— Я так и думал.

— Жди с минуты на минуту телепатию от Норшала. Будет нас просвещать, что есть такой плохой-сякой паренёк-магик. Ты уж, будь добр, искренне удивись. Я-то не смогу, как-никак, уже презентовала его на собрании.

— И зачем ты это сделала?

— Чтобы потомпродемонстрировать миру, что мы…не монополисты Силы. Что можно честно трудиться, чтобы стать великим.

Тридан усмехнулся, затянулся и снова выпустил дым. На этот раз он принял форму, подозрительно напоминающую Фарлайта, и так и застыл осязаемым облаком над курильщиком.

— Ну а сейчас нам что делать, если они решили инициировать суд?

— Ты и я проголосуем, что невиновен. Норшал и Гардакар — что виновен. Остаётся Раутур, — сказала смортка.

— Его я возьму на себя. Примет нашу сторону.

— Ты уж постарайся.

Ирмитзинэ снова коснулась зеркала, и Нельжиа в отражении сменился на неё саму. В последний момент она успела заметить, как дымная фигура Фарлайта растворилась в воздухе.

Нефрона в последний раз посмотрелась в зеркало.

— Спасибо за гостеприимство, но… нам пора.

— Кому это — нам? — удивился маг. — Ты остаёшься. Мирт, ты ведь не будешь против, если Нефрона поживёт у тебя в ближайшее время?

— Почту за честь, — польщённо протянул тридан.

— Я не понимаю, почему я должна жить здесь? А ты где будешь жить?

— Вопрос не в том, где я буду жить, а в том, буду ли я жить вообще, — пробормотал Фарлайт.

— Повтори, я, кажется, неправильно расслышала…

— Не говори постоянно «кажется», ты всё всегда правильно понимаешь. Возьми эту бумагу.

Девушка развернула конверт и, прочитав только первую строку, разразилась рыданиями.

— Не уходи… Я знала, я знала… Не уходи, даже если это очень важно!

Мирт тактично оставил их одних, но приложил ухо к стене в соседней комнате.

— Назови мне причину, которая может меня остановить.

— Ты умрёшь, как предсказывала Вронагерна!

— Умрёт только тело. Моя энергия вернётся туда, где ей и следует быть, в объятиях всеобщей матери.

— Твоя смерть будет бессмысленной. Судьи будут продолжать своё оскверняющее правление над Тьмой.

— Тьма будет помогать мне, она не допустит этого. Твои смешные аргументы закончились?

— Нет…

— Ну?

Нефрона бросилась на Фарлайта с объятиями, бессвязно что-то бормоча.

— Говори чётче! — сказал маг.

— Я тебя люблю!

— Я знаю.

— Люблю, не как брата!

Фарлайт испуганно оттолкнул её от себя и быстро вышел из квартиры Мирта.

— Бездушный… слепой… все эти годы… разве он не замечал… — всхлипывала Нефрона. Мирт вернулся в гостиную. Его руки дрожали, на этот раз он не смог их унять — да даже и не пытался.

— Признайся, то, что ты ощущаешь — не любовь? — холодно произнёс он. — Хотя бы потому, что мы не можем любить как-то особо, как люди. Мне думается, что я тоже тебя люблю, но когда я смотрю на свои чувства скептически, то понимаю, что это не любовь вовсе, а смесь уважения, симпатии и привязанности.

Нефрона подняла на него заплаканные глаза. А Мирт не успокаивался.

— Да, с местом жительства тебе не повезло. Ингвилия! Из мужиков одни маги и сморты, всем известно: они страшные, что последний бес. А Фарлайт оказался на рожу более-менее терпимый, хоть и жирный. Вот ты и «влюбилась», да?

— Не смей так со мной говорить…

— Да ещё и все родственники погибли, а ты добрая и мягкая, так хотелось положиться на кого-то в горестные минуты одиночества… А ты не думала, что твой миленький их всех и взорвал? Ты помнишь, как он говорил о своей семье? «Мрази»! У него же мотив!

— Замолчи! Замолчи! — вскричала Нефрона. Она набросилась на Мирта с кулаками. Тот не сопротивлялся, и девушка повалила его, замахнулась, но, в последний момент опомнившись, отпрянула назад, к окну.

— Что ты вообще понимаешь в моём внутреннем мире?

Мирт заметил, что энергия в воздухе шевельнулась. Источником был карман Нефроны. Там лежал её новый оберег на удачу, но тридан этого не знал.

