«А-а, все равно восстановят электричество! – оптимизм молодости брал верх даже в столь ужасной ситуации. – Не верится, что наша цивилизация так запросто загнётся! Иначе мы сразу скатимся к жизни троглодитов!». Но пока за окном по-прежнему с истеричными сиренами носились машины «Скорой помощи», полиции и МЧС. Что вызывало серьёзные сомнения в будущем благополучии.

К сожалению, позвонить Учителю и посоветоваться с ним не представлялось возможным из-за отсутствия сотовой связи. Владиславу очень хотелось пообщаться с кем-то, поделиться теми бурлящими мыслями и чувствами, которые его переполняли в связи с происшедшими событиями. Он достал припасённые на чёрный день свечи. О, как вовремя он позаботился о них! Зажёг одну из свечек, поставил на стол в блюдце. Не раздеваясь, плюхнулся на диван и укрылся сверху старым пальто.

***

Делать ничего не хотелось, и парень тупо смотрел на мерцающий огонь. М-да, вечер при свечах – оно, конечно, романтично, когда ощущаешь комфорт во всём прочем! А вот прозябать всю оставшуюся жизнь в тёмном и холодном жилище?

В воздуховоде завывал ветер. Где-то гремел беспрестанно оторванный кусок жести. Это было просто невыносимо! Ветер, словно сорвавшийся с цепи пёс, носился над землёй.

Сегодняшний день перевернул разом представления Влада о мире и людях. Такого в прямом смысле леденящего поворота парень ещё вчера не мог себе представить. На глазах рушился уклад жизни всех людей, и этому было невозможно противостоять…

Если случается нечто ужасное, всегда задаёшься резонным вопросом: «За что? Почему это случилось со мной?». Но именно теперь парень по-настоящему осознал, что Шацкий прав однозначно. Вопрос глуп по сути, и на него нет ответа. К кому взывать? Случись падение метеорита, цунами, болезнь или война, Бог не защитит. Более того, если Он сам воплощает природу, то пощады не дождёшься. Шацкий обращал внимание Влада на такой нюанс: Он спасёт тебя при условии, что истинно веришь в Него.

Неожиданно раздался резкий стук в дверь. Нехотя Владислав выбрался из-под кучи одежды, проковылял в прихожую. На пороге мялся пожилой сосед по лестничной площадке. Владислав мало с ним общался, знал только, что он – учитель физики в школе. Сосед со страдальческим видом спросил:

– У тебя нет таблеток «от давления»?

– Да я, слава богу, давлением ещё не страдаю, – развёл руками Влад. – Хотя голова малость трещит.

– А у нас обоих, жены и меня, головы буквально раскалываются! Мы тоже никогда не страдали этим, а тут будто придавило бетонной плитой. И никакой возможности вызвать «неотложку». Господи, что за напасть? – застенал сосед. – Разговаривал с другими: они тоже жалуются на ужасное самочувствие. Слышал, соседка снизу вечером умерла от инсульта? Тут только об ужасах ковида тряслись, а теперь… Остальные также ощущают внутри себя что-то болезненное…

Владиславу совсем не было желания продолжать эту тему, так как он сам чувствовал себя отвратительно. Поэтому слегка сменил направление беседы:

– Сейчас хотя бы электричество наладили…

– Этого ты не жди! Ночью на гидроэлектростанции произошла крупная авария. Теперь никакого «света» не предвидится в ближайшие месяцы.

– Так вот почему я видел в небе гигантскую дугу! – воскликнул Влад.

– Я тебе больше скажу, – сосед спешил поделиться не самой лучшей информацией. – Ты слышал о той теории, будто все наши беды, в том числе, глобальные изменения климата, из-за мощного искусственного электричества, созданного людьми? Все эти ГЭС, АЭС и прочие источники энергии окутали планету полями высокого напряжения. Такое поле существует между Волжской и Днепропетровской гидроэлектростанциями! Именно они губительно действуют на погоду, точно тебе говорю! И они же вызывают тайфуны, ураганы и всякие циклоны. А живую Землю от этого корёжит! Я в газетах читал.

