Бленду одели в робу, а на груди написали номер, после чего увели в фургон к Днистро. Меня это немного обнадёжило. По крайней мере, нас будут держать вместе.

Настал мой черёд.

Пышущая жаром и соляркой туша магоборца встала напротив меня. К запаху солярки примешался запах пота, сквозивший сквозь щели брони.

Сбросив показания прибора, чтобы все стрелочки встали на ноль, магоборец поднёс его ко мне.

Зажужжали моторчики. Все три стрелочки завертелись. Но через положенное время не остановились, а наоборот ускорились. Через пару секунд уже мелькали, как пропеллеры.

– М-м-м? – прорычал магоборец в динамик. – Что такое?

Прибор громко щёлкнул, жужжание прекратилось, все стрелочки безжизненное повисли «на полшестого».

Бронированная туша магоборца попятилась:

– Как так? Сломался?

Медики достали из железного ящика второй прибор и приступили к замене. Для этого они открутили шурупы и сняли плашку брони с руки магоборца. Нам открылась бледная кожа, усеянная синими прожилками. Из-под опухшей кожи торчал толстый медный провод, к которому подключался прибор.

После раскупорки магоборца плотный запах пота и мочи заполнил всю площадь.

Тогда я ещё не знал, что однажды став магоборцем, человек оставался им навсегда. Большая часть устройств отслеживания магии подсоединялась к его нервной системе. То же было и с каркасом брони, который вкручивался в кости скелета. Даже в шлеме имелись штыри, которые, просверлив боковые части черепа, вживляли в мозг электроды.

О какой-то личной гигиене тут было уже сложно говорить. Магоборцы даже спали стоя.

Покончив с апгрейдом магоборца, его снова подвели ко мне. Новый прибор раскрутился и точно так же треснул, свесив стрелочки.

– Отымей его Хен, – пробормотал один медик. – С прибором всё в порядке. Было.

– Удивительно, – сказал другой. – Или у этого человека какая-то неправильная магия или…

– Или мощная, – прогремел магоборец. – Расступись!

Медики отбежали от меня, а офицер отошёл нехотя. Кажется, он растерялся, не зная, что делать со мной.

Над головой магоборца вытянулся медный раструб и начал вращаться. Но не совершил и нескольких оборотов, как огласил всю площадь оглушительным звоном.

– Этот узорчатый… – прохрипел магоборец, – он… очень сильный. Никогда такого не встречал.

1

На что-то решившись, офицер бросился к машине. Снял фуражку и вытащил из бардачка приборной панели наушники с большой антенной. Когда надел их, антенна торчала ровно из темечка. Выглядело это и комично, и чужеродно одновременно. Будь я в других условиях – обязательно сфотографировал бы.

– Центр, центр, – забубнил офицер в микрофон. – Докладывает патруль квадрата семь-пятьдесят. Мы задержали перебежчика. Да маг… он… я не знаю, задери его Хен, кто он такой. Узоры на все руки… Какой у него показатель равновесия? В том-то и дело, Центр, что счётчик равновесия сломался, при подсчёте. Да, запасной тоже вышел из строя. Что? Задрочи тебя Хен, Центр, я похож на шутника? Чего? Я не пью вообще. Да. Приборы сломались. Оба сломались. Магоборец утверждает, что у этого узорчатого мага невероятно мощные силы. Как мне поступить? Отправить на точку сбора или… Ясно… Понял. Выполняю.

Сняв наушники, офицер повернулся ко мне и открыл рот, чтобы что-то сказать. Голова его дёрнулась вбок, а из виска вылетел комок волос и кровавого мяса.

Глаза офицера закатились под лоб, и он откинулся на соседнее сиденье джипа, словно решил поспать. Один медик и один солдат тоже рухнули, их лица залила чёрная кровь.

По плитам площади зачиркали пули. Солдаты наконец сообразили, что происходит, и попряталась за джипы.

Медики, побросав ящики, побежали к фургону. Невидимые снайпера уложили ещё троих. Последний медик, держась за раненное плечо, добежал до фургона и запрыгнул на водительское место.

Высекая искры, пули заколотили по бронестеклу, покрыв его сетью белых трещин.

