— Я здесь. Все в порядке, просто вещи разбирала и задумалась.

— Рина, девочка. Нельзя так пугать своего дядюшку. Я уж думал, случилось чего, а ты опять замечталась, — отыгрывая свою роль близкого родственника, мягко пожурил меня Грэг. А потом лукаво добавил, заставив меня смущенно покраснеть: — О женихе, небось! Ничего, выдадим скоро тебя замуж, избавишься от общества старого ворчливого дядьки.

И так у него это забавно и натурально выходило, что мне тоже захотелось подыграть. Пусть даже зрителей у нас не было. Просто так, для себя. Ну заодно и повредничать чуток. Не все же Мортону меня вгонять в краску?

— Что вы, дядюшка Мори, — потянулась я к нему, вставая на цыпочки и с выражением искреннего обожания на лице звонко чмокая в щеку. — Вы у меня самый лучший! И самый заботливый! Как вы могли только подумать, что я захочу избавиться от вашего общества? Да я лучше вообще замуж не выйду! Будете и дальше моим опекуном. Самым-самым любимым!

С трудом сдерживаемый смех рвался наружу, но это была реакция на облегчение. Они вернулись, с ними все хорошо. Но вот Грэгу, кажется было совсем не смешно. Мне даже показалось, что он вздрогнул, перед тем. Как отшатнуться от меня назад и быстро, как-то виновато огляделся. Чего занервничал, непонятно, но я впервые видела, что ему явно не по себе. Но предпринимать ничего не спешила. Просто стояла и смотрела, ожидая его следующего хода. Который не замедлил последовать.

— Глупости говоришь, Рина! Не след девушке в твоем возрасте от женихов нос воротить. И так в девках засиделась. А мне на покой пора. Вот приедем домой, сразу и просватаю. Поняла? — и нахмурился так еще грозно.

Но меня не проняло. Поздно уже сватать, замужем я. Так что не страшно. Скорее смешно и немножко нелепо. Но раз таковы правила игры. То будем им соответствовать.

— Воля ваша, дядюшка. Как скажете, так и сделаю.

— Вот и молодец. А теперь иди, почитай или еще что поделай, а я пока отдохну перед ужином. Умаялся на прогулке, зато места здесь очень интересные. После расскажу, что новенького увидел, тебе понравится.

Сказав это, он фактически сбежал к себе. Оставив меня озадаченно смотреть ему вслед. А потом — это когда интересно? Сам позовет или мне нужно через некоторое время к нему заглянуть за новостями? Непонятно.

Как бы то ни было, я решила сначала собрать разложенные на кровати вещи, а потом уже думать, что делать дальше. Но когда вещмешок был уже укомплектован и завязан, а приглашения на беседу так и не поступило, решила взять инициативу в свои руки. То есть просто пошла в гости без оного.

Постучав, не стала дожидаться ответа, а сразу повернула ручку и вошла, тут же захлопывая ее за спиной. Не спорю, это не слишком вежливо, но почему-то показалось, что именно так и надо сделать. Вот только чего я не ожидала увидеть, так это того что «военный совет» уже начался. Только без меня. Стоило войти, как находящиеся в комнате Грэга Рон и Макс, до этого вполголоса что-то оживленно обсуждавшие, тут же замолчали. Повисла гнетущая тишина.

— Эрин! Как хорошо, что ты зашла! — на мой взгляд, преувеличено радушно улыбнулся Грэг. — А мы тут как раз собрались обсудить дальнейшие планы. Если хочешь послушать, присоединяйся. Но вряд ли тебе это будет интересно. Может лучше…

— Спасибо, не откажусь, — не слишком вежливо перебила, выдав ответную, немного натянутую улыбку. — Мне все это очень и очень интересно!

При этом я прекрасно понимала, что не прояви я сама любопытства, то вряд ли меня кто сюда вообще позвал бы.

Судя по всему, мужчины, доставшиеся мне в спутники, были теми еще шовинистами, или просто считали, что это не моего ума дело. Но ведь я-то такой же полноправный участник похода. Более, того очень важный и незаменимый! И я не хочу, чтобы кто-то опять за моей спиной решал, что мне стоит делать, а чего нет. Надоело быть послушной игрушкой в чужих руках и способом разрешения чужих проблем. Я дала себе слово, что отныне сама управляю своей судьбой! Кажется, пришло время донести это и до моих соратников по заданию.

