До нужного нам постоялого двора, стоящего на перекрестке двух оживленных трактов, мы добрались еще засветло, хотя день уже заметно клонился к вечеру. То, что по пути нам не встретился Рон, спешащий обратно, дало понять, что здесь все чисто, никаких неожиданностей нет. Поэтому Грэг едва мы зашли, тут же заказал у хозяина две комнаты и плотный ужин, который обещали подать буквально через полчаса.

Ну что же, как раз было время подняться наверх, положить вещи и умыться с дороги. Мортон успел еще позаботиться и о лошади, определив ее в конюшню и заплатив работающему там мальчишке пару мелких монет, за которые он обязался почистить и накормить животное. Это я увидела уже из окна, моей комнаты, так как оно выходило аккурат на двор с хозяйственными постройками. Этажом ниже, к стене примыкала крыша дровяного сарая, с которым по бокам соседствовали сеновал и коптильня. Конюшня тоже была, как на ладони, так что пусть я и не слышала о чем договаривался Грэг с пареньком, но жесты их были достаточно красноречивы, чтобы не оставлять двоякого толкования.

Ужин прошел достаточно спокойно. Несмотря на то, что от недостатка постояльцев трактирщик не страдал, но общая атмосфера была вполне себе мирной. Путники, купцы, простые крестьяне из близлежащих деревень, видимо подтянувшиеся пропустить по кружечке другой. Последние, правда, вели себя более шумно, но до настоящего веселья там пока еще не дошло. Зато к бойким крутобедрым подавальщицам руки эти мужики тянули весьма охотно. Да и не только они, если уж на то пошло.

Проследив взглядом Грэга, то и дело бросаемым на громкоголосого и явно выпившего лишку здоровяка, я брезгливо поморщилась.

Одной рукой мужчина сжимал почти полную до краев кружку с пивом, а другой пытался ущипнуть за зад проходящую мимо девушку, за что и получил по голове пустым деревянным подносом. Но это его ничуть не расстроило: громко расхохотавшись, горе-ухажер залпом выпил половину кружки и с аппетитом приступил к еде. Впрочем, била красотка явно не в полную силу, да и не в серьез. Прошло меньше получаса, а она уже кокетливо улыбалась настойчивому кавалеру, ловко пряча за корсаж более чем щедрые чаевые.

И все бы ничего, но меня смущало столь пристальное внимание моего спутника с этому незнакомцу. Нем, Мортон не пялился на него открыто и даже никак не выказывал заинтересованности в этом человеке. Однако я хорошо чувствовала, как изменялся эмоциональный фон Грэга, стоило ему кинуть взгляд в ту сторону. Что-то явно напрягало его в мужчине. Но что?

Спрашивать не решилась, вместо этого неторопливо поглощая свою порцию и с любопытством осматривая обеденный зал. Меня, к примеру, гораздо больше интересовал вопрос: где Рон? И сколько я ни смотрела, пока так и не смогла отыскать его в этой толпе. Может просто успел поесть заранее и теперь находился у себя в номере?

Наконец, настойчивость моя была вознаграждена, когда справа, в дальнем, полутемном углу я разглядела знакомую мужскую фигуру. Рон сидел в чуть вальяжной позе, опираясь спиной на стену, и что-то медленно потягивал из большой глиняной кружки, всем своим видом выражая довольство окружающим миром и усталость после долгой дороги. Тарелки с остатками плотного ужина свидетельствовали о том, что он находиться здесь уже давно. А значит должен был видеть наш приход. Однако никак не дал понять, что мы с ним знакомы. Конспирация. Мудреное слово, значение которого мне пришлось совсем не по вкусу. Однако пришлось смириться, ситуация не располагала к капризам и глупостям. Да и не в моем характере было ставить личные желания на первое место прежде действительно важных дел. Вот как сейчас, например.

Хотя с каким удовольствием я сейчас притулилась бы к нему под бочок, чувствуя на талии тепло обнимающей меня руки. Рядом с ним уютно и безопасно, какими бы иррациональными и неуместными не казались подобные чувства в данной ситуации. Но нельзя. Просто нельзя и все. Поэтому я ела его глазами, вглядываясь в родные черты лица и тая от рождающейся в душе нежности.