Солдаты открыли ответный, но беспорядочный огонь по окнам домов, окружавших площадь. Один боец подполз к рации офицера и начал вызывать подмогу:

– Вертайте аэроплан! Снайпера противника в домах напротив площади Меткой. Квадрат семь-пятьдесят. Бомбите всё!

Мои руки всё ещё связаны за спиной. Отчаянно призывая все силы магических струн, я попробовал создать огонь или что-нибудь ещё, чтобы разорвать путы. Но отзвук струн был крайне слабым. Даже непонятно, почему магоборец решил, что у меня много магических сил?

Пригнувшись, я побежал под прикрытие статуи Меткой. Снайпера не стреляли по мне, но пули так резво отскакивали от плит, что могли задеть и меня.

Во время обстрела магоборец сохранял спокойствие. Игнорируя попадания по его броне, он медленно крутился, оценивая позиции снайперов. Время от времени сообщал солдатам:

– Пятый этаж, третье окно слева. Крыша, бортик между дымоходом и флюгером. Парадные двери дома с круглыми окнами.

Следуя указаниям, солдаты ответили на выстрелы снайперов, вынудив их прекратить огонь и поменять позиции.

В наступившей тишине слышно только урчание моторов магоборца.

Спрятавшись за громадным, размером с лошадь, младенцем у ног Меткой, я снова сосредоточился на отзвуках магических струн. На этот раз у меня получилось вызвать слабое жжение в запястьях. Так как руки были связаны не железными наручниками, а верёвками, скоро они сгорели и упали с рук.

Примитивная магия далась мне с превеликим трудом: я сильно вспотел и часто-часто дышал, будто пробежал марафон.

Тем временем магоборец перешёл к активным действиям, если такое слово можно применить к его неповоротливой, как каток, фигуре.

Из нижнего отсека своего огромного заплечного короба он извлёк гранату, похожую на гантель. Сделав несколько шагов, выбросил руку вверх. Моторы его брони завизжали, выпуская струи пара и разбрызгивая масло.

Со скоростью пули граната влетела в тёмный провал окна третьего этажа. Через мгновение оттуда вырвался сноп пламени и дыма. Вся стена здания не удержалась и обвалилась, открывая межкомнатные перегородки и остатки мебели.

Кто бы наши спасители ни были, они потеряли одного снайпера – его исковерканный труп вылетел из окна вместе со взрывом.

Шатаясь от слабости, я вышел из-за статуи. Узоры рукотворца на моей коже слабо засветились. Между ладонями разгорелся огнешар. Не дожидаясь полной готовности, бросил его в магоборца. А сам едва не потерял сознание от усилия.

Недоделанный огнешар долетел до магоборца и ударил в короб за его спиной. От удара гигант слегка покачнулся, магическое пламя окатило его и потухло.

– Ты ещё шевелишься? – удивился магоборец.

Он медленно развернулся в мою сторону, вытаскивая из-за спины распылитель той гадости, которая, как я уже догадался, лишила нас сил. Но я без того едва не падал, держась за голову каменного младенца.

Пули снайперов снова защёлкали по магоборцу. Одна пробила гофрированный шланг.

– А-р-р-р, – зарычал магоборец, отбрасывая бесполезный распылитель.

Достал ещё одну гранату и начал прицеливаться в окно, откуда стреляли.

А моя слабость не прошла, наоборот – увеличилась. Всё-таки антимагическое вещество из короба распылилось через дырку в шланге. Соскользнув по каменному младенцу, я упал на гранитный постамент памятника.

Больше всего я переживал не за себя, а за Бленду. Фургон, куда затолкали её и Днистро, вдруг тронулся с места и начал описывать круг по площади, намереваясь ускользнуть на одну из улиц.

Сквозь звон и гул в голове я услышал в конце этой улицы, какой-то мерный стук. Из-за угла выскочил отряд всадников, вооружённых то ли пиками, то ли очень длинными винтовками.

Кажется, это была подмога снайперов. Потому что солдаты, уже праздновавшие победу, засуетились, прыгая в джипы.

Фургон, не останавливаясь, помчался на кавалерию. Конечно, тем пришлось расступиться, пропуская бронемашину. Когда она проехала сквозь их ряды, осыпаемая выстрелами, задние двери открылись, и оттуда выпрыгнул кто-то в белой робе. Упав на мостовую, покатился, размахивая руками и ногами.