– Учитывая то, как глупо её муж ведёт бизнес, скоро денег на пластику не останется. Их акции упали на треть. Я только из-за жалости не скупаю их компанию. Хотя скорее потому что она сама по себе бесполезная, – мужчина сказал это ровным голосом, не отрывая взгляд от документов. – Ты целыми днями сидишь дома. Почему не пошла с Конардом?

– А ты?

Мужчина отодвинул документы в сторону и смерил жену холодным взглядом. Вино кончилось, и причина, по которой она не идёт за новой бутылкой, – невозможность сделать и шага. Это развитие событий уже стало нервировать. Возвращаясь поздно домой, Бернард видит свою жену только в одном состоянии. Теперь он и просыпаться не успевает. Прошло всего восемь лет с того самого разговора о детях, а его жена уже выглядит как потасканная дворняга. Ей тридцать три, и молодость спасает женщину. Мужчина не был доктором, но понимал, ещё несколько лет и от его жены останется лишь фотография с их свадьбы. Перед ним будет сидеть опухшая алкоголичка. Она всего лишь раз согласилась полежать в клинике, и то один месяц. Она пила, даже когда забеременела Конардом, меньше, но с завидной периодичностью. Повезло, что сын родился не только симпатичным, но и умным.

Нельзя сказать, что мужчина был холоден к сыну. Только вот постоянная работа сожрала последнее свободное время, он потерял с ним эмоциональную связь. Конарду всего семь лет, но он иногда кажется гостем в их доме. Бернард смотрел на свою жену и не верил в ту знаменитую и превозносимую материнскую любовь. Она отдала только что рождённого Конарда медсестре и через десять секунд попросила красного полусухого. По крайней мере, так рассказывали мужчине. В этот день у него была важная сделка. Его раздражало, когда Мелани переводила стрелки с себя на него. Она не имела права обвинять его в чём-либо, пока носила платья по десять тысяч евро.

– Пойду зарабатывать на твою первую пластику, – она уставилась на него своим холодным взглядом. Всё чаще мужчина стал говорить ей о проблемах с внешним видом, но женщина молчала. В такие моменты она лишь мысленно варила его в свином жире, пила вино, слушала его крики и улыбалась. – Магдалина больше похоже на мать, чем ты – на человека. Сколько можно пить?

– Столько, чтобы не обращать внимания на вашу бессмысленную болтовню, – больше всего в эти моменты мужчину злило её безразличие и холод. Чтобы он ей ни сказал, она лишь сверлила его взглядом и улыбалась. Его покойный отец называл Мелани ледяным дворцом, который и летом не таит. Мужчина просто думал и надеялся, что они с Конардом находятся за его стенами, а не перед ними. Но, по всей видимости, нет. Женщина откинулась на кресло.

– Теряешь хватку.

– Не я одна.

– Настанет день, и твой язык оставит тебя одну в мешке из-под картошки.

Женщина закатила глаза. Единственное, о чём она мечтала последнюю пару лет, – не видеть своего мужа, ребёнка, надоедливых подруг, прислугу. Но брачный контракт мог оставить её с носом, поэтому женщина ждала момента, когда муж оступится. Измена, насилие или собственное решение развестись поместили бы в её карман четверть их состояния. Сколько бы вина она смогла купить. С другой стороны, Мелани могла послать их к чёрту и уйти. Никто не будет жаловаться и ныть под ухом, она будет предоставлена сама себе. Женщина хищно улыбнулась. Сейчас она решила занять себя другими делами, а закончившееся вино и неосторожная фраза мужа лишь поспособствовали этому.

– Мне не нравится Магдалина, – она похрустела шеей, – Она делает Конарда слишком рассеянным, неаккуратным, потакает его слабостям. Вместо занятий он рисует всякие глупости. Наш единственный наследник может податься в художники, Бернард. Будет ходить по нашим друзьям и клянчить деньги на очередную бесталанную выставку. Он никак не может научиться сидеть прямо и до сих пор не знает, в какой руке держать нож!

– Что ты предлагаешь?

– Уволить её. Нанять кого-то более сдержанного на эмоции. Конарду не нужны эти бесполезные чувства. Они отвлекают. Мне приходилось с четырёх лет учиться быть настоящей леди. Он растёт нюней, – она говорила стальным голосом. Мужчина даже отвлёкся от документов. Где же сейчас потерялась та леди. – Конарду будет лучше, если Магдалина уйдёт. Определённо. Я поговорю с ней сегодня.