Но это продолжалось до тех пор, пока к его столику не подошла весьма фигуристая подавальщица. Собрав грязную посуду на поднос, она соблазнительно улыбнулась и что-то спросила, облокотившись на стол, тем самым весьма откровенно демонстрируя зону декольте. У меня аж волосы на затылке от возмущения дыбом встали. Да ведь она к нему клеится! Как последняя… маркитантка!

Возмущению моему не было предела, а еще в душу закрался страх: а ну как согласится и уйдет с ней? Легенда — штука такая. Раз принял — надо соблюдать. И что я тогда буду делать? Как принять такой поворот событий?

Но Рон лишь лениво обвел взглядом предлагаемые к осмотру прелести и отрицательно покачал головой, коротко что-то ответив, чем немало разочаровал девицу. Однако надежды она, похоже, не оставила, подхватив поднос и нарочито соблазнительной походкой отправившись на кухню.

И вроде полегчало на душе, что Рон ей отказал, но неприятный осадок все равно остался. Как и вопросы, не получившие ответа.

В себя привел легкий тычок под ребра и сердитое шипение Грэга на ухо:

— Не пялься ты на него так! Дыру протрешь скоро.

Вздрогнув, виновато потупила глаза, чувствуя себя последней дурочкой. Но, не удержавшись, глянула все же еще разочек в ту сторону, тут же наткнувшись пристальный взгляд в ответ и заметив почти неуловимое подмигивание.

Сбоку послышалась сдавленная ругань в исполнении Мортона и вроде бы случайный, но по мне, так весьма замысловатый жест кистью, после которого Рон снова уткнулся в свою кружку, приобретя максимально равнодушный вид.

— Голубки… Два сапога пара… — прозвучало скорее насмешливо, чем с укором, что заставило меня вскинуть на Грэга удивленный непонимающий взгляд. — Что смотришь, кареглазая? Совсем мне парня с ума свела, раз он даже такие промахи допускать начал.

А потом, вмиг посерьезнев, добавил:

— Понимаю, что у вас сейчас чувства играют, но Рина, постарайся держать себя в руках и его не отвлекай. Позже намилуетесь, сейчас не время. Мы сюда не для развлечения шли и любой промах может оказаться фатальным. Причем для всех нас. Помни об этом.

Вот пристыдил, так пристыдил. Словно ушат воды на голову вылил.

— Простите, Грэг… я… — а что тут скажешь?

Но ему мои оправдания были не нужны.

— Не надо. Просто запомни, что я сказал. Хорошо?

— Да, конечно. Я буду стараться.

Сбивчивые извинения прервал новый взрыв хохота с той стороны, где сидел так заинтересовавший Мортона человек. Теперь у него на каждом колене сидело по красотке из местной обслуги и мужик беззастенчиво пользовался этим, щупая кокетливо хихикающих девиц на виду у всех. Грани приличий, впрочем, пока сильно не переходил и руками в корсаж залезть не пытался, но мне все равно смотреть на это было неприятно.

Снова уткнувшись взглядом в тарелку, уже почти нехотя доела остатки яблочного пирога и сыто откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Неожиданно громкий окрик, перекрывающий даже гул людских голосов в зале заставил вздрогнуть.

— Эй, Арбо! Неси еще пива, старый пройдоха! Мне на дорожку выпить надобно.

— Сначала за ужин заплати и за то, что моих цыпочек лапал. А потом уже и о выпивке поговорим, — не остался в долгу трактирщик, громко крикнув в ответ.

Похоже, эти двое знали друг друга. Или тут было не принято стесняться посторонних, говоря о своих делах.

— Будут тебе деньги, но завтра! Ты же знаешь, что я всегда честно плачу. После обеда приду и рассчитаемся. Заодно заказ на продукты тебе привезу. Парням тоже хочется иногда хорошей еды и выпивки. В накладе не останешься!

— Вот завтра тогда и выпьешь на дорогу, Трок. Ужин тебе, так уж и быть прощаю. Но только да завтра. Понял?

— Отчего же не понять? Понятно все. Как же иначе? — уже заметно тише прогудел здоровяк и, хлопнув каждую из девиц по заду, поднял их со своих колен. — А ну-ка брысь, шлюшки! Мне идти надо. Завтра еще увидимся. Тогда же более плотно… пообщаемся.