
И не поверила своим глазам, когда проморгавшись, среди взвеси пыли увидела мерцающую надо мной тонкую золотистую пленочку купола магической защиты. Невероятно, но именно она хранила меня от ударов камней, которые просто отскакивали от нее и скатывались по сторонам.
Но я не умею ставить защиту! Тогда как…? Достав из под плаща свои руки, внимательно их осмотрела, но ожидаемо ничего нового не заметила, однако вдруг уловила неяркое свечение, пробивающееся из-под рубашки. Потянув за цепочку на шее, вытянула висящий на груди медальон Рона и ахнула. Это он светился неярким, но ровным золотым светом. И судя по всему, я все еще была жива именно благодаря украшению, подаренному мне Роном на свадьбу.
Рон… Родное имя отдалось в сердце болью и тоской. Смогу ли я еще когда-нибудь увидеть тебя? Дотронусь ли рукой? Или так и сгину здесь, никем не найденная с запутанных лабиринтах рушащихся подземных переходов? Надолго ли мне хватит моей защиты? И даже если я сумею пережить то, что сейчас происходит, смогу ли потом вообще выбраться отсюда? А ведь я там много не сказала ему… Радует хоть одно: он останется жив, а война, наконец-то, закончится. Не так обидно умирать…
Зато я успела познать, что такое быть счастливой в объятиях любимого мужчины. Разделить с ним восторг истинного единения. Услышать свое имя, срывающееся с его уст в порыве страсти.
Мне даже послышалась, что я снова слышу его голос, окликающий меня по имени. А потом еще раз. И еще… Пока я, наконец, поняла, что это вовсе не плод моего воображения. И кто-то действительно громко зовет, пытаясь перекричать грохот камнепада:
— Эрин! Эрин, отзовись!
— Я здесь! — что есть мочи закричала в ответ. И тут же добавила с безумной надеждой: — Рон! Помоги мне! Пожалуйста!
— Иду! Стой там, где стоишь! — крикнул, а я, выглянув из-за своего укрытия, смогла наконец-то разглядеть среди пылевой взвеси крепкую мужскую фигуру. Моргнула, а он уже непостижимым образом оказался совсем рядом. Вид у Рона был потрепанный, в руке он сжимал меч, на котором все еще виднелись потеки крови. Одежда тоже была вся в россыпи алых капель. Надеюсь, это не его кровь?!
Шаг, и Рон беспрепятственно входит под защиту моего магического купола. Но меня это не удивляет, не до того сейчас. Есть и гораздо более важные вещи.
— Ты ранен? — первое, что спросила, все еще не веря, что он здесь.
— Нет, — оружие было убрано в ножны, а я сграбастана крепкими руками и осмотрена со всех сторон. — А ты?
— Тоже нет. Так, приложилась немного об пол, когда взрывом отбросило. Ничего серьезного. Меня коса спасла. Только шпильки потерялись, — сбивчиво говорила какие-то глупости, теребила кончик развернувшейся после падения косы, а сама все никак не могла на него насмотреться. Это не сон. Он точно здесь!
— Хорошо.
В следующее мгновение я оказалась сжата в стальных объятиях так, что стало немного больно. Но это было даже в радость. Стояла бы так и стояла… вечность. Вот только одна мысль настойчиво требовала ответа.
— Я… я уничтожила негатор?
— Да, безмагическая зона пропала, — проговорил хрипло, пытаясь отдышаться, как будто долго и быстро бежал.
Сердце с силой бухало в груди, вторя моему собственному. Только сомневаюсь, что у него это было от страха. Кажется, он вообще ничего не боялся! Пришел ведь за мной, даже зная, что все здесь готово уже обвалиться. Пришел…
Еще несколько секунд я нежилась в теплых родных объятиях, а потом меня бесцеремонно отстранили и начали не сильно, но основательно трясти, сердито выговаривая:
— Глупая самонадеянная девчонка! Да как ты посмела так собой рисковать? Поставила под угрозу успех всей операции! Каким чудом ты вообще сюда добралась, оставшись при этом целой и невредимой? Как только вернемся домой, высеку так, что неделю сидеть не сможешь, поняла?!
