Мне казалось, еще немного и я сорвусь на крик. Весь этот план — форменное безумие. Непродуманное, рассчитанное на «авось» и совершенно не выдерживающее никакой критики.

— Бабам на войне не место! Особенно гражданским лекаркам с абсолютно отсутствующей физической подготовкой, — вроде и не громко, но как-то зло рыкнул Грэг, заставляя меня вздрогнуть и замолчать. — До этого ты справлялась, Эрин. Но теперь за работу берутся настоящие мужчины. Профессионалы своего дела и быть им обузой, балластом мешающимся под ногами я не позволю. Поняла? И если сказано, что ты будешь сидеть здесь и ждать, значит так оно и будет!

От такой резкой отповеди я даже оторопела и растерялась. Но это длилось всего несколько секунд. А потом во мне что-то изменилось. Разум затопила холодная злость, а гордость заставила распрямить плечи. Высокомерно взглянув на каждого из мужчин по очереди, я медленно отчеканила.

— Смею вам напомнить, мистер Мортон, что как полномочный представитель тандирской стороны, я имею в этой операции свои обязательства и задачи. И у вас нет права препятствовать мне в их исполнении. Поэтому я настаиваю, чтобы моя кандидатура была включена в состав диверсионной группы отправляющейся на задание. В конце концов, мой дар уже однажды проявил себя в подобных обстоятельствах и оказался незаменим для исполнения возложенного на нас поручения. Вследствие чего и были найдены ретрансляторы, а наша с Роном группа отправилась на дальнейшие поиски негатора. Поэтому считаю преступной халатностью отказываться от его использования в этот раз. Это может привести к дополнительным рискам и повлечь за собой провал всей операции.

Кажется, Грэг хотел мне что-то ответить, но резко замолчал, лишь крепко сцепил зубы, зато слово взял Рон.

— Хорошо, уговорила, — сдался под натиском моего красноречия он. — Я возьму тебя с собой. Но тогда ты должна сразу после ужина пойти к себе и хорошенько выспаться, чтобы следующей ночью не клевать носом на задании. Завтра подберем тебе экипировку и научим нескольким простейшим приемам самообороны.

Потом, видимо вспомнив, как я успела уже поучаствовать в драке и повалять по полу его самого, поспешно добавил:

— Что-то ты, конечно, сама умеешь, но дополнительные навыки лишними не бывают. Согласна на такие условия?

— Да, — ответила спокойно.

А что мог быть другой ответ?

— Тогда иди, собирайся на ужин, а потом сразу спать. Утром с Грэгом подберете нужное снаряжение, а после обеда к тебе зайду я и мы… потренируемся.

Тон, которым он сказал последнее слово и эта нарочитая пауза, заставили меня смущенно покраснеть, что вызвало легкие смешки среди наблюдающих за этой сценой мужчин, смутив меня уже окончательно. Стрелой выскочив из комнаты, я рванулась было к себе, но, уже открыв дверь, остановилась. Что-то мне во всей этой ситуации не нравилось. Но вот что? Мгновение подумав, я захлопнула створку, создавая иллюзию что вошла, а сама тихонько на цыпочках вернулась обратно.

Знаю, что подслушивать нехорошо, но в этот раз интуиция меня не подвела. Я подоспела очень вовремя, чтобы услышать категоричное заявление Макса:

— Ее туда брать нельзя.

И задумчивый, словно ленивый ответ Рона:

— А никто и не собирается. Вместо нее со мной пойдешь ты.

Голоса Грэга я не услышала, значит, он был полностью согласен со своим учеником и добавить ему было нечего. Зато в голосе Максимилиана прорезался настоящий азарт:

— Есть другой план? Не тот, что ты только что озвучил.

— Разумеется. Так просто нахрапом там не пройдешь. Нужна надежная связка. Я — боевик, ты — маг. Думаю, справимся. Заградительная полоса не должна быть слишком протяженной, так что завтра просто заберем у Эрин ее амулет ментальной защиты и, если он разрядится во время прохождения через безмагическую зону, ты подзарядишь его из накопителя. Как я посмотрел во время путешествия, он прекрасно держит заряд. Так что все получится. Сам тоже сможешь из него подпитать свой резерв. Будем страховать друг друга. Я мечом, ты — магией. А дальше посмотрим по ситуации, что из себя представляет этот негатор и как лучше его уничтожить.

