-Прошу прощения, Ваше императорское величество, отсутствие сна сказалось на памяти. – Я достал из внутреннего кармана помятое, но целое письмо и передал его императору.
Лоркест Гилсон Яр-Силлиан вскрыл конверт и принялся читать письмо. Дочитав до конца, император сжёг письмо от короля Фрингрии.
-Спасибо, господин граф, - поблагодарил император, - новости действительно тревожные. Вам лучше пойти в свою комнату и отдохнуть, Вам ещё нужно разобраться с семейными делами.
-Благодарю, Ваше императорское величество. – Я снова поклонился в след уходящему императору.
Действительно, пора бы и отдохнуть. Слуги помогли мне найти мои покои. Комната была просторная и роскошная, но меня волновало только состояние кровати. Объятья мгновенно поглотили мой разум, как только я коснулся головой подушки.
***
-Вставай уже, обед пропустишь. – Громкий звук стука в входную дверь и голос Габриеля разбудили меня.
-Обед? – Похоже, что я спал не так уж и долго. Голова ещё гудела.
Дверь распахнулась, в ответ на мой вопрос. Кажется, я забыл вчера её запереть.
-Да. Принц Иоган настоял на том, чтобы пригласить тебя на обед. – Вошедший Габриель стянул с меня одеяло. – Да я смотрю, ты уже готов.
Действительно, я вчера так и лёг в одежде. Только сапоги снял. Жаль было портить белые простыни, но уже ничего не поделать. Встав с постели, я ополоснул лицо водой из тазика, который стоял у зеркала, судя по прохладе, его принесли относительно недавно. Совсем потерял бдительность. Заходите, кто хотите и делайте, что хотите. Конечно, в императорском дворце должно быть безопасно, если только ты не являешься целью самого императора, но в этом я сомневался. В обеденном зале меня встретила всё та же компания, во главе с принцем Иоганом. Увидев мою сонную рожу, принц снисходительно улыбнулся.
-Доброе утро, господин Джерард, что Вы решили после ночных раздумий? – Иоган решил сразу взять быка за рога.
-После обеда отправляемся поместье Яр-Феррал. – Ответил я, садясь за стол. – Надеюсь, я не оскорблю таким поведением императорскую семью?
-Ни в коем случае. – Покачал головой принц. – Я и отец тоже считаем, что Вам нужно как можно скорее уладить семейные дела.
-Только сначала, - внезапно в разговор вмешалась Пешка, - тебе стоит помыться.
Орчиха демонстративно прикрыла нос рукой. Не слишком вежливое поведение. Да я бы сказал, что совсем невежливое, тем более за столом. Лилиана и София скривили лицо, Габриель закатил глаза, а принц издал тихий смешок. Но она была права, столько времени в дороге не слишком хорошо сказывается на состоянии тела.
В дальнейшем обед прошёл за отвлечёнными разговорами. Всё это странно. Я мог понять присутствие принца вчера за нашим столом, но почему он сегодня присутствовал за столом? Впрочем, какая разница? Я слишком сильно забиваю свою голову различными вопросами. Покончив с обедом, я решил помыться. В отличии от Фрингрии, здесь меня встретила императорская баня, и я бы с удовольствием насладился всеми удобствами этого сооружения, если бы не спешил.
В путь мы собирались быстро. Относительно быстро. Выехали незадолго до ужина. Ох уж эти благородные дамы и их барахло… Выехав за пределы города, мы двинулись в сторону родового поместья. В таких темпах мы прибудем завтра к полудню. Вскоре произошло неожиданное событие. Ко мне в повозку, внезапно, пересела София. Обычно, она просила, чтобы я сопровождал её в карете, когда хотела поговорить, но сейчас всё было иначе. Габриель, как обычно, сидел на ко́злах и направлял повозку, а мы с пешкой разместились внутри повозки. София села в одно из свободных кресел и обратилась ко мне.
-Что ты решил? – Вопрос был ожидаемым. – Его императорское высочество Иоган, сообщил мне, что передал документы тебе, касаемо нашей семьи.
Кажется, София поняла, что я достаточно доверяю своим спутникам, чтобы говорить при них.
-Да. – Я кивнул головой. – Я ознакомился с этими бумагами. Есть чёткие и косвенные улики указывающие на связь нашего брата с убийцами семьи, а ещё на связь с Яр-Штернами и Храмом судьбы. – От последних слов даже Габриель обернулся. – Но мне нужно больше информации и я намерен получить её напрямую от дорогого братца.
-И думаешь, он тебе расскажет? – София усмехнулась.
-Расскажет, - уверенно сказал я, - вопрос только что именно я от него услышу.
Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул, успокаивая разгорающуюся внутри ярость.
-Скажи, София, - я обратился к сестре, - а что ты планируешь дальше?
