-От нашей империи отвернутся другие страны, считая недостойными. – Возмутился император.
-Господин Лоркест Гилсон Яр-Силлиан, позвольте задать вопрос неприятный вопрос? – Я посмотрел в глаза императору и дождался его утвердительного жеста. – Скажите, если Вы проиграете войну и вся Ваша семья: Вы, Ваша жена, Ваши сыновья и дочери, будут убиты, как потенциальные претенденты на престол, будет ли Вам дело до чести.
-Но своими действиями я оскорблю предков. – Менее уверено произнёс император.
-А разве Вы не оскорбите предков, если Ваш род прервется, и Ваша империя будет передана в руки других, в случае поражения?
В комнате повисла тишина. Лицо императора было напряжённым и задумчивым. Соннет Яр-Дестор что-то говорил ему на ухо, а вот Герцог Бандер что-то записывал.
-То есть Вы предлагаете потерять честь своей семьи и честь моих воинов? – Уточнил Император.
-Нет. – Я покачал головой. – Я предлагаю победит в предстоящей войне.
-Господин Джерард Яр-Феррал, - обратился ко мне военный советник, - Вы так уверены, что война состоится?
-Герцог Бандер, я уверен, что мои разведчики не работают лучше Ваших. По последней информации, война может начаться в конце лета или начале осени. И Сильфийское королевство с союзниками и Империя Силот активно готовятся к ней. А вот Фингирия, почему-то, отошла в сторону. Мне не известно, как прошли переговоры, но, из своих источник мне известно, что союз так и не был заключён.
-Спасибо, за Ваше мнение граф. – Произнёс император, после долгого молчания. – Я считаю, что Ваши идеи и знания могут понадобиться в дальнейшем планировании оборонительной, а возможно и наступательной войны. Пригласить Вас в военный совет не могу, в связи с слишком молодым возрастом, не все примут это решение. А вот Ваше участие в качестве консультанта и советника, мне очень пригодятся.
-Благодарю, Ваше Императорское Величество. – Я вновь поклонился. – Надеюсь, что моя просьба, озвученная принцу Иогану, может быть удовлетворена?
-Безусловно. – Император кивнул. – Все бумаги уже подготовлены, осталась чистая формальность. Но Вы уверены в этом? Другие аристократы не поймут. Для меня не составит труда приструнить недовольных мной, но с теми, кто недоволен Вами, придётся разбираться самостоятельно.
-Я полностью уверен в этом решении. – На моём лице появилась искренняя улыбка. – Помолвка с баронессой Яр-Мара будет лучшей наградой.
-Хорошо. Возвращайтесь в бальный зал, вскоре будет сделано объявление, хоть о самой помолвке будет пущен лишь слух, но, поверьте, так будет лучше. Все документы будут переданы Вашему доверенному лицу, кажется Габриелю.
-Всё верно, Ваше Императорское Величество. Благодарю.
Мне недвусмысленно дали понять, что дальнейшее пребывание здесь от меня не требуется. Выйдя из комнаты, я встретился лицом к лицу с Иоганом.
-Отец согласился? – Напрямую спросил он.
-Да. – Я вытер платком выступивший на лбу пот. – Он посчитал, что моего вклада достаточно для такой скромной награды.
-Скромной? – Принц рассмеялся. – Вы не видели его реакцию, когда я озвучил Вашу просьбу.
-Благодарю, Ваше Высочество, я знаю, что Вы приложили немало усилий, чтобы помочь мне. Поэтому, я у Вас в долгу.
-Поверьте, когда мне понадобится от Вас услуга, я приду. – Принц хитро улыбнулся.
Моя компания всё ещё стояла у стола с морепродуктами, что-то оживлённо обсуждая. Пешка, увидев меня, изменилась в лице, я видел, как она еле сдерживается, чтобы не разрыдаться. Надо было что-то решить. Я не успел ничего сказать, как Пешка спросила:
-Рэй… - её слова были слабыми, а голос дрожал. – Это помолвка. Это правда?
-Правда… - Мне было тяжело видеть её такой.
-Но… я… - Слова звучали всё тише, на глазах проступила влага.
Я поманил орчиху, чтобы прошептать несколько слов ей на ухо.
-Это правда? – Дождавшись моего кивка, Пешка улыбнулась. – Тогда мне тоже есть, что тебе сказать.
Пешка прошептала несколько слов, от которых я впал в ступор.
-Габриель! – Голос Пешки звучал звонко и радостно, из глаз пропали слёзы. – Пошли танцевать!
Я наблюдал, как орчиха тащит за собой удивлённого полукровку. Я открыл рот, и так и остался стоять, слова не смогли вырваться из моего горла.