– Вы извините, я чертовски устал, – невежливо прервал соседа Влад. И закрыл дверь. Опять поплёлся к креслу, сел и закутался во всю одежду, что была в доме. И опять бессмысленно смотрел на свечу, слабо освещавшую комнату. Из тьмы подсознания возникали ужасные картины истёкшего дня. Сегодня он неоднократно был свидетелем, как несчастные умирали от инфарктов и инсультов, ибо «скорая помощь» не приезжала вовремя. Пожары распространялись по городу повсеместно. Усилившийся днём ветер способствовал расширению бедствий: пылали дома, машины, магазины.

«Кстати, совсем забыл об Алисе!» – вздрогнул Влад. Девушка жила с матерью в частном секторе соседнего района. На трамвае теперь туда не доберёшься, так что путь к ним займёт немало времени пешком. Всё же утром надо поспешить – что с обеими женщинами, пока он метался здесь, помогая пострадавшим.

***

Той порой на улицах кучковались горожане, обсуждая случившееся. Собственно, никто ничего толком не знал из-за парализованных коммуникаций. Все настолько привыкли к средствам связи в виде мобильников, планшетов и компьютеров, что оказались абсолютно беспомощны без них.

Сначала люди надеялись, что помогут соседние регионы. Но вскоре разнеслись слухи: аналогичные бедствия произошли и в соседних областях, теперь там своих проблем хоть отбавляй! Умы людей беспокоили два главных вопроса: «Что это было?» и «Как скоро ликвидируют последствия катастрофы?». Следом тревожил души и третий вопрос: «Не повторится ли доселе неведомое и грозное явление снова?».

В конце концов, распространилась весть, что произошла та самая электромагнитная буря, о которой ранее иногда мелькала информация в интернете и газетах. Подобное явление, вызванное мощью солнца, вроде, случалось в истории человечества в середине девятнадцатого века. Но тогда солнечный супершторм обошёлся несравненно меньшими потерями: сгорела лишь первая, едва зарождавшаяся сеть электрического телеграфа в Соединённых американских штатах. Ещё северное сияние напугало аборигенов тропических широт, в изумлении наблюдавших за ним.

Да кто когда-нибудь предполагал, что малоизвестный факт станет нынешней жестокой очевидностью? Иные уже выдвигали предположения, что совершенно неведомое людям явление вызовут скоро сдвиг полюсов Земли. И не изменится ли тогда климат в худшую сторону?

Через день после электромагнитной бури из-под снега и льда потекли, журча, ручьи. И сперва это представлялось временной оттепелью.

Однако истекли первые дни, неделя, десять дней, а потепление всё сильнее набирало силу. Народ, было, даже обрадовался столь разительно приятным переменам. Иные уже появлялись в шортах и футболках.

Когда оттепель продолжилась уже третью неделю, даже оптимистов стал посещать недоумённый вопрос: «К чему бы такие перемены?» Одни птахи пока беспечно щебетали, радуясь нежданной весне. Вскоре ещё на деревьях и кустах начали набухать почки. Весна как-то слишком нахально оттолкнула зиму на обочину. Правда, солнце почти не проглядывало сквозь посеревшее небо, которое будто хмурилось от своих затаённых мыслей. Чуть позже декабрь залихорадило всерьёз: погоду бросало волнами то в жар, то холод. И уже ни растения, ни птицы, ни люди не представляли, что принесёт им следующее утро.

***

Через три недели после означенных событий апокалиптики собрались в очередной раз у Шацкого. Чувство опасности инстинктивно заставляло их встретиться и обсудить создавшееся положение. Ведь за последние дни над планетой пронёсся ещё один солнечный супершторм, окончательно вгвоздивший человечество в прошлое. То, что успело из электромагнитных приборов, гаджетов и устройств случайно сохранится в первый раз, отныне погасло, отключилось, прекратило работу или даже взорвалось от перегрузок в напряжении.

Чтобы всё это вновь ожило, требовались трансформаторы. Но они сгорели в первые же сутки предыдущего буйства великого светила. Произвести новые трансформаторы не представлялось возможным из-за отсутствия электричества. Парадоксальный круг замкнулся. Исчезла волшебная сила, без которой немыслим современный быт. Паралич охватил все системы цивилизацию. Телевизоры, радио и компьютеры онемели. Мировые сети оказались порванными в клочья, связь между городами прекратилась.