-Что ты имеешь в виду? – Либо она не поняла, либо притворялась, что не понимает.
-Предположим, что я убью Вантера. – Я достал стилет из кожуха. – Не важно, как я обустрою это, но он исчезнет. Тогда, ты станешь регентом, до моего совершеннолетия. Что ты планируешь делать?
-Буду исполнять свои обязанности, как временный главы семьи. – Точно и чётко произнесла София, словно уже готовилась к такому ответу. – Дождусь, пока тебе исполнится четырнадцать лет. Тогда власть семьи перейдёт к тебе, а там, буду надеяться, что ты окажешься лучшим главой, чем Вантер.
-Просто надеется? – Я усмехнулся. – То есть ты не хочешь, чтобы я издал меморандум о женском наследии?
-Возможен и такой вариант, - уклончиво ответила сестра, - ты же всё равно вернёшься в Фингрию, а если ты там погибнешь, то вся семья исчезнет?
-А если я не хочу возвращаться в Фингрию? – На этой фразе удивление во взгляде было не только у Софии, но и у Пешки, а вот Габриель одобрительно хмыкнул.
-То есть?..
-Да, я думал об этом ещё с того момента, как отправился с тобой. Ты же не могла не учесть такой вариант?
-Действительно, такой вариант я тоже рассматривала. Как я уже и сказала ранее, буду надеяться, что ты лучше, чем Вантер. – София встала, но прежде чем покинуть нашу повозку произнесла. – После того, как вопрос с братом будет решён, мне будет, что с тобой обсудить наедине.
София покинула повозку, а Пешка уставилась на меня, сверля взглядом. Так мы и двинулись дальше: Габриель на ко́злах, что-то напевающий себе под нос, раскинувшийся в кресле я, с полузакрытыми глазами и буравящая меня взглядом Пешка. Первой не выдержала орчиха:
-Почему ты мне ничего не рассказал. Кажется, Габриель знал.
-Нет, он тоже не знал. – Потянувшись, произнёс я. – Но он догадывался о таком варианте. Сама подумай, зачем нам возвращаться к жизни наёмников и отшельников, если можно поселиться в доме графа обладая всеми благами и богатствами?
-Ты ими будешь обладать. – Выбросила Пешка. – А кем будем мы? Кем буду я? Наложницей? Или просто игрушкой? – Пешка всё сильнее расходилась. – Я уже поняла, как в Империи обращаются с представителями других рас. Лучше мне будет покинуть империю, и вернутся к жизни наёмника в Фингрии, а может и вернуться к родителям. А ты, Габриель, почему такой весёлый? Ты же тоже не человек.
-Дорогая Пешка. – Спокойно начал полукровка. – Ты из незначительной проблемы сделала гигантскую проблему. Думаешь, что наш общий знакомый, просто так откажется от нас и будет в своё удовольствие жить жизнью графа? Если бы он этого хотел, то оставил бы нас в Фингрии при отъезде. И меня ещё ладно, но тебя точно не оставит. Хотя, у него огромный соблазн в виде баронесс, виконтесс, графинь, герцогинь и других не менее знатных особ.
-Но… Почему?..
-Не всё так просто, моя дорогая. – Продолжил Габриель, чем облегчал мне жизнь. – Он – граф. Ты – простолюдинка. К тому же ты ещё и орк, которых здесь не слишком жалуют. И большинство знатных особ будут смотреть на тебя, как на экзотическую игрушку в руках графа. Даже некоторые слуги. К тому же, он официально ещё не совершеннолетний. А ведь он убил больше людей и нелюдей, чем многие могут себе представить. Нужно время и я уверен, что Рэй приложит максимум усилий ради тебя.
Пешка стушевалась и извиняющее на меня посмотрела, а я мог лишь произнести «спасибо» Габриелю, на что он усмехнулся и пришпорил лошадь.
Вскоре мы въехали в земли графства Яр-Феррал. С первого взгляда, я понял, что дело дрянь. Деревни, через которые мы проезжали, выглядели опустошенными. Нет, жители там были, но все они были худые и испуганные. Завидев караван из карет, все жители прятались по домам, даже с полей убегали, работать в которых не прекращали даже в ливень. На третьей деревне мне такой вид надоел, и я приказал остановиться. С трудом узнав, где живёт староста деревни, я взял с собой Габриеля попросил сделать того как можно более хищное лицо и завалился в дом к главе деревне. С трудом, но мне удалось выяснить, что виной всему распоряжение графа, фактически он забирал из деревни все ценности, большую часть зерна и других припасов, даже молодых и красивых девушек. Из процветающего региона он создал ад на земле. И это меньше чем за год. Под ошарашенный взгляд старосты я оставил на столе пару золотых монет и ушёл. На пути к повозке меня встретила София, но видя, мой разъярённый вид ничего не стала спрашивать.