— Что твой мир не умеет разбираться в людях. Уже простила Фарлайта за то, как он прогнал тебя из-за проклятья?

— А ты был на его стороне!

— Я не мог иначе.

— Почему?

— Не могу сказать!

— Потому что тебе и нечего говорить!.

— Успокойся, — сказал он, вспоминая формулу покоя. «Четвёртый ранг, пятьдесят на пятьдесят… Получится?» Не получилось. Но злоба больше не владела Нефроной; она перегорела. Девушка подошла к окну и мысленно устремилась в небеса.

— Наш общий знакомый борется с несправедливостью, — сказал Мирт, встав рядом с ней. — Но что в его конечной цели? Думаешь, благополучие народов? Нет. Он просто сектант, фанатик.

— Помолчи, пожалуйста. Просто помолчи.

Они стояли так несколько минут, пока на улице двое человек — мужчина и женщина — не начали выяснять отношения.

— Висит лунник на шее или нет, в голове одни и те же страсти, — нарушил молчание Мирт. — Лучше бы они спорили о равенстве не между собой, а с право имеющими.

«Облако над городом всё ещё держится», — подумал Фарлайт. — «Тьма, я всё верно делаю?»

«Да, дитя.»

Маг отправился бесцельно бродить по улицам, не выпуская из виду манерные шпили здания суда. На площади он заметил компанию молодых магов, горячо что-то обсуждающих. Фарлайт приблизился и обрадовался:

— Защитники чистой Тьмы! Вот чья поддержка мне действительно нужна!

Те презрительно смерили его взглядом.

— Что тебе надо от нас, пришелец?

— Я один из вас, братья!

— Да ну? Настоящий Защитник никогда не выйдет из дома без сетки, — один из них, более остальных похожий на главаря, указал на чёрную паутину нарисованных вокруг глаз линий.

— Мне было некогда рисовать её.

— Так что ты хочешь? — главарь угрожающе двинулся на него.

— Просто побыть с вами.

— Бездельники и болтуны нам не нужны!

— Да отстань ты от него, Манфлар, — вмешался другой «защитник», по имени Харлейм. — Любой, кто ненавидит смортов, будет нам полезен!

Манфлар благосклонно махнул рукой.

— Хорошо, оставайся.

— Я прекрасно отношусь к смортам, — хмыкнул Фарлайт. — С недавнего времени. Во всяком случае, не хуже, чем к триданам или кшатри.

— Побойся Тьму! — крикнул Манфлар.

— Я узнал, что Мать равнодушна к смортам! Они изменяют неживую плоть, которая уже не является частью Тьмы!

— И ты ещё имеешь наглость называть себя Защитником чистой Тьмы?

Главарь сложил пальцы в замок, затем выбросил левую руку вперёд, имитируя правой натягивание тетивы. Стрела — простое боевое заклинание.

«Неужели я сам когда-то был таким?» — Фарлайт скрестил руки, стрела вошла в его тело и через секунду вернулась обратно, умноженная в десятки раз. Манфлара чуть не расплющило о стену. Главарь лаитормских Защитников скатился на Землю, оставляя за собой кровавый след.

— Целителя! Срочно! — закричал Харлейм.

Фарлайт испуганно метнулся в сторону, поставил вокруг себя завесу-невидимку и побежал к зданию Суда, мрачно уткнувшемуся в тяжёлую тучу.

«Но я же хотел легонько оттолкнуть его!»

«Ты слишком возбуждён. Неудивительно, если, придя к Норшалу, ты вырастишь на его голове цветы, вместо того, чтобы ударить волной.»

«Это из-за Нефроны?»

«Отключи все эмоции. Не думай о глупой девчонке — она тебе только мешала. Иди, время пришло.»

Уже на подходе к суду Фарлайт запоздало подумал, что не мешало бы подзаправиться на дорожку, но поворачивать было уже поздно.

Маг стоял в туманном зале, среди вечно не успевающих клерков и недовольно-настойчивых посетителей.

— А, вас-то я и жду! — крикнул кто-то ему прямо в ухо. — Судья приказал никого к нему сегодня не пускать, вас только ждал. Вы, верно, очень важный гость, да? Не говорите мне — я догадался! Вы — секретный агент? В тот раз играли очень убедительно, я даже поверил, что вы — недавний выпускник из Ингвилии.