Джерард! – Я почувствовал, как меня трясут за плечо. – Да что с тобой?
-А, нет, ничего. – Я наконец-то переварил услышанное. – Просто…
-Ну что, говори? – София упёрлась меня взглядом.
Осмотревшись, я отвёл сестру в сторону, где никто, даже наши спутники, не смог бы нас услышать.
-Поздравляю, сестра, – Я широко улыбнулся, - ты скоро станешь тётей.
-Что? – Мне было приятно наблюдать лицо удивлённой Софии. – Не то, чтобы это очень неожиданно, но всё же. Мог бы быть и поаккуратнее.
Я неуверенно пожал плечами.
-Ну что же, братец, поздравляю. – София как-то хитро улыбнулась. – Ты скоро станешь дядей.
-Что? – С моего лица сползла улыбка, и я нервно взглянул на София. – Что?
-Что слышал. – София показала язык.
-Могла бы быть поаккуратней.
София неуверенно пожала плечами. Да, точно, брат и сестра.
-А кто отец? – Тихо спросил я.
-Не скажу. – София показала язык, развернулась и ушла.
Мда… вечер богатый на новости. Внезапно, я вспомнил об одном важном деле и взглядом нашёл принца Иогана.
-Ваше Высочество.
-Господин Джерард, - обернулся принц, - Вы уже успели соскучится по вниманию императорской семьи.
-Простите, что отвлекаю от важных дел, но у меня к Вам личная просьба. – Я протянул запечатанный конверт принцу. – Я хотел бы попросить Вас сохранить этот конверт в тайне и огласить только в случае моей смерти или исчезновения.
-Что в нём? – Принц осмотрел конверт, но не стал распечатывать.
-Меморандум о женском наследии, согласно которому вся власть семьи Яр-Феррал и должность главы рода переходит моей сестре Софии. Но я хочу попросить Вас не разглашать об этом информацию, в том числе и Софии.
-Вы так опасаетесь сестры? – Усмехнулся принц.
-Нет. – Я покачал головой. – Сейчас я ей полностью доверяю, но незачем лишний раз искушать человеческую натуру.
-Я Вас понимаю, граф. – Принц убрал конверт внутрь костюма. – Я исполню Вашу просьбу, но теперь, за Вами ещё один долг.
-Я всегда возвращаю долги.
Вечер продолжался, и я прибывал в хорошем настроении. Теперь меня уже не так напрягали пристававшие со своими просьбами и требованиями аристократы. С некоторыми я даже смог приятно побеседовать. Время незаметно утекало, я не заметил, как император вновь восседал на своём троне. Похоже, что общие вопросы уже обсудили, а детали решили перенести на другой день.
-Дамы и господа! Попрошу внимания. – Голос помощника императора громко разнёсся по залу. Музыка затихла и все собрались перед троном. – Его Императорское Величество, Лоркест Гилсон Яр-Силлиан, хочет сделать важное объявление.
По толпе прошёл шёпот и тут же затих. Император встал со своего трона и приблизился к публике.
-Как Вы все знаете, мои верные Вассалы, Яр-Ферралы, - голос императора звучал громко и чётко, - после событий прошлой осени и смерти графа Гарса Яр-Феррала прибывала в упадке. Наследники семьи пропадали или умирали один за другим, и сейчас лишь молодой граф Джерард Яр-Феррал остался единственным представителем мужской линии рода Яр-Ферралов. Но не каждый знает, что он не раз находился на грани жизни и смерти в чужой стране, страдал от голода и холода, не зная, как выжить в совершенно неизвестном месте. Если бы не случайная, счастливая встреча с орчихой Пешкой, вполне возможно, что он бы никогда не смог вернутся в родную империю. Пешка, дочь Вольдемара и Закары прошу выйти ко мне. – Под косые взгляды присутствующих орчиха уверенным шагом Вышла к императору и сделала изящный реверанс. – За спасение наследника Венденбургских земель Джерарда Яр-Феррала, за самоотверженную помощь в возвращении его на родину и за другие заслуги перед империей, своей властью, я, Император империи Силот, Лоркест Гилсон Яр-Силлиан, дарую тебе титул баронесса и земли, включающие в себя деревни Зенц, Кардия и Сартал, что находятся во владениях рода Яр-Феррал. Отныне ты являешься одним из немногих представителей аристократии империи из расы орков. Те, кто служат империи с самоотверженностью и упорством будут награждены императорской милостью, те же, кто строит козни против нашей империи, будут нещадно уничтожены. Баронесса Пешка Яр-Мара. Правь своей землей мудро.