Стоило мне присесть на краешек кровати, как обсуждение продолжилось снова. Точнее, лично для меня Грэг вкратце повторил, что во время сегодняшней вылазки нашли место, где спрятан негатор. Теперь осталось только до него добраться и уничтожить. Охрана там есть, но не слишком большая. Так что незаметно проникнуть к объекту, быстро провести диверсию и так же незаметно уйти труда не составит.

— Откуда вы все это разузнали? — ничего себе, погуляли полдня!

— Да так, встретили сегодня одного знающего. Он нужной информацией и поделился.

Ой, чувствую я, что все было совсем не так просто, как он это расписывает. Но выспрашивать подробности не стану. Уточню лишь один, волнующий меня момент.

— А вы уверены, что этот человек никому не расскажет о том, что вы его расспрашивали?

— Уверены, — сказал, как припечатал Грэг, а Макс помрачнел и отвел взгляд. — Не расскажет.

И таким тоном он это произнес, что у меня озноб прошел по коже. И, наверное, впервые в полной мере осознала, что Мортон — отнюдь не безобидный шутник и добрый дядюшка приглядывающий за нами в этом походе. Он воин. Наемник. Шпион. Один из лучших наставников легендарной «Школы мечей», одно упоминание о которой, в свое время, заставило Эриха Ленца и Алана Штайна обменяться опасливыми взглядами и удвоить охранение возле шатра с беспомощным раненым мужчиной. Выпускником этой самой школы.

Переведя взгляд на Рона, я наткнулась на ответный: прямой и бесстрастный. Сейчас я словно видела перед собой чужого, незнакомого мне мужчину. Спокойного, собранного, сурового. Не доброжелательный, предупредительный спутник. Не нежный и страстный возлюбленный, а суровый, закаленный боями воин.

Разительные перемены. И не только у него одного.

Даже Максимилиан как-то внутренне подобрался, становясь старше, решительнее. Это невозможно было описать словами, но я просто чувствовала, что этот поход сильно изменит его. Причем, в лучшую сторону. Здесь он нашел себе замечательного наставника и пример для подражания. А так же по-настоящему в полевых условиях познал все опасности и особенности подобного рода операций. При этом Макс еще ни разу не подвел, не дрогнул, не отступил, разделяя все трудности и незаметно, но так гармонично вливаясь в наш отряд.

— Ясно, — больше мне ответить было нечего.

Лучше послушаю, что они там дальше расскажут.

Но чем больше я слушала, тем сильнее не нравился мне предлагаемый ими план. На этот раз говорил Рон, как основной участник операции и исполнитель предстоящей диверсии. А Грэг с Максом внимательно слушали, время от времени одобрительно кивая.

Если передавать в общих чертах, то план Рона сводился к тому, что он сам пройдет безмагическую зону. Затем быстро минует участок с инфразвуковым излучением, — это, как я понимаю, он так то самое ментальное воздействие обозвал, — и переплывет на лодке небольшую водную перемычку, высадившись на острове. На нем и стоит искомая нами скала с сетью подземных пещер А затем найдет негатор и уничтожит его.

План практичный, слов нет! Главное, очень четкий и подробный, угу. Вот только один момент непонятен.

— А что буду делать я? — спросила спокойно и стойко выдержала серию разнообразных взглядов: от недоуменных, до сердитых.

— Ничего. Ты останешься здесь и будешь ждать моего возвращения, — вроде спокойно ответил Рон, но явно внутренне напрягся, готовясь к возражениям с моей стороны.

И не зря.

— Не поняла! А почему это я остаюсь? Только потому, что я женщина? Или считаете, что я буду только мешать, потому что ни на что не способна? Ведь я тоже член команды! Мой дар помог нам в прошлый раз, поможет и сейчас. Ты не пройдешь там один! Забыл силу того воздействия? И как ты собрался уничтожать негатор? Даже если у тебя есть боевые амулеты, то они разрядятся еще на подступах. Наверняка рядом с негатором это излучение будет гораздо мощнее, чем на линии фронта. А если там охрана больше, чем вы предполагаете? Ну а вдруг? Как ты пройдешь? И Макса с собой взять не сможешь из-за той же безмагической полосы. Его же выпьет до дна! Я! Слышишь, это я должна пойти с тобой!