Из-за размера доспехов и короба, магоборец не мог сидеть, поэтому стоял в машине, как генерал на параде.

Магоборцы были крайне медлительными и неповоротливыми, что с лихвой компенсировалось их вооружением и бронёй.

Словно огнемётчики, они распыляли смесь, из-за которой все маги, на кого попадала хотя бы капелька вещества, теряли свой дар на долгое время. Мы, боевые маги Дружины, назвали эту смесь «слабительное».

Слабительное было очень едким. Даже когда ветер разносил его на пару километров от места распыления, оно не теряло губительных свойств. Настоящее химическое, антимагическое оружие.

Если бы у Халидейского Союза было достаточно слабительного, то они давно распылили бы эту гадость с аэропланов, ослабив всех магов Енавского Державного Войска. К счастью, смесь была дорогой в производстве, поэтому магоборцев набиралось от силы человек сто на всю армию Союза.

Попытки державников изучить состав смеси провалились: ни одного магоборца не удалось захватить в плен. В их отряд набирали только высокомотивированных воинов, ненавидящих Енавскую Державу и готовых умереть в бою с ней. Попав в окружение, магоборцы просто уничтожали себя и экипировку с помощью зажигательной бомбы, которую всегда носили с собой.

Вообще, напасть из засады на магоборца – было бы славным деянием для бойца Енавского Державного Войска. Выведение из строя хотя бы одного магоборца награждалось медалью. Да и у меня были свои счёты с этими мутантами, закованными в броню и обвешанными антимагическими приборами.

Мои разведчики напряглись, подтягивая к себе винтовки, но я шепнул:

– Тихо. Наша цель – не он.

Дождавшись, когда конвой пропал среди чёрных стволов деревьев, мы перебежали дорогу и снова углубились в лес.

3

Через полчаса мы выползли на пригорок, на котором лежала куча травы. При нашем приближении она зашевелилась и превратилась в человека, одетого в маскхалат.

– Кэр Матвей, – зашептал он. – Рад тебя видеть.

– И я тебя, Днистро, – ответил я, не скрывая фальши. – Вижу, твоя карьера идёт в гору?

– Не так как твоя, уважаемый кэр Матвей. Вот если бы ты помог мне изучить расположение магических струн земель за Барьером, то…

– Ладно, к делу, – сухо прервал я. – Обстановка?

– Смотри сам, – обиделся Днистро. – Всё как на ладони.

Я подполз к нему и свесил голову с обрыва.

Метров на двадцать вниз уходила глиняная стена, на дне грохотала в темноте горная река, которая брала своё начало в тех горах, где мы когда-то перешли Барьер Хена.

Отгороженная с одной стороны обрывами и рекой, а с другой – мощной системой укреплений, раскинулась военная база «ХСД-6-Победа», принадлежавшая Халидейскому Союзу.

Недавно выстроенная на территории, захваченной у Енавской Державы, эта база была остриём атаки халидейцев. Огромная танковая армия, настолько глубоко вклинились в территорию Державы, что ещё половина семилуния войны, и она разрежет её напополам.

Все, даже самые рядовые солдаты-насильники, вроде моего разведчика с расцарапанным лицом, понимали, что когда это произойдёт, война будет проиграна. Разделив Державу, Союз начнёт нарезать её ещё на более мелкие кусочки, которые будут сопротивляться всё меньше и меньше.

Особенно хорошо понимало это правительство Халидейского Союза, не жалея денег и ресурсов на постройку танковых армад и строительство таких циклопических военных баз.

Как и во время наших Первой и Второй мировых мясорубок, в первую очередь шло состязание двух экономик, и потом уже вояк, насильников и идеологий.

Кроме танков и ремонтной инфраструктуры для них на базе «ХСД-6-Победа» размещалось несколько пехотных полков и артиллерийский корпус, чьи стометровые пушки били на сотню километров, накрывая тылы Державы.

Как и все прочие базы такого типа, «ХСД-6-Победа» имела аэродром, на котором разместилась полусотня бомбардировщиков: треть из них всегда находилась в рейде на города Державы, а вторая треть ремонтировалась и ждала возвращения первой, чтобы тут же сменить её. Оставшаяся треть была в резерве, заменяя подбитые аэропланы.