— Предположим, лодка у нас есть, спрятана на берегу, ее только чуть в воду столкнуть надо. А что насчет плана подземелий? Они очень протяженные?

— Не слишком, но нарисованный от руки план у нас тоже есть. Тот парень все рассказал, с его слов и составили. Уверенности в полной достоверности нет, но тут уж сам понимаешь… Сегодня его изучу и запомню.

— А Эрин? — снова затянул свое Макс, пока я крепко сжимала зубы, чтобы не закричать от охватившей меня ярости. — Обидится ведь, когда узнает, как ты с ней поступил.

Вот значит они как, да?! Обмануть меня решили! Провести, как дурочку. Стыдно в глаза признаться, что я для них бесполезный балласт, так надо целую комедию разыгрывать, чтобы потом заставить почувствовать себя полной идиоткой!

— С Эрин побуду я, — наконец-то вступил в диалог Грэг. — Постараюсь ей все объяснить и уберечь от необдуманных поступков. А когда Рональд вернется, поговорит с ней сам. Она женщина умная, должна понять, зачем мы это сделали. И простит. У нее доброе сердце. А теперь давайте-ка спускаться на ужин. Сначала вы по одному, потом я с Эрин. Позже обсудим все тонкости плана, но перед этим нужно хорошенько подкрепиться.

Что ему на это ответили и отвечали ли вообще, я уже не услышала, тихо шмыгнув к себе в комнату. К счастью, дверные петли не скрипнули, выдавая меня с головой, а я плотно прикрыв дверь, закрыла ее на ключ, обессилено опустилась на пол и спрятала в ладонях лицо.

Вот только слез не было, глаза оставались совершенно сухими. Видно все выплакала по дороге сюда. И сейчас устраивать истерику не тянуло совершенно. А вот поразмыслить хорошенько пришлось. Значит и про амулет они тоже уже знают. До чего еще додумались? И догадались ли уже про истинную природу моего дара? Вопросов лишних не задавали, но это еще ничего не значит. Так что возможно все, что угодно.

Может потому меня так и оберегают, что я ценна для них, как носитель редкого дарования? А вовсе не… И Рон… Как он на самом деле относится ко мне? До чего же страшно не знать наверняка и подозревать в худшем. А впрочем, так ли это важно? Ведь я-то в своих чувствах к нему совсем не сомневаюсь. И прекрасно понимаю, что не могу просто так отпустить любимого практически на верную смерть. Потому что кроме него у меня никого не осталось.

Все, что было в прошлом: дом, друзья, работа в Академии и даже новые знакомства в госпитале — казались далеким сном, не имеющим никакого смысла. Я в этой жизни потеряла все, что мне было в той или иной степени дорого: родителей, работу, Макса… Позволить себе потерять Рона, я просто не могу. Только не сейчас, когда я, наконец-то, позволила себе чувствовать в полную силу и осознала, насколько сильна моя к нему любовь.

Погибнуть я ему не дам. Лучше уж сама рискну. Ведь кто-то должен положить конец этой страшной войне. А мне терять больше нечего. И если все закончится удачно, тогда и разбираться будем со всем остальным: секретами, чувствами, взаимным доверием…

Казалось, план того, что надо делать, возник в голове сам собой. И, приняв решение, я больше уже не колебалась.

Того недолгого времени, оставшегося до момента, пока за мной не зашел Грэг, как раз хватило не только на то, чтобы составить предварительный план действий, но и сразу найти в нем слабые места.

Да, я собиралась пойти на задание одна. Но!

Во-первых, я совершенно не представляла, что мне нужно брать с собой. Логика подсказывала, что лучше было бы идти налегке, но вдруг здесь нужен совершенно иной подход? Хорошо бы этот момент незаметно заранее уточнить. Так же. Как и то. где находится лодка и как вообще до нее добраться? У кого это выяснить я себе уже представляла. Главное только сначала усыпить бдительность, пусть и дальше считают меня доверчивой дурочкой. Грэг же сам сказал, что я умная. И добрая. Вот и буду делать вид, что простила его недавний обидный окрик и готова, как ни в чем ни бывало, общаться дальше.