– До поступления в частную среднюю школу Магдалина останется, – твёрдо сказал мужчина. Жена зародила в нём сомнения. Конард был их единственным наследником. Больше детей Мелани иметь не могла. Сын, и правда, был несобранным, слишком ветреным, но Бернард даже не подозревал о пристрастии мальчика к рисованию.

– Как пожелаешь, но не рассчитывай, что я буду молчать. Однажды он плюнет нам в лицо и уйдёт, забрав кучу денег, – раздался звонок мобильного телефона, и мужчина перевёл свои злые глаза с жены на гаджет. Страх начал разрастаться в его груди. После восемнадцати лет, по тому же брачному договору, их сын мог уйти хоть в бродячие артисты и прихватить приличную сумму. Сейчас полмиллиона для них не великие деньги, но что будет завтра, никто не знает… Таково было условие покойных родителей Мелани. Будьте прокляты молочная кожа и пленительные глаза Мелани двенадцать лет назад. Он ответил на звонок и рявкнул:

– Я выезжаю! Какого чёрта вы беспокоите меня?! – он выслушал быструю речь ассистента и покраснел от злости. – Дебилы, – он сбросил вызов и злобно посмотрел на свою жену. Этот раунд она выиграла. – Мы ещё вернёмся к этому разговору.

– С нетерпением буду ждать… – она на несколько секунд прикрыла глаза и улыбнулась. – Твоего возвращения.

«Стерва».

– Я не понимаю, Франция же католическая страна, почему здесь нет ни одного рисунка ангела? Разве Рождество не связано с ангелами? – Джеймс наклонился к Оливии и тихо шептал ей в ухо, боясь непонятно чего.

– Тебе меня мало?

Она очаровательно ему улыбнулась. Сегодня Оливия превзошла саму себя. Она выкрасила тоником до идеального белого цвета свои волосы, не оставив ни одной прядки с розовым или оранжевым, подстригла секущиеся концы и выпрямила их. Из пушистого барашка, выпрыгнувшего из чана с краской, девушка превратилась в грациозную лань-альбиноса. Её губы, глаза и ногти были выкрашены в цвет морской волны. Кожа казалась излишне бледной от серого платья. Джеймс не мог оторвать от неё взгляд. Он очень любил свою девушку, но, когда перед ним дефилируют в таком коротком платье, становилось тяжело хранить верность. Ещё пару месяцев в городе любви без девушки, и Джеймс действительно рискует постричься в монахи. Даже его песни теперь только о том, как он хочет секса. Они стояли с Оливией вдвоём на кухне, и это совсем не помогало.

– Слишком достаточно… – он встряхнул головой. – А если, правда, Оливия, почему вы не говорите мне о правилах игры? Я вижу по каменному лицу Госса, что он в курсе. Ты же не можешь не знать просто по факту. Выходит, я один в неведении, – его злило непонимание, почему никто даже не произносит слово Рождество. Нет никакой атрибутики, историй, подарков или хоть чего-нибудь. Скорее, обычный семейный ужин.

– Потому что у мамы Отиса психическая болезнь, связанная с образами религии. Для увеличения времени ремиссии мы избегаем запретных слов. Тебе не говорили, потому что Отис ходит в виде зомби, Госс закрытый парень, я подписала бумагу о неразглашении, а мадам Ревиаль, видимо, не хотела начинать общение с фразы «Привет, Джеймс, я больна», – девушка кинула на него злобный взгляд. Джеймс открыл и закрыл рот, как рыба, и опустил голову вниз. Так всегда происходило, когда он лез не в свои дела.

– Прости.

– Ладно. Это я взорвалась на ровном месте. Мы должны были поговорить об этом до того, как ты выучил пять рождественских песен, где в каждой строчке есть слово Иисус. Ты занимаешь важное место в жизни Отиса. Ты видел его. Сейчас ему явно не до разговоров, – она посмотрела в сторону коридора, но никого не увидела. Оливия снова повернулась к Джеймсу. – Однако, если Отис подаст в суд, знай, ты торчишь мне пятнадцать штук. И лицензию.