Таким образом, совмещая дальнобойную артиллерию и бомбоносные аэропланы, Союз постоянно наносил удары по Державе, ослабляя оборону и воинский дух. Ведь танки и аэропланы Державы отставали и в качестве и в количестве.

– Нечисть поганая, – заявил Днистро, оглядывая базу, в центре которой дымили толстые трубы угольной электростанции.

Обнаружив на этой стороне Барьера Хена страну, похожую на его Енавское Княжество, Днистро сразу стал её патриотом.

Я же встал на сторону Державы по другой причине.

Оглядывая бесчисленные ряды новеньких танков, среди которых блестели раструбы струнодзвонов, я снова задумался, как сложилась бы моя судьба, если бы я попал в подчинение халидейцев, а не державников?

Ведь Халидейский Союз не использовал магов на войне. По крайней мере, не так, как Держава. Мы никогда не встречали на передовой халидейских игроков на магических струнах. Хотя нет сомнений, что для производства тех же струнодзвонов или слабительного применялась неслабая магия.

Енавская Держава отправляла своих одарённых магией граждан на фронт, сформировав Магическую Дружину, а вот что делал Союз со своими магами – загадка.

– Командир, – зашептал Днистро, – а ты вообще колдовал над таким огромным укреплением? Тут же тыщща танков и еропланов.

– Нет, – признался я. – Эта первая операция такого масштаба.

– Не обосрёшси? – поинтересовался разведчик с расцарапанным лицом. Этот кретин решил, что раз мы пообщались об изнасилованных женщинах, то он уже может обращаться ко мне как к равному.

Не оборачиваясь, я щелчком пальцев отбросил разведчика на несколько метров назад.

Тот сдавленно заохал. Чтобы не выдать наше положение криком, он со скрежетом сжал зубы и простонал:

– За что, командир?

– Следи за языком, – пояснил ему Днистро. – В следующий раз мой друг Матвей тебя вообще раздавит.

– Понял и прошу простить.

– Заткнитесь все, – приказал я. – Пора начинать.

Разведчики отползли от меня на несколько метров, как положено по уставу. А Днистро, на правах моего старого знакомого, которым он себя воображал, остался. Ещё и панибратски заявил:

– Давай, Надежда Мира, покажи им, как играют на струнах.

– Приказ следить за языком касается и тебя, – холодно ответил я, не глядя на Днистро.

Тот молча отполз назад.

Я приготовился уничтожить эту базу, чтобы обеспечить Державе победу в войне, которую они пока что проигрывали.

Не то, чтобы я им симпатизировал, но у меня свои счёты с Халидейским Союзом. Всё-таки именно они убили Бленду Роули.

Помня её смерть, гораздо проще убивать их.

Убеждённость в том, что я мстил, а не воевал на чьей-то стороне, помогала не думать над тем, что мне всё больше и больше нравилось могущество, которое подарили магические струны Голдивара.

1

Первым делом я достал трофейный фотоаппарат, оснащённый телескопическим объективом, самым мощным, какой могла произвести промышленность Халидейского Союза.

Фотик я использовал вместо бинокля. Заодно делал красивые снимки.

Крутанув рычаг перевода плёнки, прильнул к видоискателю.

База «ХСД-6-Победа» неспроста была такой огромной. В концепцию боевых действий Халидейского Союза входило обязательное условие: строить заводы по сборке военной техники на захваченных землях.

Огромные двух и трёх башенные танки производились прямо на базе, для чего и требовалась электростанция.

Кроме того, халидейцы выбирали место постройки базы с расчётом быстрого доступа к разработке недр.

Недалеко от базы располагались шахты, принадлежавшие когда-то Державе, а ещё дальше торчали бурительные башни для скважин. Добытую нефть перерабатывали в топливо и ГСМ для бронетехники. Производство керосина для аэропланов ещё не наладили, его доставляли из стран Халидейского Союза, чем и объяснялось небольшое количество летающей техники.