А я смотрела на него и глупо улыбалась. Волнуется, переживает. А может быть, даже… любит?
Несмотря на всю серьезность ситуации, захотелось именно сейчас спросить, убедиться… признаться самой в ответ. Вот только сделать ничего я так и не успела. По земле прошла какая-то особо сильная вибрация, прокатившись от того места, где раньше стоял негатор. Камнепад усилился, мы чудом устояли на ногах, помог сталагмит за спиной, на который облокотился Рон, схватив меня в охапку.
Раздался оглушительный грохот, и на моих расширившихся от ужаса глазах тоннель, служивший выходом из пещеры, обвалился, похоронив нас заживо. Следом пришел неприятный звук, от которого хотелось зажать уши и зажмуриться.
— Что это такое, Рон? — простонала, еще крепче прижимаясь к его груди.
— Не знаю! Но нужно уходить отсюда! — крикнул Рон, стараясь быть услышанным среди нарастающего и, казалось, заполняющего все пространство гула и свиста. — Здесь есть подземные склады, где хранится оружие и взрывчатка. И если рванут они, то не только щит и пещеру, всю гору разнесет к демонам!
— Но вход завалило камнями! Как мы теперь сможем выбраться?
От понимания всей безысходности ситуации мне хотелось выть горько и отчаянно. Идя сюда, я, пусть и не отдавая себе в том отчета, готова была поплатиться жизнью за выполнение опасной миссии. Но своей собственной. Не его. Зачем он сюда пришел, если знал, насколько здесь опасно? Ведь мы теперь оба погибнем!
На несколько секунд повисло молчание. По лицу Рона было видно, что он находится в мучительных раздумьях, видимо, перебирая варианты спасения. Наконец, словно приняв непростое решение, он еле заметно кивнул сам себе и сжал зубы так, что на щеках заиграли желваки. Выражение лица стало совсем непроницаемым, зато глаза обрели лихорадочный блеск.
— Послушай меня, Эрин! — Рон крепко сжал меня за плечи и чуть отстранил, при этом легонько встряхнув, чтобы привлечь внимание к своим словам. — Благодаря тебе и тому… что произошло между нами этой ночью, я снова стал полноценным магом. И одной из моих специализаций является телепортация. Так я нашел тебя: совершил серию «прыжков» на краткие расстояния, только в пределах видимости. Поэтому и смог успеть вовремя. Но из-за этого растратил почти весь резерв. Несмотря на восстановление, он еще не настолько велик, как раньше. Нужно время и тренировки, чтобы он снова смог работать в полную силу.
Я стояла, слушала его объяснения и не могла понять, зачем он мне все это рассказывает? Безусловно, я рада была, что к нему вернулась магия, но как это может помочь нам сейчас. Пока до меня не дошло одно единственное слово «телепортация». Но неужели…
— Ты сможешь телепортироваться отсюда! — неподдельно обрадовалась я и тут же заволновалась вновь. — Но разве это не опасно? И как далеко ты сможешь уйти?
— Не «я», а «мы», Эрин! Мы уйдем отсюда вместе! Я снял координаты точки недалеко от трактира. Но для «прыжка» на такое далекое для меня сейчас расстояние резерв должен быть полон. Ты должна мне с этим помочь!
— Я?!
В ответ на мой испуганный взгляд, Рон только скупо улыбнулся и кивнул.
— Я знаю о твоем настоящем даре, Эри. И прошу тебя о помощи. Иначе прыжок будет просто невозможен, мне не хватит для этого сил. Это последний шанс на спасение.
Кончиками пальцев прикоснувшись к моему лицу, он ласково провел по щеке, спустился к шее и дотронулся до цепочки медальона, который я, не снимая, носила на шее с тех пор, как Рон мне его надел. Взяв в ладонь испещренный незнакомыми символами кругляш, светившийся золотистым светом, посмотрел мне в глаза и спросил:
— Помнишь, как мы поженились?
Я не столько услышала его слова, сколько прочитала по губам и, невесело улыбнувшись, кивнула:
